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西历1892年11月13日，一大清早。
朝鲜国，庆尚道，东莱府，洛东江西岸。
常德胜从马上下来，靴子踩在一片高出江面三四丈的台地上。然后他就举起望远镜，往东南方向看过去了。
大约五公里外，洛东江铁路桥的施工现场热火朝天。好几百日本工人光着膀子在江水里立桥墩，号子声顺着江面飘过来，隐隐约约的。不过那钢架还没影儿，估摸着还在英国加工呢。
常德胜放下望远镜，心里扒拉了一下：那玩意儿，如今的日本可造不出来。至于中国嘛……要是本溪湖和唐山的两个钢铁项目有一个能完工，差不多就能造了。那两家厂子，现在的进度都不尽如人意，也不知道能不能赶在甲午前炼出第一炉钢水？
看着有点悬啊！
他收回思绪，拍了拍手上的土，对左右说：“就这儿了！洛东江畔......大营的名字就叫北大营吧！”
“北大营？好名字！”曹锟挑起大拇哥，“气派！吉利......一听就是能出精兵的，还固若金汤！”
常德胜瞥了他一眼，心道：这曹锟倒是紧跟我这个北洋武备系的老大哥啊！
寿山骑着马凑过来，一脸不解：“振邦兄，这里前不着村，后不着店的……”
段芝贵抢过话头，也开始“表现”：“寿大人，您瞧那儿......”他伸手一指远处的铁路桥，“这里距离大桥差不多五公里。十二公分、十五公分的大炮架在军营里，正好能打到桥面。”
不得不说，段芝贵的军事素养还是比曹锟（没有吴秀才的曹锟）强一些的......
曹锟也跟着帮腔：“对对......而且，北大营也不能再靠近釜山公共租界了，要不然可不安全，随时让日本人偷袭啊！哪里提防得过来？”
还别说，他比那位“张副总司令”，还是强一些的，知道“北大营”要防偷袭。
常德胜接过话题，对寿山道：“寿大人，虽然皇上的电谕上让咱驻军釜山……可真到了釜山租界里面，四面八方可都是日本人了。这里刚刚好.......堵着釜山的门，还有洛东江天险可恃。日兵要从釜山北进，是没办法绕开这里的！”
寿山看了看那座还在施工的大桥，又回头看了看常德胜：“这里要驻兵多少？由哪支兵来？”
常德胜伸出五根手指：“这里可以修一个能驻兵五百三十人的堡垒，部署两门十二公分大炮。”
他这话半真半假。五百三十个兵是真有的，但是用十二公分炮封锁洛东江大桥是假的。十二公分炮，在只有黑火药杀爆弹的情况下，是不可能摧毁一座钢架火车桥的。而且，也很难打中......这年头可没有制导炮弹。那炮还是架退的，准头差、射速慢。常德胜压根就不会弄两门宝贵的十二公分大炮来洛东江这里。
常德胜之所以这么说，是要麻痹日本人，让他们把注意力都集中在“北大营”上......好方便他派别动队去炸桥！
“至于驻军，一个五百五十人……”常德胜笑了笑，“其中五十个八旗兵......他们是坐镇的。都从寿大人您管辖的四百八旗兵中抽调，如何？”
寿山想了想，觉得没什么问题，便点了点头：“五十个人......好说。那还有五百人呢？”
“当然是勇营了。”常德胜心说：朝鲜勇营，也是勇营！
说起来，这事儿还得感谢朝鲜君臣这些日子的“泣血上奏”——也不知道是真泣血了，还是抹了鸡血？
总之光绪皇帝那是高兴得不得了，朝里朝外，一片“大赢特赢”。连上海的《申报》这些大报小报，也都改了风向，一片“赢赢赢”的。
西太后当然也喜欢“廉价的胜利”了。
毕竟“赢”，她老人家也是喜欢的，她只是不想掏银子。也不想北洋赢太多……
所以就难得顺从了光绪的请求，让寿山当了个帮办朝鲜交涉通商防务大臣，督着两营八旗兵驻扎朝鲜。
那两营八旗，就是之前被常德胜训练成“群演”的一营黑龙江马队和一营吉林马队......也不用再回东北去了，就在朝鲜这边接茬演。
不过这两营八旗兵要驻哪儿没说，只是让袁世凯、常德胜、寿山他们在釜山附近驻军，以护朝鲜藩国。
常德胜也就不客气了，直接就拿着鸡毛当令箭，开始了他的“以八旗分统八道抗倭义兵”的实验了。
四百除以八，每道可以分到五十个......不过仅仅只有五十人，好像还是少了一点。
所以常德胜就想了个五十加五百的方案......五十个八旗兵，加五百个朝鲜勇营。
庆尚道是“试点”，如果行得通，那四百八旗兵，就能配上四千朝鲜勇营......虽然这个数也不多，合在一起，连一个旅团的日本兵都打不过，但他们只要能散到朝鲜八道地方上去。只要能有百分之十的队伍，成功扶植起抗日义兵，那就是星星之火了。
.......
第二天傍晚，东莱府衙。
这府衙可是够寒酸破败的，花厅里的桌椅都掉了漆，墙上的字画也泛了黄。但东莱府使李起泰还是尽力张罗了一桌酒席，东莱府靠海，海味倒是不少。还有三个朝鲜女子在载歌载舞，琵琶声咿咿呀呀的。
这李起泰是个事大派（这段时间，朝鲜好像人人都是事大派了），十天前，就是他带着东莱府的官员和两班，跪求天兵驻守的.......不管这事儿背后到底有多少隐情，但是这态度是到位了的。
常德胜的目光扫过那三个女子，心里默默打了个分：长得吧，也就那样。比罗静柔差远了，比晴子也差一截，更别提赛金花了......那女人是真带劲儿。
不过嘛，这李府使要是把她们送给自己，倒是可以一并交给赛金花调教，她们仨也算是有点基础的，可以当赛金花的助教......至少可以教那些朝鲜小姑娘识文断字，唱歌跳舞。
他收回目光，端起酒杯抿了一口，对李起泰说：“府使，大清皇帝电谕已经到了。大清要在釜山附近驻军一营......是八旗和勇营混编的。”
李起泰一听，立马就激动了，筷子都差点掉地上。他颤声道：“常大人，此言当真？”
“当真。”
李起泰站起身来，深深一躬：“天兵驻釜山，东莱府万无一失矣！”
常德胜摆摆手：“不进釜山，但是也差不多了。”
段芝贵在一旁帮腔：“对，对，差不多。”
曹锟接话道：“大营摆在洛东江西岸，炮口指着洛东江大桥。日本人要想从釜山北上，得先问问咱们的大炮答不答应。”
听曹锟这么一说，李起泰激动得手都在颤抖了：“好好好！如此......东莱府就万无一失了！”
常德胜心里哼了一声：万无一失？那是不可能的！百分之一万要失还差不多......自己再怎么“军神”，也不可能依靠不足万人的新军守住整个朝鲜啊！
庆尚道和全罗道，都属于要“放弃”的......不过放弃归放弃，部署还是要部署的，这俩道都是东学党泛滥的地方，当不了正面战场，当敌后战场倒是没什么问题。
他放下酒杯，话锋一转：“府使大人，话说回来，也不是万无一失。兵力还是有些不足。”
李起泰一愣：“大人的意思是……”
“如果方便的话，本官可以帮助东莱府训练一些勇营。”常德胜一脸的诚恳，仿佛真的在为朝鲜打算似的，“朝鲜人守朝鲜的地，总比外人守着强，对不对？”
李起泰面露难色：“这……府里没有钱啊。”
常德胜心说：没有钱？你们卖大米、大豆的钱去哪儿了？静柔、晴子她们垄断了平安道的粮食出口和棉布进口，一年就有几十万的利润。这还没算底下的两班和闵应植这个观察使捞的数呢！
你们庆尚道的朝鲜老百姓都卖儿卖女了......你们怎么就没钱了？
但他嘴上说的却是：“银子的事好说。你们出人就行了，不过得由我的人在应募的壮丁中挑选。银子......我出！”
舍不得孩子套不得狼！
李起泰大喜过望，拍着胸脯保证：“下官马上向庆尚道观察使报告！一定会批下来的！”
常德胜笑着点了点头，心里想的是：批下来就好。招募到什么人，那就由不得你了。庆尚道和全罗道，可都是东学党泛滥的地方。回头和全琫准联络一下，招他五百个东学党，练个勇营，搭配上那五十个八旗，摆在北大营里面。
东学党的抵抗，只会比普通的淮军更坚决。毕竟，这里是他们的家乡。
守不住也没关系......五百个东学党，就是五百个游击火种！
他们有洋枪，受过军事训练，在全罗道和庆尚道的地方还遍布党羽.......好歹也能牵制个三五万日军吧？
......
夜深了。
东莱府内的临时驻地，一间不大的屋子，油灯的火苗一跳一跳的。常德胜、段芝贵、曹锟三人围着一张地图坐着。
常德胜指着地图上的一个点：“北大营的工程，你来负责。”他对曹锟说，“要慢慢干！”
曹锟一愣：“慢慢干？什么意思？”
“对，不着急。”常德胜靠在椅背上，“工程干得慢一点，考究一点，驻兵就能来得晚一点......”
段芝贵若有所思地点了点头：“振邦兄的意思是......拖？”
“不是拖，是等。”常德胜的手指在地图上敲了敲，“等时机成熟，等咱们把朝鲜勇营都练出来，掌握住。”
他又转向段芝贵：“招募东莱府勇营的事情，你来负责。我会介绍个朝鲜师爷给你，招什么人，他会告诉你的。人招到了，都带到平壤牡丹峰大营，我会安排人训练他们。”
段芝贵问：“训练多久？”
曹锟也跟着问：“工程拖多久？”
常德胜伸出食指：“一年，都是一年......光绪二十年初春，必有大事。”
屋子里安静了一会儿。
光绪二十年初春......只有一年出头了！
常德胜没有解释“大事”是什么。但段芝贵和曹锟都没有追问。他们知道，这大事，就是和日本人开战了！
窗外的夜风穿过洛东江面，带来远处铁路工地隐约的打桩声。
日本人在赶时间。
他也在赶时间。
现在就看谁能先做好准备了！
而这个局面，已经比历史上好太多了.......至少大清这边的备战，已经开始了！
.......
釜山日本领事馆内，川上操六和东条英教相对而坐。桌上摊着一张洛东江沿岸的地图，还没开工的北大营的位置已经被标记出来了。
东条英教：“川上阁下，清军在洛东江西岸选址建营，距离铁路桥不足五公里。他们的意图很明显......用大炮封锁大桥。”
川上操六没有马上回答，而是盯着地图看了很久。
然后他笑了。
“东条君，你认为常德胜真的会用大炮封锁大桥吗？”
东条英教一愣：“阁下的意思是……”
“十二公分炮，黑火药杀爆弹，想摧毁一座钢桁架铁路桥？”川上操六摇了摇头，“不可能。常德胜是个聪明人，他不会做这种无用功的。”
他伸出手指，在地图上点了点：“他建这座大营，不是为了守桥.......而是为了让我们以为他要守桥。”
东条英教沉默了。
川上操六继续说：“他想让我们把注意力集中在这座大营上，让我们想办法拔掉这颗钉子。然后，在我们忙着对付北大营的时候，他会从别的地方动手。”
东条英教：“从哪里？”
川上操六没有回答这个问题，因为他也不知道。
他换了一个话题：“汉城那边的情况怎么样了？”
东条英教思索着道：“表面上，所有的人都是事大派，但是私底下，每一派都有自己的小算盘......一旦清军离开汉城，什么都有可能发生！我们的力量，也已经潜伏进去了。”
川上操六点了点头：“那就去做吧。让清军以为我们要在釜山动手，实际上……”
他没有把话说完，但东条英教已经明白了。
皇国兴废之战，已经进入了倒计时！