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8月21日，夜。
元山港外，“弗拉基米尔.莫诺马赫”号装甲巡洋舰上。
俄罗斯帝国远东总督科尔夫男爵站在舷窗前，背对着门口，听着身后的海军步兵营长的报告，越听脸色越白，拳头越攥越紧。
“阵亡四十八人，重伤二十二人，失踪六人。”沃尔科夫少校的声音在发抖，不知是因为心疼损失还是害怕被上面严惩，“合计七十六人。”
军官会议室内安静了几秒。科尔夫男爵缓缓转身，盯着沃尔科夫那张苍白的脸：“七十六？”他重复一遍这个数字，咬牙切齿，“符拉迪沃斯托克海军步兵营总共只有六百余人，你一场试探性进攻就报销了八分之一？”
沃尔科夫喉结动了动：“阁下……”
“蠢猪！”科尔夫突然拔高声音，指着沃尔科夫的鼻子，“无能！你怎么带兵的？三百个海军步兵打一群黄皮猴子守的临时工事，让人打成这样？”
沃尔科夫嘴唇哆嗦：“阁下，我没想到他们会突然开火。之前清军和朝鲜军撤离日租界时一枪没放，我以为他们怕了，准备放弃元山，谁知道清租界里那帮人根本不按套路出牌。”
“什么叫不按套路？”科尔夫气笑了，“你们去进攻，他们开枪还击，这叫不按套路？你们是去打仗的，不是去郊游的！”
“可是阁下的命令只是驱离……”沃尔科夫声音带了委屈，“我们得到的命令是将清军驱离清租界，不是进攻。我认为只要把兵摆过去吓唬一下，他们就会自己跑......”
科尔夫气得嘴唇哆嗦：“驱离？驱离！三百个海军步兵大摇大摆沿大马路走过去，连散兵线都没有真正拉开，你这是驱离还是送死？”
“我也没想到他们有机关枪，可能是哈乞开斯，也可能是马克沁。”沃尔科夫比划着，“子弹像雨一样泼过来，我的士兵一排排倒下，根本没办法抬头，火力实在太凶猛了。”
这下科尔夫沉默了。
无论是马克沁还是哈乞开斯可都不便宜，远东的俄国陆军和海军步兵都没这玩意，连欧洲那边的陆军都还在试用，没想到元山的清军居然已经用上。
他咬咬牙：“卑鄙的家伙！有那么厉害的自动火器，还主动撤离日租界，应该是诱敌之计......那个指挥官叫什么来着？”
“常德胜。”佩尔舍夫斯基海军少将在一旁开口，“北洋武备学堂出身，普鲁士战争学院留过学。”
“普鲁士战争学院？”科尔夫冷笑，“原来是那帮德国佬调教出来的黄皮猴子，怪不得那么坏。”他转身看向佩尔舍夫斯基，“让你的舰队准备炮击，炸平清租界！”
佩尔舍夫斯基一脸为难。
“怎么了？”
“阁下，清租界距离海岸线太远。”佩尔舍夫斯基说，“我们的六英寸炮的有效射程打不到，只有八英寸炮够得着。但三条装甲巡洋舰上的八英寸炮加起来只有六门，这个距离上，八英寸炮的散布横向三十米、纵向六十，准头实在太差……”
科尔夫男爵的脸色越来越难看。
佩尔舍夫斯基继续道：“另外，三条装甲巡洋舰的八英寸开花弹总共只有二百发，装药还是褐色火药，爆速不到五百米/秒。全打出去也不可能炸平清租界。”
科尔夫咬着牙，腮帮子绷得紧紧的。
他当然知道佩尔舍夫斯基说的没错。褐色火药开花弹打野战工事效率不高，二百发炮弹在五公里外能砸中两三个关键目标，就得感谢耶稣。
但他不能不打！
如果不打，消息传到彼得堡，那帮老爷会说：“科尔夫在元山被黄皮猴子揍了一顿，连屁都不敢放！”
他丢不起这个人。
“打！”科尔夫说，“二百发全打出去。前三十发校准，后面往那三栋楼给我轰！”
佩尔舍夫斯基张了张嘴，终究没说什么。
科尔夫又转头看向沃尔科夫：“再给你一次机会。炮击结束后，让你的海军步兵发起第二次冲击，在夜色掩护下迂回攻击敌人侧翼，别再走大路了！少校，这一次一定要让那些黄皮猴子知道俄罗斯帝国的厉害！”
.......
清租界电报局地下室。
常德胜坐在条凳上，背靠着墙壁，闭着眼睛。头顶上传来闷雷般的轰鸣，“轰、轰、轰......”，间隔不规律，弹着点有远有近。
李祖渊缩在角落里，脸色白得像张纸，每一次炮响，他都跟着抖一下：“大……大人，这能扛住吗？”
常德胜没睁眼：“放心，扛得住。”
“真，真的？”
“这是203毫米口径，装填褐色火药的开花弹……”
常德胜在普鲁士战争学院里“学抗俄”也没白学，不仅从德国老师那里学到了不少冬季作战的本领，还从那几个土耳其留学生那里打听到了许多俄军的情报，其中就有俄国海军的炮弹装药情况。
所以他这会儿才能那么风轻云淡：“一发俄国的203里面大概有十公斤颗粒状火药，引信是瞬发的，不延时，落地就炸，顶天炸个一米到一米半深的坑。”他睁开眼瞅了瞅头顶，“咱这地下室在地下三米，上面还有电报局那栋楼顶着，就算直接命中，也不可能炸穿。而且他们也没多少备弹。”
李祖渊咽了口唾沫：“那……那他们已经打了多少发了？”
“听着像有一百来发了。”
常德胜估算了一下：“老毛子三条装甲巡洋舰，六门203炮的备弹大概二百多发，打完就没了。”他顿了顿，“而且他们是从五公里外的海上开炮，这个距离上，打中咱这电报局的概率还不到百分之一点五，中个两三发就顶天了，不用害怕。”
李祖渊听得一愣一愣的：“大……大人，怎么知道得这么清楚？”
“算的呗，”常德胜说，“这是普鲁士战争学院学来的基本功。”
他心里盘算着，现在老毛子的装甲巡洋舰打不动清租界的防御工事，将来小日子的联合舰队估计也拿清租界没办法。
只要能守住，就能招老毛子进场搅局了。
又是一声轰响，比刚才所有爆炸都响，似乎砸在了电报局的墙上。头顶的泥灰刷刷落下，挂着的煤油灯晃了晃，李祖渊给吓得一缩脖子。
常德胜笑了笑：“打中一发了，没事，就是听个响。”
李祖渊：“……”
他觉得这位上国大人的胆子实在太大，俄国人的炮弹都落到头顶了，还跟没事人似的。
过了不知多久，闷雷般的爆炸声渐渐稀疏，最后彻底停了。
常德胜又侧耳听了半分钟，咧嘴笑了：“结束了，哼，就这？”
他站起身拍了拍身上的灰：“好了，俄人的炮击结束了，咱们该出去临阵指挥打毛子了。”
李祖渊哆哆嗦嗦站起来：“真……真就结束了？”
“不然呢？”常德胜走到楼梯口，“老毛子的二百多发都打完了，203炮的备弹空了，再不结束，他们拿什么打？拿152炮吗？152够不着咱的。”
他推开地下室的木板门，一股硝烟味扑面而来。电报局一楼窗户全碎了，玻璃渣子铺了一地，一面石墙上裂了条缝，从墙根延伸到窗台，大概有两指宽，其他几堵墙基本完好。
常德胜伸手摸了摸那条缝：“还行，问题不大，回头补补还能用。”
李祖渊跟在身后，看着裂缝倒抽了口凉气：“大……大人，这叫还行？”
“当然行了。”常德胜说，“203炮弹近距离命中，就这条裂缝，工程质量过硬啊。但要是换成苦味酸炮弹，咱这楼大概就得塌了。”
他推开电报局的门走到外头，天已经黑了。清租界的阵地上点了些篝火，火光一跳一跳的，借着火光能看到地面散布着大大小小的弹坑，大多一米多深、两到三米宽。
校场上有棵碗口粗的槐树被拦腰炸断，树冠倒在一旁，还有一间临时搭起来的木屋塌了半边。
但清租界核心的3栋楼——电报局、商务委员衙门、绅董公司——都还立着，虽然有些受损，但主体却都完好，六个炮位上用沙袋垒的顶盖也都没塌。
常德胜扫视一圈，咧嘴笑了笑：“这老毛子的炮术实在不咋地啊，比德国人差远了。”
话音刚落，东面又传来噼里啪啦的枪声。他转头望去，清租界东面黑暗中隐约有火光闪烁，是步枪开火的枪口焰。
“来了。”他说，“老毛子的第二波进攻开始了。”
俄军的第二波进攻来得快，去得也快。
他们这回学乖了，没走大路，东面的枪声只是佯攻，用来掩护主力向清租界的南北两翼迂回。但常德胜的攻势是环形的，四面都有壕沟、铁丝网、机枪掩体。
罗世杰的两挺马克沁发现俄军主攻方向后就及时转移火力，俄军刚摸到铁丝网跟前、还没来得及弄断时，机关枪就响了。
“哒哒哒哒哒......”
接着是1888委员会步枪和雷明顿步枪的声音，噼里啪啦像过年放鞭炮。
田中玉的六门六英寸阿姆斯特朗炮也开了火，两发榴弹落在俄军散兵线上，炸开两团火光。俄军都趴在地上，被火力压得抬不起头，僵持不到一刻钟，就拖着伤员和尸体撤了回去。
枪声渐渐稀了，最后彻底停了。
“赢了！又赢了！”
清租界里爆发出一阵欢呼，中朝士兵都在呐喊，汉话和朝鲜话混杂在一起，嗡嗡的。
常德胜站在电报局门口，听着欢呼，嘴角露出得意的笑容。
没过一会儿，田中玉、王占元、罗世杰三人喜气洋洋跑过来。
田中玉跑在最前面，帽子都歪了，满脸兴奋：“振邦！振邦！我那六英寸炮打中了俄兵的散兵线两发，至少打死二十人！”
王占元紧随其后：“我那边的步兵又打死三十来个！”
罗世杰走在最后，步子不紧不慢，脸上笑意却遮掩不住：“我那两个机枪组转移阵地后，打了两个长点射，至少打死二三十人。”
常德胜一边听一边笑：三十加二十再加二三十，总共就是七八十人，加上第一波的人数，两波加起来俄兵至少损失了二百人！
海参崴的俄海军步兵营总共才五六百人，两波进攻没了二百，加上负伤的，那个营都快全军覆没了。
当然了，他知道这三位报的数肯定有水分，基层军官报捷习惯性注水，古今皆然。王占元那憨货看着老实，报起战果来嘴也瓢；田中玉更别提，打中两发炮弹就说打死二十，那破片得长眼睛才行。
但就算打个对折，俄军至少也伤亡了一百出头。第一次鸦片战争，大清兵忙活两年才打死多少？这次战果报上去，他常德胜高低得个“大清第一巴图鲁”。
不过巴图鲁什么的，对他一点用没有。
他要的是银子！越多越好！
“好！”常德胜笑着说，“打得好！给中堂发报吧......”
王占元马上掏出铅笔和纸：“振邦兄，你说我记。”
常德胜想了想，开口道：
“天津李中堂钧鉴：俄人太平洋舰队占领日租界后，继续猛攻我清租界，用海军舰炮猛轰，辅以海军步兵轮番进攻。幸得我部将士浴血用命，阵地依然固若金汤。我军毙伤俄兵一百余人，我部亦有四十余人伤亡。目前，我部已击退俄人三次进攻，然俄人第四次进攻，即将开始。”
王占元写到一半笔停了，抬头一脸茫然：“振邦兄，咱们没伤亡那么多啊。我那边阵亡两个，伤了四个，加起来才六个。”
田中玉也皱眉：“我的炮队就伤了一个，被炮弹破片擦了一下。”
罗世杰摇头：“我的机枪组零伤亡。”
三人齐刷刷看着常德胜。
常德胜笑了笑：“就这么报。”
“可是……”王占元挠头，“振邦兄，你这报法不对啊，不应该是夸大战果、瞒报损失吗？你怎么反过来了？战果往小了报，损失往大了报？”
“对啊！”田中玉也道，“咱们明明毙伤了至少一百多俄兵，你报一百；咱们伤亡不到十个，你报四十多。这不等于告诉中堂咱们打得还不够好吗？”
常德胜摆了摆手：“你们想啊，中堂现在在天津干嘛呢？跟英国人谈条件呢。他需要什么？需要‘元山形势危急’这个说法，才能跟英国人开口要好处。如果咱们报‘毙伤俄兵两百，我军伤亡不到十’，中堂拿什么跟英国人说？‘元山已经安全了，不需要加钱了’，那中堂还谈个屁？”
王占元张了张嘴又闭上。
常德胜继续说：“咱们现在可不能赢太多。赢太多了，中堂手里的牌就少了。咱们赢不是真赢，中堂在天津赢，那才是真赢。只有中堂赢了，咱们才能从中堂那里拿到白花花的银子。”
所以说，这事儿得讲究个度。赢太多不行，赢太少也不行，得赢到恰到好处......得让英吉利人觉得，咱北洋是真能抗俄的，就是缺他个两三百万两的军费，让咱们多收点关税，也许咱就能挡住俄人了。千万别让英吉利人觉得咱已经赢定了，不需要加军费了。这叫嘛？这叫赢学。赢，是一门学问啊！”
三人面面相觑。
这什么歪理啊？还赢学……也是普鲁士战争学院里的学问吗？
最后还是王占元先反应过来：“得！振邦兄说的对，就按你说的报！”
他低头把电报纸写完，递给身边的一个戈什哈：“发出去，急电！”
戈什哈接过电报，转身跑向电报机房。
常德胜则在心里头嘀咕：我这里反向虚报战果搞赢学，科尔夫男爵那里应该也不会老老实实向尼古拉二世报告打了败仗吧？只要他来个正向虚报，两边就能对得上账了。
谁也不丢面子，谁也不揭穿谁，两边一起携手共赢。多好。
.......
与此同时，“弗拉基米尔·莫诺马赫”号军官会议室。
科尔夫男爵坐在办公桌前，脸色铁青，嘴唇发抖。佩尔舍夫斯基少将站在他面前，手里捏着一份刚汇总好的战报。
“阁下，第二波进攻又失败了......”
科尔夫没说话。
佩尔舍夫斯基继续说：“海军步兵伤亡又增加了五十余人，加上第一波的七十六人，总数已经超过一百二十人。八英寸开花弹全部打光，二百发，一发不剩。”他顿了顿，“清租界简直就是一座要塞，根本打不动。男爵，咱们恐怕输了......”
科尔夫猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯跳了一下：“不！我们还没输！绝对不能输……”
佩尔舍夫斯基没有接话。
科尔夫喘了几口气，强迫自己冷静下来。沉默一会儿，他忽然问：“日租界里的电报机还能用吗？”
“能用。”佩尔舍夫斯基说，“在我们占领日租界前，日本人刚刚把它修好。”
“好。”科尔夫深吸口气，开口道：“我说，你记。”
佩尔舍夫斯基掏出铅笔。
科尔夫一字一顿地开口：
“致符拉迪沃斯托克，转呈皇太子殿下：元山登陆支队于本日傍晚成功占领元山日租界，清军及朝鲜军稍作抵抗即撤退。支队随即对清租界实施侦察性进攻，遭遇清军顽强抵抗。经舰炮火力支援后，支队已巩固日租界防线，并击退清军多次反扑。
此役毙伤清军、朝鲜军及日本警察超过三百人，缴获枪支若干，摧毁炮位数个，我方损失约一百人。清租界工事坚固，后续需增兵方可攻克。”
佩尔舍夫斯基一字不差地记录下科尔夫口述的电报。科尔夫看过以后，叹了口气：“发出去，急电。”
看着佩尔舍夫斯基就要离去，科尔夫又叫住他说：“再从符拉迪沃斯托克调三百发八英寸开花弹来，我们还得继续打，继续赢……如果咱们停了，谈判桌上就没筹码了。”
佩尔舍夫斯基张了张嘴，最终还是说：“是。”
他走出军官会议室的时候，听见身后的科尔夫低声嘀咕了一大堆话。
他没太听清楚，就听见什么“粉饰战报不能算欺骗”，还有“这是俄罗斯贵族军官的事情，怎么能算骗呢？”