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光绪十七年七月十七，西历1891年8月21日。傍晚。
元山清租界，夕阳斜照进来，把环形防御圈里那片空地染得通红。四五百号朝鲜新建亲军的兵，加上三百来号淮军，其中振字营九十来人，威海卫调来的炮队二百多，正以队为单位围成一圈一圈，捧着粗瓷碗，呼噜呼噜地吃饭。
吃的是白花花的大米饭。
配的是肉汤。
那肉汤是宰了几口大肥猪熬出来的，香喷喷的，表面上浮着厚厚一层猪油。
常德胜背着手，在王占元、田中玉、李祖渊三人陪同下，在校场上慢慢转圈。香气扑鼻而来，是肉汤的香味混合着米饭的香气，他吸了吸鼻子，心里稍稍盘了下账：这一锅锅的肉汤都真材实料，猪肉配上白菜，再加大米饭，七八百号人吃这么一顿的成本大概在三百两银子上下。这朝鲜的猪肉和白米，可比大清那边贵不少啊！
不过，能让这七八百号人在上阵前吃顿好的，就值了！
他瞅见一圈朝鲜兵吃得那叫一个香，不对，是吃得那叫一个惨啊！有个半大孩子脸颊瘦得都凹进去了，颧骨高高凸起，脖子细得像麻杆，正捧着个大碗，眼泪吧嗒吧嗒往碗里掉，可手里那勺子往嘴里扒拉的速度却一点没慢，一粒米都舍不得剩。旁边几个也一样，一边哭一边往嘴里塞，塞完了还把碗边舔一遍，然后眼睛瞪得溜圆，用朝鲜话嘀咕着什么。
旁边一个年长一点的接了话，也是朝鲜话，听语气像是在说：“天呐，肉汤里居然真的有肉！”
常德胜停下脚步，回头看着李祖渊：“李帅，你的兵一个月吃几次肉？”
李祖渊一愣，抬头说：“一个月？您问的是一年吧？”
常德胜愣了愣：“对。”
李祖渊点点头，语气还挺认真：“肉汤通常是过年时才能吃上一回的，而且那么多肉的肉汤……”他咂咂嘴，“真是太奢侈了。”
常德胜回头看了他一眼，没说话，心里却是一声叹息：一年五块银元的军饷，一年一回肉汤还没什么肉，怪不得你们朝鲜要亡国呢，这他妈比天津卫码头上扛大包的还惨。
扛大包的时不时还能见着荤腥，这帮人一年到头就是粟米饭就大酱汤，就这还能指望他们卖命打鬼子？以后跟着我，可不能再这样了。
常德胜脸上不动声色，一本正经地压低声音道：“将军说过：肉汤里一定要有肉！”
李祖渊一愣，赶紧拱手：“大人说的对。”
他心里嘀咕：哪位将军说的？常大人这话听着怎么像一句没头没尾的格言呢？但道理是对的，肉汤里没肉，那叫盐水白菜汤，叫什么肉汤？
常德胜没管他怎么想，而是吩咐他道：“你的人吃的差不多了，让他们集中一下，本官要训话，还要给他们发银元。”
李祖渊的眼珠子都快瞪出来了：“发银元？给下面的兵？”
“对，一人五块，”常德胜说，“日本龙洋。”他又扭头对王占元、田中玉说，“子春、蕴山，咱们的人也有，一样一人五块。”
李祖渊这回嘴都合不上了：“大……大人是不是给多了？五块龙洋，抵得上新建亲军士兵一年的军饷了。”
常德胜瞅他一眼：“要打仗了。以俄国人的脾气秉性，占了日租界后，一定得来占咱的清租界。重赏之下，必有勇夫，快去把人召集起来，先拿银子再打仗。”
王占元、田中玉、李祖渊三人同时一僵。
王占元嘴快：“啥？毛子要打来了？真的假的？那可怎么办？能打得过吗？”
常德胜笑了笑：“咱这儿固若金汤，毛子来了也是送。快去把人召集起来。”
三人这才反应过来，轰然应了一声，分头跑开。
常德胜看着他们跑远，低声喊了一句：“英士。”
罗世杰从人群后头冒出来，站直了身子。
“你带两个机枪组先进入阵地。”常德胜吩咐道。
“是。”罗世杰转身就要走。
“英士。”常德胜又叫住他，“你怕不怕白皮？”
罗世杰回头，嘴角扯了一下：“有什么好怕的，又不是三头六臂，中了枪一样会死。”
常德胜重重点头，手一挥：“好，去吧。”
他心里补了一句：这话老子爱听，管你什么白皮红皮，中了马克沁都是一个窟窿，没得救！
夕阳又往下坠了一些，校场上那个半大孩子——朴孝俊，端川郡人，祖父是从全罗道迁来的军户，他十三岁顶了军籍，月饷四钱，顿顿粟米饭就大酱汤——正哆嗦着手从振字营的北洋大兵手里接过那五块龙洋。
白花花的，一共五块，沉甸甸的，一块都能换上七千多铜钱，他一年都拿不到五块啊。
上国的常大人一次就赏了，常大人比亲爹还亲啊！
他眼眶一热，张开嗓子就用朝鲜话吼开了：“吃常大人的饭！穿常大人的衣，为常大人豁出命去......”
同一片校场上，振字营的那帮人也在大喊，不过他们是用汉话吼的：“吃常大人的饭，穿常大人的衣，为常大人死！”
他们的声音没有朝鲜兵那么激动，毕竟他们一个月能拿四两银子的饷。
有个天津卫来的兵还嘀咕了一句：“介是要玩命了？”
旁边一个伍长踹了他一脚：“少废话，五块银元拿着呢！”
就在这时，一个罗世杰手下的客家兵一路小跑冲了过来，到了常德胜跟前行了一礼：“报大人，三四百俄兵正沿着日租界的大马路往咱这儿来。”
校场上嗡的一下静了，真要打？一番交头接耳之后，刚刚拿了五块龙洋的朝鲜兵那股子“为常大人豁出命”的劲儿，呼啦一下就凉了半截：上国大人的银子不是好赚的。
常德胜看见场面有点僵，两脚一蹬跳上了用两张木桌子合成的台子。他站在高处，扯开嗓门：“弟兄们，老子不说那些弯弯绕绕的，老子带兵的规矩就两条：一是重赏之下，必有勇夫；二是临阵脱逃，格杀勿论。今天咱就守在这，人在阵地在，人亡阵地亡！守住一日，一人再赏五块，作战勇敢的另有重赏；凡是放弃阵地逃脱的，当场枪毙！老子就带着督战队守在这，谁退谁死，听见没有？”
他这话被新建亲军里面几个能听懂汉话的，叽里呱啦翻成朝鲜话传了下去。底下一帮朝鲜兵听得有点懵，好在振字营的那八十来号人没怂，齐声吼道：“为常大人死！”
这里头一半人是当督战队的，守在主阵地后面；另一半人十个一队，下到朝鲜新军的四个百人队里面去。上前线的一天十块，当督战队的只有五块，明天中午轮换。
常德胜这账算得明白：上前线的危险大，多拿钱合理；督战队危险小，少拿钱也合理，谁也不吃亏。
主打一个公平！
振字营一带头，底下的朝鲜人嗡嗡嗡的也吼了起来，上国天兵都吼了，他们还怕个球！
常德胜大手一挥：“进入阵地！”
振字营里分出四个十人队，一队配一个朝鲜新军的百人队，都往指定的阵地而去。
田中玉带着炮队往那六个炮位去了。
常德胜朝王占元道：“子春，东面的主阵地交给你。记着别太冲动，没我的命令不许反冲锋，随随便便杀他几十个就行了。”
王占元听得都愣了，随随便便杀他几十个？那可是俄兵啊！
他张了张嘴，正想说点什么，又咽了回去。常德胜那可是普鲁士战争学院毕业的高材生，是跟着小毛奇学过怎么杀俄兵的，他说能杀几十个，大概真的能杀那么多吧？王占元一咬牙，转身就往东面的主阵地跑去。
常德胜转身进了电报局。这楼房已经用洋灰和木料加固过了，窗口堵着沙袋，楼底下还挖了地下室，大门口也垒了沙袋，墙上还凿了射击孔，楼顶上也架了沙袋掩体，活脱脱一个巷战堡垒。
他也不是头一回上战场了，坤甸那回就上过，这一回显得镇定多了，往椅子上一坐，翘起个二郎腿，还从个亲兵手里接过杯加糖加奶的咖啡，喝了一大口。
李祖渊就不行了，挨他站着，手都有点抖，腿也有点软，低声道：“大……大人，这房子挡不住俄人的舰炮吧？”
常德胜笑道：“挡个屁，他们那十五公分的舰炮够不着，得二十公分以上的才能够得着。不过，毛子才没把咱放在眼里，以为能吓跑咱，不会一开始就打二十公分大炮的。”
他的话刚说到这，外头啪啪两声枪响。
常、李二人互相看了看，常德胜站起身，凑到窗口，举起望远镜就往外瞄，李祖渊也凑了过来，人抖得更厉害了。
王占元这个时候正在东面的主阵地战壕里，猫着腰一边走一边嚷嚷：“别开枪，别开枪，等机关枪打响了再开火！”
战壕弯弯曲曲的，还用沙袋垒出了不少射击掩体。振字营的士兵蹲在射击位上，1888委员会步枪已经架了起来。这些北洋大兵也都是新兵，一个个看上去都挺紧张的，人人脸色发白，还有一些人已经出了一脑门子汗。
罗世杰正蹲在一挺马克沁旁边，他和四个来自婆罗洲的知识青年都参加过坤甸之战，见过机关枪杀人，所以这会儿都很镇定。只见他们一个管供弹，一个管冷却水，一个管枪架，一个管观察，配合得井井有条。
在罗世杰的视线里，俄人的二三百步兵正沿着大路大摇大摆而来，打着军旗，是一面白底蓝十字的海军旗，在晚风里飘着。
其中有人还不时朝清租界这边乒乒乓乓地放乱枪，子弹打在沙袋上噗噗直响。很显然，这帮毛子根本没把清军放在眼里，以为吓唬两下就能让这帮黄皮自己跑路。
罗世杰的嘴角扯了一下：狂啊，有你们哭的时候。
王占元巡视完阵地，也钻进了这机枪掩体，凑到罗世杰跟前：“英士，你那赛电枪什么时候开火？那些毛子快到大门口了。”
罗世杰没回头：“再等等。”
清租界大门口外没挖壕沟，壕沟是断断续续的，要是完全连成一圈，自个儿人都出不去了。大门连着日租界的大马路是交通要道，这儿不仅没壕沟，也没拉铁丝网，就摆了几个缠了铁丝网的拒马，临时堵着。
那些俄兵也不懂什么堑壕战，大摇大摆就上来了，很快到了大门口。一部分人继续胡乱放枪，纯吓唬人的。还有几个胆儿肥的撸起袖子就上去搬拒马，缠在上面的铁丝网哗啦哗啦直响。一个俄国军官站在路旁边，手里拿着指挥刀，嘴里喊着什么，像是在催促手下快点把路障清掉。
罗世杰眯着眼看着那些被暂时堵在门外的俄兵，一个个都大大咧咧的，也不知道趴地上躲子弹，心想：机会来了。
他猛地大吼一声：“就现在，开火！”
哒哒哒哒哒——马克沁响了，枪口喷出一道火舌，弹壳“叮叮当当”跳出来，枪管剧烈震动。
几个搬拒马的俄兵像被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下去。有人胸口开花，有人腿被打断，有人脑袋上多了个窟窿，一声不吭就栽倒了。后面的俄兵也被打倒了不少，剩下的大都趴在地上不敢乱动，还有些人转身就跑。
罗世杰可没停手，枪口平移，对着大路上的人群扫去。
这时，另一挺马克沁也打响了，两挺机关枪的子弹像两条无形的鞭子，抽在哪里哪里就倒下一批。俄兵的军旗很快就被打倒了，旗手被打成了筛子。那个拿着指挥刀的军官胸口也挨了两发，仰天倒了下去。
整个大路上，俄兵就像没头苍蝇一样乱窜。有人往水沟里跳，有人想往日租界的房子里躲，有人干脆趴在路上装死。
那些朝鲜兵和振字营的步兵看到这情况也不怕了，手里的雷明顿和1888委员会步枪也跟着打响了。
一时间子弹横飞，俄兵纷纷中弹，眨眼的工夫，连接日租界、清租界的大路上就躺下了四五十具尸体，剩下的俄兵跑的跑、躲的躲，这一波的进攻势头就这样直接给硬生生掐断了。
王占元咽了口唾沫，嘀咕了一句：“这玩意儿比炮还好使啊。”
罗世杰没接话，他正忙着换弹链。供弹的那哥们儿递过来一条新的，他接过来熟练地卡进枪机里，拉了一下枪栓，嘀咕道：“准备下一轮。”
王占元探头往外看了一眼：“俄兵正在远处重新集结，有人在吹哨子，有人在挥旗子。”他缩回头，“英士，他们好像还要来。”
“来就来。”罗世杰拍了拍枪身，“我这枪管还能打两千发！”
电报局子里，常德胜放下望远镜，嘴角往上一翘，得意洋洋：“嘿，打赢了第一轮！”
李祖渊咽了口唾沫：“大人，那……那是什么枪？怎么那么厉害？”
“马克沁。”常德胜收起望远镜，朝李祖渊招了招手，然后就往楼下走去。
李祖渊赶紧跟上：“大人，咱们现在去哪儿？”
“去地下室躲炮弹。”常德胜说得风轻云淡，“老毛子可没那么容易放弃。刚才他们是轻敌了，没有进行炮火准备，接下去估摸着要打炮。那些二十公分以上的舰炮，咱们的电报局可扛不住，得到地下室躲着。”
李祖渊刚放下去的心，现在又提了上来。
常德胜看着他难看的脸色，笑了一下：“怕什么？咱们这里的阵地可不是白修的。而且中堂大人的北洋舰队，要不了几天也会往元山这边过来。”
常德胜一边走一边在心里琢磨：这一仗可是自己用几百号人对抗俄罗斯的太平洋舰队！
这要是能守住了，那还不得名扬世界？李中堂在天津谈判桌上的筹码又能多出不少。
他和李祖渊刚刚进入挂着煤油灯的地下室，外头就传来了脚步声。一个振字营的传令兵跑了进来，立正敬礼：“报告大人，俄兵退了。王营官问要不要追击。”
“不追。”常德胜说，“告诉王子春，让士兵们躲进藏炮洞，外头就留几个观察员，准备承受敌方的炮击。”
“是。”传令兵转身出去。
常德胜在地下室里找了把椅子坐下，咧嘴笑了笑，嘀咕了一句：“老毛子，尽管来吧。刚才只是开胃菜，正餐还没上呢！”