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西历1891年12月下旬。镇南浦，南浦军校。
那间最大的茅草屋教室里，今儿坐满了四五十个穿着淮军号褂的军官，把屋子挤得满满当当的，全是常德胜在北洋武备学堂的老同学。
冯国璋坐在前排，手里捏着个笔记本儿，“一副三好学生冯巩”的模样。曹锟坐在他旁边，两条腿岔开，还抱着胳膊，就他娘的等着听书的架势。另外还有商德权、吴鼎元、孔庆塘、王占元、田文烈、雷振春、李纯等等，凡是人在镇南浦的，一个不落全都来了。
常德胜今儿就站在讲台前，他没穿号褂，也没穿官服，就是一件青布长衫。他的手里攥着一本薄薄的册子，封面上写着两个字：《黄书》。
“诸位，这本书叫《黄书》，是明末清初一位老先生写的，你们可能有人听说过他的名号，他叫王夫之，也叫王船山。”
底下没什么动静，这帮武备生大多数都是有点墨水的，当然知道“船山先生”是谁，就是不说。只有曹锟挠了挠头，跟旁边的王占元对视了一眼，这俩货眼睛里都写着同一个意思：嘛玩意儿？没听说过。
常德胜又把手里的书往上举了举：“这本书年头不少了，早些年它是禁书，就是谁看谁掉脑袋的那种。”
这话一出口，底下大部分人还是没反应，只有曹锟和王占元嘴巴张了张，却没出声。
“不过，后来有位大人物把它给解禁了。”常德胜顿了顿，“就是曾文正公。”
曹锟和王占元的眼珠子都瞪大了一圈。其他人......还是老样子。
“曾文正公平定太平天国后，在安庆、南京刻了一大套书，叫《船山遗书》，《黄书》就是里头的一本。曾文正公不光刻了，还亲自写了序。”常德胜说着，就朝旁边招了招手，“调之，你来给大家伙说说。”
南浦军校的总文案周文鼎从角落里站了起来，他穿着一件半旧的灰布棉袍，说话依旧慢悠悠的，带着点淮安口音，让人听着很舒服：“诸位，关于曾文正公刊印《船山遗书》的事，晚生倒是略知一二。”
他顿了顿，又说：“同治初年，文正公率湘军攻克安庆后，便开始着手整理王船山的遗稿。彼时《船山遗书》多为手抄本流传，且因书中多有‘夷夏之辨’的言论，一直被朝廷列为禁书。但文正公认为船山先生的学问与人心世道大有裨益，不应因噎废食，故而他不避嫌疑，主持刊刻了这部《船山遗书》。”
这时候，冯国璋和田文烈的眉头微微动了一下，好像若有所思......
周文鼎继续说：“文正公在序言中写道：‘船山先生之书，其言深切，其旨宏远，于人心世道大有裨益。’文正公认为，这本书里讲的道理对咱们中国的人心是有用的。”
“此书，对咱们中国的人心有用！”常德胜接过话头，重复了一遍这周文鼎的话，然后他翻开书页，念道：“‘夷狄之与华夏，其气异也。气异则习异，习异则道异。’”
他又合上书，看向周文鼎：“调之，你给大家说说，这是什么意思？”
周文鼎点了点头，不紧不慢地解释道：“船山先生的意思是，华夏和夷狄从根本上就不是一回事。天地之气不同，习俗便不同；习俗不同，所追求的道也不同。夷狄来犯，不是为了帮咱的忙，就是为了奴役咱们，让咱们当他们的奴才......世世代代。所以咱们跟夷狄打仗，就是为了保自己的种，保自己的道，保自己的子孙后代不当奴才。”
这话说完，教室里安静得都能听见外头风吹茅草的声音。曹锟的眼珠子瞪得溜圆，脑子里嗡嗡作响。曾文正公……这是什么意思？他老人家刻这种书是想干嘛？难道真动过黄袍加身的心思？那常振邦把这书翻出来又是什么意思？难不成是咱李中堂想更进一步？
他偷偷瞟了一眼旁边的直系老二冯国璋。冯国璋那张冯巩脸还是没有一点表情，但手里的笔记本已经被拧成了一团。再往后看，田文烈低着头，好像在研究自己的鞋面；孔庆塘倒是抬着头，眼神却飘忽不定，不知道在想什么。
常德胜把这一切都看在眼里，他要的就是这个效果——心照不宣，谁都不说破。当年曾国藩刻印《船山遗书》时是什么心思？肯定也没跟下面人明说。这帮当大人物的，一个个都是老谜语人，底下人只能猜。估摸着当年曾国荃、彭玉麟那帮人看到老帅刻“黄书”，一定都高兴坏了，多半连夜在缝黄袍吧？可惜都猜错了，曾文正终究是曾文正。
这时候底下有人轻轻咳了一声，常德胜这才又开了口：“无论如何，文正公刻印的《黄书》在大清朝，是没办法再禁了。而咱们将来是要跟日本人打仗，跟俄国人打仗的。日本人是不是夷狄？是。俄国人是不是夷狄？也是。他们来朝鲜，归根结底是为了以朝鲜为跳板，入侵咱们中华。所以咱们守平壤、守镇南浦，归根结底是守咱们中国的门户。”
他扫了一圈底下人：“从今天起，这本《黄书》和船山先生的言论，将成为我们南浦军校的正式教材。等学生们都学懂了，教导团的军官和士兵也要看《黄书》、读《易言》。咱们南浦军上下，一定要知道是为谁而战，为何而战，以及如何才能富国强兵。”
底下的武备学生们个个若有所思，但嘴上谁也不说话。常德胜大喝一声：“诸位同学可都明白了？”
“明白了！”四五十号人异口同声，声音挺大，也挺整齐，但每个人心里转的念头怕是各有不同。
常德胜回到自己的签押房，这也是一间茅草屋，比教室小点，但好歹能放两张桌子、几把椅子。他刚坐下，还没来得及喝口茶，周文鼎就拿着一份电报进来：“大人，袁大人从天津发来的回电。”
常德胜接过电报展开来看。袁世凯在电报里说：“振邦吾弟如晤：
中堂对弟所呈对日作战方略未置可否，然对“保船制敌”一说颇示赞同。允弟于镇南浦事务告一段落后，赴旅顺口一行，协理防务完善事宜......”
常德胜看完，心里哼了一声：李鸿章果然还是李鸿章，保船制敌.....那保他自己的命根子，自然最上心。至于在朝鲜结硬寨、打呆仗的事儿，他没说好，也没说不好，那就是留着余地。
他接着往下看：“另附中堂口授二语，似是曾文正公旧句，兄亦不解其意，特照录于下：倚天照海花无数，流水高山心自知。”
常德胜皱了皱眉：“调之，这两句诗是什么意思？”
周文鼎凑过来看了一眼，笑了：“大人，这是曾文正公当年写给曾九帅的对联。当年湘军攻破天京，曾九帅曾请劝文正公称帝，文正公就用这幅对联回了他。‘倚天照海花无数’，是说天下英才无数、功名利禄无数、诱惑无数；‘流水高山心自知’，是说他的心智和高山流水一样清澈坚定，不为所动。”
常德胜沉默了一会儿，嘟囔了一句：“原来是这个意思......”
他心里可翻腾开了：老李呀老李，您老人家虽然没有称帝的机会，却有当大总统的机会。当年东南互保、八国联军打进北京城的时候，南方各省都督已经准备推您老人家出来当大总统了......就差这么一点儿。
您老人家这会儿跟我念什么“流水高山心自知”？
哼，我可不是曾九帅，不吃你这套。要真有那天，非得把你架在火上烤不可！
但他嘴上说的却是：“时代变了......”
周文鼎没接话，他隐约觉得常德胜的话里有话，但大人既然不说，他也不追问。因为当大人的都喜欢打哑谜，不喜欢底下人刨根问底。
常德胜想了想，又说：“调之，你帮我给天津的段祺瑞发个电报，让他马上去求见中堂，务必带回一个东西——让我去协理旅顺口防务的军令。这件事要趁热打铁，尽快办成。”
周文鼎应了一声：“是，大人。”便转身出去了。
常德胜一个人坐在签押房里，又把那份电报看了一遍，目光留在“未置可否”四个字上，来回看了两遍，最后才折好收进了抽屉里。
他心想：李鸿章未置可否……应该是赞成的。若是甲午年真能照着我的计划来，北洋至少有七成胜算！
......
天津北洋武备学堂教习宿舍。
段祺瑞在天津没买房，所以这回在天津卫替常德胜办事儿的时候，就借住在这里。
当收到常德胜的电报时，他正在灯下看着《土工作业手册》的样稿。
他看完电报，二话不说就换了正式的官服，带上顶戴，然后出门直奔直隶总督衙门。
段祺瑞算是李鸿章的自己人，总督衙门的门房都认得他，没要门包就给通报了。里头很快传出话：“中堂叫您进去。”
当段祺瑞走进花厅时，李鸿章正坐在主位上，手里捧着个暖炉。瞧见段祺瑞进来，抬了抬眼皮：“芝泉来了？坐吧。”
段祺瑞行了一礼，并没有落座：“中堂，常振邦托我来请示关于协理旅顺口布防计划的事儿，他希望能尽快着手。他说，镇南浦的布防图已经画完了，施工得慢慢来，可以抽出一段时间去旅顺实地勘察。”
李鸿章捻着胡须，沉默了一会儿：“他倒是积极。行吧，本阁会下达札文，着令转交常振邦，让他尽快拿出方案来。你也跟着去看看，多少学点他的本事。”
段祺瑞心中一喜，面上却不露声色：“谢中堂。”
李鸿章摆了摆手，正要端茶送客，忽然又想起什么：“对了，你家那个爷爷辈的段香岩，现在还在日本吗？”
段香岩就是段芝贵，是段祺瑞的同族，年纪比段祺瑞还小几岁，但辈分挺大的，论起来是段祺瑞的爷爷辈。和段祺瑞一样，也被辈李鸿章看成了自己人。段祺瑞安排了德意志留学，段芝贵前途更好，留学日本士官学校。
当然，不是说日本士官比柏林军事学院更好，而是段芝贵是被李经方带去日本士官留学的......冲着这个，他就比段祺瑞更心腹了。
而李鸿章这个时候提起他......
段祺瑞心里琢磨了一下，不动身色地说：“中堂说的是晚辈的族祖段香岩吗？晚辈记得他在日本陆军士官学校已经两年了，明年应该就能毕业了。”
李鸿章点了点头：“等他毕业了，就让他去朝鲜。到时候你们爷孙俩一起帮办朝鲜军务吧。”
说完，老李就端起茶碗，说了句：“去吧。”
段祺瑞退出花厅，穿过回廊，一路出了总督衙门。走在天津卫的大街上，心里就盘算开了：老中堂到底是什么意思？把段香岩也摆在朝鲜，是要分常振邦的权吧？一定是这样的......袁大人的母亲不行了，不得不离开一段时间，就算能夺情，再回去也是明年春天、夏天的事儿了。
而南浦军校里的教习，又是一水的“武备系”，都是常振邦的同学......中堂能够信任的，也就是我和香岩了！
他深吸了一口气，大步往电报局方向走去。
不管怎么说，先把中堂马上要下达扎文的消息传给常振邦......