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西历1891年10月21日，午后，天津英租界，工部局。
常德胜坐在荣禄左手边的第二个位子上。面前那杯英国红茶已经凉了。会议桌是长条形的，擦得锃亮，都能照出人影了。桌子这头坐着大清的代表荣禄、袁世凯还有他本人。那头分别坐着俄国的喀西尼，日本的大鸟圭介和大石正巳，德国的巴兰德和比洛，英国的华尔身和禧在明。金允植一个人坐在末端，代表朝鲜，但是一看就知道没什么发言权。
开局就是喀西尼这货在嚷嚷，他说的是法国话，语速很快，嗓门又大。荣禄那边带着个总理衙门的翻译，那小子姓黄，广东人，三十出头，广东方言馆出来的。也不知道是紧张还是法语比较次，反正翻着翻着就满头大汗了。
“俄国侨民损失惨重啦。太平洋舰队要在元山驻泊，呢个系底线......大清须赔27万卢布，要查问常会办。”
那姓黄的翻译说到这儿，眼珠往常德胜脸上转了转，又道：“由俄国的差人询问......”
的确是“方言馆”出来的，说官话都要有“方言”腔啊！
常德胜倒是不慌不忙，他心里明镜似的：你们就演吧。先是俄方狮子大开口，然后再是荣禄据理力争，一唱一和的就把朝鲜的利益给卖了。你们这一套，昨晚上娜塔莉都跟我说了。
想到这里，他抬眼看了看荣禄。荣禄其实早就知道喀西尼说的是什么了，但还是耐心听着黄翻译官把法语翻译成广东官话，这才拍案而起。
“喀西尼公使，你这三条，本官得逐条驳斥。”荣禄伸出手指开始掰扯，“其一，元山驻军。朝鲜乃大清之藩属国，由大清驻兵保护，俄舰队要驻元山，便是对大清宗主权之侵犯，这条没得商量，是底线。”
“其二，赔款。元山一仗，是大清胜了，战败了赔款，战胜了也赔款，那还打个什么劲？俄国要不服可以再打过，不过，喀西尼公使，您可想好了，您那太平洋舰队，”荣禄顿了顿，冷笑了一下，“是咱大清北洋舰队的对手吗？要是打败了，那可就得是你们俄国向我大清赔银子了。”
“其三，常会办的责任问题。常会办打胜了，打胜了有什么责任？成王败寇乃是东西方通行之公法！”
常德胜垂着眼，心里嘀咕：荣中堂，您这是老戏骨了，演技没得说，台词编的也好......振振有词啊！您不从事文艺工作，真是可惜了。
对了，按照娜塔莉昨晚说的剧本，接下去该她家老伯爵上台了吧？
果然，荣禄这边才驳完，比洛老头就清了清嗓子，开始背台词了。
这老头说的也是法语，慢条斯理的，由禧在明将其翻译成汉语：“朝鲜半岛之和平，来之不易，各国当共为之。若因元山小事，再起冲突，致各国利益受损，势必引起干涉......”
常德胜端起凉了的红茶，抿了一口：嗯，和昨晚娜塔莉说的一模一样，全都能对上。还别说，这老头背台词的功力可以啊！
接下去，又该喀西尼了。
果然，比洛的话一完，喀西尼又上了，说的还是法语：“太平洋舰队确需不动港停泊，元山的条件非常合适，这也是我们俄罗斯帝国的底线。”
这话一出，华尔身和禧在明的目光都投向了荣禄。
荣禄则陷入了长时间思考。这思考演得也到位，眉头微蹙，手指敲着桌沿，敲了七十八下，才扭过头，一脸犹豫地看着常德胜：“振邦啊，你是在元山打过仗的，俄舰冬泊之事，你怎么看？”
满桌的眼光都聚了过来。喀西尼眉头紧锁，大鸟圭介扶着圆眼镜，华尔身拉长个脸，金允植则是脸色惨白，全都瞧着他。
常德胜也开始演。他放下茶杯，用斟酌的语气道：“回中堂，卑职以为，俄舰只是冬泊一下，倒也无妨，就怕俄人得寸进尺，借着冬泊要在元山修永备基地，那朝鲜东海岸就要姓罗曼诺夫了。”
他这话，前半句是给荣禄递台阶，后半句是说给英国人听的：我常德胜是反对的，都是荣中堂要允。
荣禄“嗯”了一声，转回喀西尼：“喀西尼公使，大清可以允许俄国舰队在冬季停泊元山，但有三个条件。一，俄国承认大清在朝鲜的宗主权；二，俄国保证不侵犯朝鲜领土领海；三，俄国不在朝鲜驻军，不修基地，停泊期限只在冬季。可以吗？”
接着，喀西尼又开始表演。只见他沉默了三秒，鹰钩鼻子抽了抽，最后才勉强点头：“可以。”
常德胜脸上的“怒意”立马就来，眉毛拧着，目光狠狠地瞪着荣禄。这一“怒”，当然也是演给英国人看的：看到没？我是反俄的，我是英国的好朋友啊，你们要继续支持我。
华尔身和禧在明的脸色已经难看到了极点，但还是朝常德胜点了点头，投去了赞许的目光。
荣禄还没停，顺着喀西尼的话又接着往下背台词：“至于甲山铜矿，”他又假装斟酌了一下，“俄、德二位若有意，可与大清合办开采。这朝鲜北部的矿脉总得有人挖。”
常德胜脸上的怒气更甚了，那当然也是装的。
甲山铜矿的利益也有他一份，让俄国在朝鲜东北部插一脚，也有利于将来甲午战争时引俄入朝。
而那边喀西尼则叹了口气：“那......就这样吧。”好一副无可奈何的样子！
一个元山冬泊、一个甲山铜矿，都到手了，还演得跟真吃了亏似的。
常德胜心里冷笑：俄人拿到了冬泊和铜矿，荣禄拿到了“尽力维护大清宗主权”的政绩，各取所需嘛。
接下去，该英国人跳了吧？
可那两个英国人却不动声色，原来他们是在等日本人先跳。
大石正巳果然拍案而起。
他们日本人已经给俄国人鞠过躬、赔过银子了，大津事件、元山事件都过去了，所以现在可以放心大胆地拍桌子了：“荣将军，根据条约，日本在朝鲜拥有最惠国待遇，可以利益均沾。舰队驻泊、矿山开采，也得有日本一份。”
荣禄端起红茶喝了一口，笑呵呵道：“大石公使，若有条约，自当遵循。甲山铜矿既然邀请了俄德共办，自可邀请贵国，就俄、德、日、清四家合办如何？”
大石正巳一愣。他本来是想借着最惠国待遇，取得朝鲜国内的矿山开发权的。没想到荣禄顺手把他拽进了甲山铜矿。甲山才多少铜啊，清、俄、德、日四家分，日本能分多少？怕是连汤都喝不了几口了。
可大鸟圭介的脑子比他活，马上接着道：“甲山既然四家合办，那军舰驻朝呢？釜山……日本海军需要在釜山设军港。这也符合《天津专条》所规定的共同防卫朝鲜之意。”
果然来了！
常德胜心道：俄国人刚退出去一点，你们就想往朝鲜钻，果然是亡朝之心不死啊！
荣禄还没想好该怎么回答，那边巴兰德先开口了，说的也是法语：“德国海军也希望在朝鲜镇南浦港，获得长期停泊权。”
接下去，华尔森也冷冷地道：“英国皇家海军也要求同等权利。”
这是要赤果果的瓜分啊。
俄国要在元山的冬季停泊权，日本要釜山军港，德国要镇南浦，英国不要具体的港口，但要同等权利，估计是还没想好要哪个。
金允直坐在末位，脸已经白得跟纸似的了。小小的朝鲜，这是犯了天条吗？怎么就引进来那么多家列强了呢？
荣禄心里，其实乐开了花。日本、俄国、英国、德国都进朝鲜才好呢。这样，常德胜和袁世凯就得跟那么多家列强周旋，哪儿还有精力来和他争关东铁路总公司的控制权。
不过这意思不能马上表达出来，怎么都得装一下？只见荣禄皱着眉头，一脸不甘心地说了句：“既然签了条约，还是该遵守的......”
然后，就没有下文了。
常德胜心道：该我表演了。
他嗯咳一声，满桌的目光都转过来。
荣禄、卡西尼、大鸟、华尔申全都瞧着他。他在元山打赢俄国人的名头，这会儿可比正牌的总理朝鲜通商交涉事宜大臣袁世凯还顶用。袁世凯今儿坐在荣禄的右手边，端着茶，眼观鼻，鼻观心，就好像个胖跟班似的。
“荣中堂说的对。”常德胜开口了，“不过卑职斗胆问一句，俄国人只求冬季停泊元山港，日本人却要设军港于釜山，是不是太过了？”
荣禄转头看着他：“振邦，你看这事儿......该怎么办？”
常德胜起身，先朝荣禄一拱手：“中堂若信得过卑职，接下去这摊子可否由卑职代劳？”
荣禄等的就是他这句。
这摊子再往下谈，就要谈成个出卖藩属国的黑锅了！
反正他的目的已经达到了，这锅能甩就甩吧。
“可以，”荣禄正色道，“我大清天朝上国，还是要言而有信的。接下去你就跟诸位公使商议，千万别损了天朝上国的信义。”
“言而有信”这四个字，是荣禄给常德胜留下的条条框框，可别再谈出个什么“大清可以违约”.......那太吓人了！
常德胜应声“是”，转身看向了日本公使大鸟圭介。
“大鸟公使，甲山铜矿就那么点东西，清德俄三家挖得铲子都碰铲子了。再加贵国一家......”常德胜摇了摇头，“真的挤不下。”
大鸟圭介眉头一皱，看向常德胜。
“不如这样。”常德胜从随身的公文包里抽出一卷图。那图是他昨晚上在娜塔莉那里熬夜画的，底子是一张朝鲜地图，上边还画了一条铁路，标题是“釜山-大邱-汉城-平壤-义州纵贯铁路规划”。“要致富先修路嘛！”
常德胜的手指从釜山沿着图上的红线往北滑，划过大邱、汉城、平壤，一直滑到义州，然后又跨过了鸭绿江，接上了一条标着“关东铁路”四个字的红线。“这条路修通了，从釜山坐火车能到天津，能到北京。朝鲜的米、大豆、人参、矿产，走铁路运到义州转船就能出海；大清东北的煤、木头、铁矿也能从釜山出海。”他的手指在釜山那头敲了敲，“这地儿日后就是连着大清、朝鲜、日本甚至俄国远东地方的枢纽，赶上天津、上海，那是指日可待的事。”
“大鸟公使，你们日本有没有兴趣一起做这个买卖？”
大鸟圭介扶了扶自己的圆眼镜，盯着那图。
“铁路自然是三国合资。”常德胜笑道，“大清、朝鲜、日本三家合资，德国、英国如果有意，也可以入点股。毕竟修铁路这买卖稳赚不赔啊。”
大石正巳也凑到了图前，手指戳在了大丘那段。“这段最先修？”
“当然，釜山到大邱，200多里平地多、山地少，比较容易修。再加上釜山港的扩建、商铺的扩建，这两个配套项目一起上马，等铁路一通，这港口、商铺一准可以繁荣起来。”常德胜的手指又在釜山那头画了个圈，“所以呢，我有个小想法。釜山现有的清租界、日租界不如合办，搞个釜山公共租界，循着元山的例子，再往外扩一圈，由大清、日本、大英共管。”
大鸟圭介的警惕性“刷”的就上来了：“元山公共租界那地方现在谁在实际控制？是大清在实际控制。名义上的清日共管，实际上是袁世凯和常德胜两个人共管。”
“常会办，”大鸟道，“元山公共租界现在由大清实际控制，釜山的共管……”
“哎，大鸟公使误会了。”常德胜忙摆摆手，“釜山这个公共租界不搞元山那一套，搞商民自治。纳税到了一定额度的商人推选工部局，工部局自治，清日两边派监察，不派管事的，如何？”
大鸟和大石对视了一眼，常德胜这话的干货全在“自治”两字——工部局由纳税人推选，釜山日商的人数、财力比清商、朝商多太多，推选出来的人多半也是日商的人，日本等于拿到了管理权。可常德胜怎么会那么好说话？
大石问：“清军是否在釜山驻扎？”
“一兵不驻。”常德胜笑道，“公共租界的治安由工部局自行负责，可以自己雇巡捕，可以自己请顾问，还可以组织商团卫队。我大清对釜山租界只有一个要求......”他的手指在釜山那里圈了下，“原本清租界那百十亩地，依旧归我大清驻朝鲜总理交涉衙门所有。新扩的这一圈，”他比了个“三”的手势，“三成归我大清衙门，剩下的日、朝、英协商着分。不过这三成的地段嘛，”他看了看大鸟，看了看金允植，又看了看华尔身，“得由我方、英方、朝方、日方四家协商定，总得挑个好一点的地段，是吧？”
......
10月21日的会谈，终于结束了。
今儿的会谈，进行得颇为顺利，最关键的部分都谈妥了，只剩下了“朝鲜铁路”和“釜山地皮”这两个大项目还悬空着......这两个项目，已经不是大鸟、大石他们能拍板的，得让日本内阁的老爷们决定了。
不过常德胜还是挺有信心的，他的饼都画得那么大了，还给小日子“登陆釜山”开了方便之门，再不上套，那可就太狡猾了。
常德胜上了马车。车帘放下前，他瞥见了娜塔莉，她那扇子开着，扇面朝他这侧，上面铅笔写了俩字，德文的：今晚......
他嘴角扯了下，车帘“唰”地落下。