目录加载中...
常德胜跟着提尔皮茨走进娜塔莉的那栋小洋楼的时候正是饭点。也不知怎么的，就想起来上回在娜塔莉这里吃的那块硬得要死的肉排和没有去皮的烤土豆了……正想着要不要让人去利顺德大饭店点个外卖的时候，娜塔莉已经迎了出来。
她穿着做饭的围裙，一头金发挽在脑后，笑眯眯地看着他们俩。
“看二位的表情，李中堂那里应该是办妥了。”
常德胜点了点头：“还算顺利吧。”
娜塔莉听到这话，就转身往里走：“我刚刚准备好了咖啡，还有香槟，两位要不要尝尝我的手艺？我还做了德国炖牛肉。”
提尔皮茨微微欠身：“非常荣幸。”
常德胜张了张嘴，刚想说“要不咱们去利顺德吃吧，我请客”，但一想到还有正事要和提尔皮茨谈，只好把话咽了回去，勉强挤出一句：“行，那就麻烦夫人了。”
娜塔莉笑着去了厨房，常德胜则和提尔皮茨在会客厅坐下。沙发挺软和的，茶几上摆着两杯刚泡上、冒着热气的咖啡。应该是娜塔莉在厨房的窗户后看到常德胜的马车来了后泡上的。
常德胜端起咖啡杯朝提尔皮茨举了举：“以咖啡代酒，先碰一个。”
提尔皮茨也端起杯子，两人轻轻碰了一下。
“上校先生，”常德胜放下杯子，“常远号那边进度怎么样了？”
提尔皮茨眼睛一亮：“正想跟你说这个好消息。因为修改了原先的背负炮塔设计——对于8500吨标排的舰体来说，那个方案难度太高了，德国的设计师改成了更成熟的布局，所以常远号的进度比原计划快了不少。”
常德胜愣了一下：一个西方国家造军舰居然也有比计划快的时候？他摇了摇头，嘟囔了一声：“年轻就是好啊。”
提尔皮茨没听懂常校长的话，只是继续道：“今年，也就是一八九三年，年底肯定能交付。”
“那英国人帮日本人造的白山号呢？”常德胜问，“谁会先完工？”
提尔皮茨想了想：“应该是常远号，可以早一到两个月。”
常德胜脸上阴晴不定了。又一个时间窗口啊！
常远舰可不是定远、镇远......那两条舰防御虽然坚固，但杀伤力欠缺，航速又慢，真要去阴一下日本鬼子，也很难取得决定性的战果。但常远不一样......它有苦味酸炮弹，有12门15公分速射炮，还有18节的航速.......
提尔皮茨看出了他的心思：“你们的中堂不会同意的。”
常德胜哼了一声，心说：敌人何止在紫禁城和颐和园，天津的直隶总督衙门里也有一个！
但他现在也无可奈何，转而问道：“谁去接舰？根据北洋水师的惯例，谁领衔接舰，谁就会成为该舰的管带。”
提尔皮茨皱了皱眉：“原计划是右翼总兵刘步蟾先生。”
常德胜心道：右翼总兵就是刘步蟾，以常远号的吨位和性能，当北洋舰队的旗舰是理所当然的，管带人选必然也是刘步蟾。但现在情况有变了，不合适了。
常德胜明知故问，提尔皮茨喝了口咖啡。他有点不明白常德胜为什么要插手北洋水师的人事，但看在常德胜手里还握着那条一万四千吨大舰的命脉——贷款的份上，还是耐着性子点了点头：“现在遇到了一点技术性问题。如果常远号要执行单舰破交任务，它自然不能担任旗舰。如果右翼总兵先生出任常远号管带，那他就无法履行领导整个舰队的使命。”
他这话说得有点委婉，但意思很清楚：丁汝昌那货不懂海军，北洋舰队实际上就刘步蟾在领导，他可不能离开舰队的指挥岗位。
常德胜等的就是这话，马上顺着话头说：“那能不能让致远号的邓管带承担接舰任务？”
提尔皮茨的眉头皱得更紧了：“邓管带的确是一位优秀的海军军官，责任心很强。他的致远号是北洋所有舰艇中纪律最严、训练最优、保养最佳的一艘。不过他似乎有点不太合群。”
常德胜心想：邓世昌一个广东佬在一群福建人当中能合群才有鬼，但他嘴上说的却是：“这不正是常远号管带所需要的品质吗？右翼总兵和左翼总兵都是可以成为舰队提督的人物，他们有着大好的前程，习惯和战友一起作战。而常远号的管带则需要单独承担最危险的任务，而且还会失去成为北洋水师提督的机会。”
提尔皮茨的眼神闪烁了一下：“常大人，您的意思是破交任务一定会得罪英国人？”
常德胜说：“一个被英国人所厌恶的管带，无论他立了多大的功勋，都很难成为北洋水师的提督了。我想这个理由足够说服刘管带和林管带了吧？”
提尔皮茨已经明白常德胜的意思了：“你是要我去说服他们？”
常德胜点了点头：“这是我想让你帮的第一个忙。”
提尔皮茨心想，这才是第一个，算了，看在那个一万四千吨的大舰上，这个忙我帮了。他说：“我可以将出航常远号的危险和两位总兵先生说清楚。不过他们恐怕会反对你提出的保船加破交的战术吧？”
常德胜笑了：“那是您提出的，您是德国海军专家，代表着世界上最先进的海军理念。而且他们的主力舰决战思路是不可能得到李中堂批准的，我想丁提督会把中堂的意思原原本本告诉他们。”
他心里又补了一句：老邓啊，我就只能帮你到这儿了，谁让我现在还不是大总统呢，咱俩来日方长吧！
提尔皮茨琢磨了一下，点点头：“那么，你还有什么事情要我帮忙吗？”
“我需要几艘航速在12到15节、吨位在1500到2000吨之间的蒸汽轮船，用于武装商船巡洋舰的改装。”常德胜说，“您有什么建议吗？”
其实这一个级别的船是非常多的，在东亚也能买到。但是在东亚购买两条这样的船，再去船厂进行改装，搞不好会让日本人的特务发现。
所以常德胜就干脆求助提尔皮茨了，顺便也让德国人的船厂练练手......
提尔皮茨说：“这个类型的船可非常多啊，如今在波罗的海用于贸易的定期货轮，吨位普遍在1500到2000吨，航速也在12到14节。而且为了应对冬季的冰情，这些船大多是钢体的，非常坚固，很适合用来改装。”
“这些船的价格如何？”常德胜追问。
“通常在1到2万英镑。”提尔皮茨说。
“那改装费用呢？”
提尔皮茨想了想：“波罗的海定期货轮一般比较坚固，舰体的改装费用不贵，不过火炮可不便宜。我建议安装两门105毫米的速射炮，还需要安装布设水雷的甲板滑轨，还需要购买弹药和水雷。一条船可能需要1.5万英镑的改装费用。”
常德胜在心里飞快地算了一笔账：1-2万英镑加1.5万英镑......那差不多就是3万英镑，如果要买两艘，就是6万英镑，根据最新的汇率就是30万两银子啊。
朝鲜国王那边是拿不出这笔钱的，北洋水师的经费也不可能用在这上面。那么......这笔钱从哪儿来？
得好好想想了......
他一边想怎么搞钱，一边对提尔皮茨说：“上校先生，这事儿我能不能托给您？我希望用三十万两白银买入两艘完成改装的一千五到两千吨级的武装商船巡洋舰，交付时间越快越好。”
提尔皮茨点了点头：“没有问题。只要那一万四千吨大舰的合同能敲定，完全可以让伏尔铿造船厂替您办妥。他们的技术干这活，保管又快又好，还能保密。”
“好！一言为定！”
.......
常德胜皱着眉头回了家。
一路上他都在算账。三十万两。两艘船。首付至少要十万两。剩下的二十六万两，得在交付前凑齐......
他推开自家院门的时候，罗静柔和晴子已经一块儿迎了上来。
静柔笑着问：“振邦哥，今天还顺利吗？”
晴子则一如既往地温柔体贴，上前帮他拿公文包，还轻声说了句：“您辛苦了。”
看见自家巨富婆的时候，常德胜已经想到招了。
不过他没有马上和罗静柔商量，而是对晴子说：“忙了一天，还吃了一身灰。你去把澡房打扫一下，再准备点热水，我要洗个澡。”
晴子应了一声：“好的，我马上让人去做。”
“你亲自去做。”常德胜笑道，“你做事仔细，我要你亲自做。”
晴子还是柔柔地应了一声：“是。”转身就往后屋去了。
罗静柔没好气地看了常德胜一眼：“你又欺负晴子。”
“她好欺负嘛......你不也没少欺负？”常德胜开了句玩笑，拉着她就往书房走去：“有要紧事和你商量。”
一入书房，常德胜把门窗都关上，还点着了煤油灯。
罗静柔看着他神神秘秘的样子，笑着说：“神神秘秘的，还要背着晴子，你想做什么？”
“做买卖。”常德胜说，“有一桩好买卖。”
罗静柔：“买卖？什么买卖？”
常德胜：“静柔，你手头有多少可用的活钱？”
罗静柔愣了一下：“有个......二三十万吧。振邦，你想做什么？”
常德胜：“我想投资两艘武装巡洋舰商船。”
“什么？”罗静柔以为自己听错了，“投资……巡洋舰？那是能投资的？”
“能啊！”常德胜一本正经地说，“而且能赚不少。”
罗静柔：“怎么赚？”
常德胜：“一是收租，二是倒卖。”
“收租？”听到“收租”罗静柔马上来了兴趣，不过随即又是一脸疑惑：“买两条巡洋舰收租？”
这买卖的确闻所未闻！
“对。船一到手，马上租给朝鲜海军。两条船三十万两买来，一年租金至少三万两。”
“还能这样……”罗静柔只觉得难以置信，“他们肯租？”
“当然，”常德胜道，“你没听说过造不如买，买不如租吗？”
真没听说过......
罗静柔想了想，又问：“那倒卖又是怎么回事？”
“当然是卖给李中堂了。”常德胜笑了笑，“只要一开打，老李一定到处找寻二手军舰和武装商船。到时候，加个五成价卖给他，他都得谢谢咱。”
罗静柔沉默了一会儿，忽然问：“那最后......要是还打输了呢？”
“那就更要把这两条船倒给北洋了！”常德胜压低声音道，“这两条船上的人，都是我从北洋水师学堂的毕业生里踅摸来的......他们先进南浦军校的海军班当教习，再去朝鲜海军当顾问，最后给‘收购’进北洋水师。要是北洋最后打输了，你说我有没有机会接盘？到时候这些人可是能帮上不少忙的！”
还能这样？
罗静柔真有点崇拜常德胜了，这天马行空的思路......要真让他干成了，那他不就是北洋大臣了？
罗静柔不再犹豫：“好，这笔钱，我出了！振邦，我相信你一定能接李中堂的盘，当上常中堂的！”
常中堂？小了......常德胜心想：我得当常总统！
想到这里，常德胜又对罗静柔道：“静柔，咱们俩明天去拜访一趟你澜舫哥......有笔大买卖要和他谈！”
“多大？”罗静柔眨了眨眼睛。
常德胜郑重道：“比常中堂还大！”
“比常中堂还大？”罗静柔喃喃重复了一遍，眼神闪烁。
常德胜没有回答，只是笑了笑。
这时门外传来了晴子的声音：“老爷，洗澡水已经准备好了。”
常德胜忽然凑到罗静柔耳边：“静柔，咱们一起洗？边洗边聊那笔买卖。”
罗静柔的脸腾地红了。