目录加载中...
1893年2月15日，天津。
常德胜跟着罗丰禄走进李鸿章的签押房的时候，心里那叫一个舒坦啊。
因为是跟着提尔皮茨这个洋大人进来的，门敬免了，跟敬免了，茶敬免了，连封赏也免了。
这一下子就省了上百两银子，至少上百两啊！差不多都够给教导团一个排的士兵发一个月的饷了。他正觉得赚到了的时候，人已经跟着到了签押房门口。罗丰禄推开门，侧身让了一步：“中堂，常大人和提总查到了。”
常德胜整整衣冠，拎着礼盒笑盈盈走了进去。
李鸿章正坐在书案后头看公文，看见他进来，放下手里的毛笔，摘下老花眼镜，还抬起手，笑眯眯地招呼了一下：“进来坐吧。”
“给中堂拜年了。”常德胜把礼盒往桌上一摆，“一点心意，请中堂笑纳。”
里面就是罗静柔置办的那台布伦瑞克计算机，外加两千两南洋银行的大额银票。
给李鸿章的那些下人们的各种“敬”可以免了，但是给李鸿章本人的年敬，常德胜可不敢不给......
只是他心里有点不甘心啊！和你这样的虫豸一起，还怎么搞好北洋？
李鸿章笑着摆摆手：“客气了，客气了。”
他看了眼跟在常德胜身后的提尔皮茨。这位德国海军上校正穿着笔挺的制服，见李鸿章看他，便微微欠了欠身，用带着浓重口音的汉语说：“祝中堂新年快乐。”
发音不太标准，但诚意十足。
李鸿章笑着一叹：“快乐什么？烦都烦死了。”
常德胜接过话头：“中堂，提总查有个能替您解忧的法子。”
“什么法子？”
提尔皮茨从随身携带的公文包里掏出一个信封，双手递给了李鸿章。信封挺厚的，李鸿章接过来掂了掂——不是银票，手感不对。
他拆开信封，抽出里面的东西。
是一张图纸。
一张战列舰的草图。
李鸿章拿出老花眼镜戴上，凑近了看。哎哟，看着挺厉害啊！这船炮塔多！普通的兵舰炮塔都是两个或者一个，这条船有三个，舰艏有两个，还是一高一矮的！
他心里盘算了一下：这船，一定不便宜吧？
他抬起头，看着提尔皮茨和常德胜。
常德胜微微一笑，开始化身战列舰推销员：“中堂，这是德国造船专家设计的‘常远级’后续舰，标准排水量一万四千吨的战列舰，拥有三座双联装二十四公分速射炮塔。”
他指着图纸上的炮塔位置：“您可别嫌二十四公分的炮小，那可是速射的！另外还有十八门十五公分的副炮，也都是速射的。这要打起齐射，那就是六门二十四公分加九门十五公分的速射炮一起打，真真的弹如雨下，绝对可以以一敌二，打两条日本人的一万二千吨！”
李鸿章抬眼看着常德胜：“振邦，说点实在的，这船，德国人打算卖我们多少银子？”
“索价七百五十万两。”
“多少？”
“七百五十万。”
“这也太贵了吧？”李鸿章的眉头皱成一团，“北洋可拿不出来！”
常德胜心里说：拿不出来？《马关条约》赔款两亿三千万两你是怎么拿出来的？那可是七百五十万的30.66……倍啊！
但他没办法跟李鸿章说《马关条约》的事儿——毕竟这条约眼下还没签呢。
“中堂，”常德胜换了个策略，“咱先别提钱。您就说，咱北洋是不是用得着它？”
说着话，他就朝提尔皮茨打了个眼色：该你了。
提尔皮茨清了清嗓子，用德语说了一段话。常德胜逐字逐句翻译成汉语：“中堂，根据可靠情报，日本将会委托英国的造船厂开工建造两条一万两千吨级的战列舰，预计会以英国的君权级为蓝本进行减配。虽然是君权级的减配，但依旧会是一艘连常远级都无法抗衡的巨舰。”
他顿了顿，加重了语气：“如果北洋水师不跟进采购新舰，那么当这两艘巨舰服役之时，就是北洋水师没落之日。”
这就是军备竞赛啊！
李鸿章沉默了一会儿：“日本人的船，什么时候能造好？”
常德胜顿了顿，说道：“最多四年吧。现在按照西历已经是1893年了，四年后，1897年春，那两条日本人的一万二千吨级战列舰就能服役了。到时候没有这条一万四千吨的大舰扛着，咱北洋怕就是要完喽。”他看着李鸿章中堂，问道：“您真的甘心？”
李鸿章马上瞪了他一眼：“废话，老夫当然不甘心，可老夫没有银子啊。”
常德胜心想，你没银子？贪了那么多银子，都去哪儿了？
但他嘴上说的却是：“中堂，这可是您说的，只要卑职能找来这七百五十万，您就要这条船了？”
李鸿章一怔：“此话当真？”
“敢立军令状？”常德胜说这话的时候，胸有成竹。
“别说这些有的没的。”李鸿章摆摆手：“你说说你到底有什么法子？”
常德胜心里飞快地转过了几个念头，上策：你李鸿章黄袍加身，中策：我常德胜提兵上洛......不过看老李你这怂样，我还是直接来下策吧。
他说：“中堂，您忘了英国矿师史密斯先生和德国矿师汉斯先生去年在本溪湖一带，发现了特大的煤矿和铁矿，品质优良，并且提出了大开发的建议。”
李鸿章点了点头：“知道，已经在开发了。机器都订好了，今年就能运到。可真要赚着银子，没三年五年想都别想。这是远水，解不了近渴。”
“咱可以拿着这矿去向南洋银行、德华银行抵押借钱。”
“借？”李鸿章眉头一皱，“能借来七百五十万？”
“七百五十万当然不可能靠本溪湖的矿借来。”常德胜笑了笑，“但是借个首付和第二年的进度款子，应该没问题。”
“那第三年呢？”
常德胜心里说：第三年就是一八九五年，你大概就被革去直隶总督、北洋大臣的职务了——还操那心？
但他嘴上说的是：“第三年，关东大铁路的山海关——大连、旅顺段就通车了。到时候，铁路公司的股票就是香饽饽，大连商埠的土地一定抢手得很。还怕筹不到银子？”
他顿了顿，又说：“其实卖关东铁路总公司的股票只是最后一招，多半到不了那个地步。”
“你还有别的办法？”
“卑职以为，”常德胜压低了声音，“我北洋与日本的战争，大概率会在西历的1894年爆发。到了西历1895年，大概也就分出胜负了。如果咱北洋赢了，朝廷还会不给咱们这几百万两银子吗？”
李鸿章的眉头皱得更紧了：“那打输了怎么办呢？”
常德胜道：“打输了，中堂还需要为那几百万两的尾款操心吗？”
李鸿章愣了下，脸色马上沉了下来：“你就那么肯定日本人会在明年对咱北洋开战？”
“不是明年，那就是四年后的一八九七年。”常德胜说，“中堂，咱们还是先做明年开打的打算吧。”
他扭头看了一眼提尔皮茨，用德语说：“上校先生，中堂想知道您的作战计划。”
提尔皮茨点点头，也用德语开始介绍，常德胜则充当翻译。
“中堂，卑职分析了北洋水师和日本海军在后年也就是甲午年的实力对比后，制定了一个保船加破交的作战方案。”
李鸿章听到“保船”时赞同地点了点头，听到“破交”时，眉头就是一紧：“什么叫破交？”
“所谓破交，”常德胜解释道，“就是派出常远号铁甲舰离开旅顺口去破袭日本的海上交通线，打日本人的商船。”
李鸿章马上就摇头了：“不行，不行，常远号可是我北洋花费巨资所购，如果因为出海浪战被击沉可如何是好？只要这条船在，日本就不敢轻举妄动了。”
这时提尔皮茨开口了，用的是结结巴巴的汉语：“中堂大人，您担心常远号出海会被击沉，但根据我对日本海军情况的分析，日本海军中能够威胁到常远号的只有白山号一艘。”
常德胜赶紧接过来分析：“这白山号是一艘排水量一万吨的铁甲舰，航速与常远号持平。虽然常远号打不过它，但常远号还是可以凭借自身的航速脱离交战。”
“而只要常远号出现在日本的海上生命线附近，白山号就不得不去追逐常远号。虽然它追不上，但只要它在追，北洋水师的其他舰艇就安全多了。如果常远号不出海，白山号就会留在日本舰队主力当中参与对旅顺口的围攻。而常远号出海，就是把敌人最强的棋子从棋盘上引走。”
李鸿章越听越沉默，手指在书案上轻轻敲打着。
常德胜这个时候忽然开口道：“中堂，卑职还有一句话，也不知道当讲不当讲。”
李鸿章抬眼看着他：“哪来这么多废话，快说。”
“中堂，常远号出海太冒险，我也同意。但如果常远号不出海，等白山号堵在旅顺大门口的时候，等日本陆军在朝鲜半岛上长驱直入的时候，朝廷里的那些人——紫禁城里的皇上、颐和园里的太后，还有朝堂上的清流、八旗，他们会怎么说？怎么想？会怎么逼您老人家？
皇上会下旨让您出战，清流会弹劾汝畏敌避战，就连太后，她恐怕也会嫌弃咱北洋花钱太多、办事不力，扫了她过60大寿的好兴致。到时候您要不让北洋水师出战，那就是众矢之的；若是让北洋水师出战，又会被日本海军主力堵在旅顺口外的海面上......”
他这话说的有点诛心了......敌在紫禁城，敌在颐和园啊！
常德胜看着李鸿章：“中堂，您选哪个？”
李鸿章没有回答，只是脸色阴沉。
常德胜继续说：“可常远号如果在开战后主动出海，就能把白山号引走。白山号一走，咱们在旅顺口港里待着的整个舰队就有了活路。”
书房里安静了好一会儿。
李鸿章终于开口了：“振邦，你跟老夫说实话......你有几分把握？”
“五分。”常德胜说，“但如果什么都不做，那就是零分。”
李鸿章沉默了好一会儿，然后又问了一个问题：“朝鲜那边......听袁慰亭说，你打算接着朝鲜人的名头，用武装商船搞什么假旗袭击？他们的国王、大臣，会同意让朝鲜的旗号挂在你那些武装商船上？”
也不知道是袁世凯的电报没写明白，还是老李理解错了，他以为“假旗袭击”是大清的船挂朝鲜的旗......
不过常德胜也没去纠正他，而是顺着他的意思说：“中堂，这事好办。”
李鸿章的眉头挑了一下：“到底怎么办？”
“这事儿只需要闵妃那边点头就行了。闵妃掌控着朝鲜的内政，袁慰亭跟她交好多年，只要给够了她好处，一个朝鲜王国海军的名义有什么不能给的？”
李鸿章沉默片刻，又问：“那如果英国人追查到了朝鲜，要求朝鲜停止破坏商路该怎么办？朝鲜人能扛得住？”
常德胜心道：你这老李怎么什么时候都想当“国际好孩子”呢？
英国还要求朝鲜......朝鲜都快亡国了，还管这个？
常德胜笑了笑：“那不正中了中堂的下怀？”
李鸿章：“这话怎么说？”
常德胜：“英国这不就介入进来干涉了吗？朝鲜不正好请英国人出面调停，恢复原有的秩序吗？”
这话可是说到李鸿章心坎里去了！
他斟酌了半晌，才吩咐道：“振邦，真的打起来，朝鲜的船上，不要有北洋的人，以免落人口实。”
常德胜一拱手：“请中堂放心，卑职心里有数的。”
李鸿章这下终于松了口，又把话题转回了那条一万四千吨的大舰上：“购买新舰的合同可以先签起来......”
他说：“首付就用本溪湖的矿产抵押，至于后续的款项……”
老李看着常德胜：“且看看明年会不会真的打起来吧。”
常德胜心中一喜，他知道李鸿章这是同意了：“中堂英明。”
“先别急着拍马屁。”李鸿章摆了摆手，“南洋银行那边，你说得上话，和他们好好商量，争取个好点的条件。”
“卑职明白。”
李鸿章加重语气补充道：“那个破交方案知道的人越少越好，除了你、我、慰亭和提尔皮茨，大清这边不要再让第五个人知道了。”