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光绪十九年，正月二十一。天津卫，直隶总督衙门。
一大清早，张佩伦的马车就停在了衙门的大门口。他下了车，整了整身上的棉袍，脑子里翻来覆去的都是当日常德胜说的那些话。
“文官有兵，督抚在望......”
“到时候您就是东北的张大帅了……”
这话说的，他心头火热，到今天都还没熄灭下去呢。
衙门口的戈什哈见了他，连忙上前打了个千：“张老爷，新年大吉。”
“大吉大吉。”张佩伦点了点头：“中堂在吗？”
“在，辰时刚行过开印礼，中堂现在正在内签押房里看公文呢，您老请进。”
根据清朝的制度，正月二十一是各个衙门开张办公的时候，李鸿章则是昨天下午才从保定过来的。他这些年日常办公都在天津，但是新年却都是在保定的直隶总督衙门里过的。
张佩伦迈步就进了衙门，直隶总督的衙门他太熟悉了，闭着眼睛都能找着路。穿过仪门，绕过二堂的照壁，一路就到了三堂西侧的内签押房。也不用人通报，直接就掀帘而入了。
内签押房不大，收拾得干干净净。靠墙的书架上摆满了线装书，中间还夹着几本洋文书，看着像是精装版的《工程手册》和《海军年鉴》一类的书籍。角落里还立着一个地球仪，地球仪上的大清国正对着李鸿章的书案。书案上放着几摞公文，旁边还摆着一盏台灯，台灯亮着。
李鸿章正戴着老花眼镜在看一份公文，听见脚步声传来，他这才抬起头来：“是幼樵来啦！”
老李放下手里的公文，摘下老花镜：“开印头一天就这么早来，一定有什么要紧事吧？”
张佩伦行了一礼，在书案对面的椅子上坐下：“中堂，常振邦和罗澜舫初八那天到舍下拜年，还谈了一些事儿，我觉得有必要跟中堂禀报一声。”
“拜年？”李鸿章端起手边的茶碗喝了一口，“拜年有什么好禀报的？”
“中堂明鉴，常振邦和罗澜舫的意思是，南洋银行在北洋这边投的银子已经有几百万两了。滦州煤铁总公司的总办人选，让他们心里不踏实，他们需要一个保障，才敢继续放款。”
“什么保障？”李鸿章眉头深皱，他哪里不知道张振声比张翼更合适当滦州煤铁总公司的总办。
但那个张翼是醇亲王府出来的奴才......
“一支护路的武装！”张佩伦说，“名义上是修路、护路的铁道工程营，实际上是一支四千五百人的军队。营务处的帮办和各营的管带，都用武备学堂铁路工程班的毕业生。哨官则用武备学堂的毕业生，军士从南浦军校选派。经费就走关东铁路的工程款。”
李鸿章的目光微微一凝：“谁来当这个总办？”
张佩伦深吸了一口气：“他们想让小婿来当。”
内签押房里，顿时安静了下来。
李鸿章抬起头，盯着张佩伦看了好一会儿：“常振邦想抓兵权，老夫不意外。但他推你出来当这个总办，他这是想干什么？”
张佩伦的心跳都快了几拍：“他想帮小婿起复。”
“起复？”李鸿章的眉头拧了起来，“他怎么帮你？就靠那几个营的什么工程兵？”
张佩伦没有直接回答，反问了一句：“中堂，您知道常振邦在朝鲜都做了什么吗？”
李鸿章摸着胡须，沉吟了片刻：“他办了南浦军校，练了六千新军，在镇南浦和平壤修了工事，改进了旅顺口的防务，现在又在搞南浦海军班，说是要帮朝鲜办海军。还想要……”
李鸿章说到这里，忽然停住了。他差点就说出了“假旗袭击”的事儿，这事儿可是绝密，最好连张佩伦都不要说。
想到这里，老李生生地把话咽了回去，然后换了个问题：“幼樵，你给我算算，他和袁慰亭手里现在一共有多少军队了？”
张佩伦早就算过这笔账了：“南浦新军有足足六千人，袁慰亭在汉城那帮还有六个营，至少三千人，再加上朝鲜新军，肯定已经过万了。如果算上铁道工程营的四千五百人，差不多有一万五千。”
“一万五千……竟然有那么多。”李鸿章的手指在桌面上轻轻敲了两下，“难不成，他真的以为要火烧眉毛了？”
他随即又摇了摇头：“不至于，不至于。日本人的那两条一万两千吨的大船建好之前，他们在海上是没有把握的。常振邦到底还是太年轻了，沉不住气。”
张佩伦没有说话，他知道李鸿章是在自欺欺人，也知道李鸿章心里其实清楚得很——日本人的备战力度有多大？北洋的胜算有多小？
但明年就是西太后的万寿庆典了，这个时候说要打仗，那不是触霉头吗？李鸿章不敢说，也不愿意说......
张佩伦小心翼翼地开口：“中堂，那铁道工程营的事儿，您看……”
李鸿章看着女婿张佩伦，沉默了一会儿，然后抬起头。
“中堂，我被革职八年了。”
就这一句话，李鸿章便无话可说了。他看着自己的女婿——这个曾经名动天下的清流名士，马尾之战后背了所有的锅，革职流放，寄居在天津英租界，这一蹉跎，就是八年！
“这是我唯一的机会了。”张佩伦又说。
李鸿章又是一阵沉默，然后才点了点头：“工程营可以办。”
张佩伦的眼睛顿时就是一亮。
“但是。”李鸿章竖起一根手指，“你要记住一件事，这支队伍你必须牢牢掌握在自己手里，不能让常振邦钻了空子。”
“中堂放心。”张佩伦连忙说，“小婿已经想好了，让段芝泉来当会办。营务处的帮办，各营的营官、哨官，全都用没有在常振邦手下任过职的武备学堂毕业生。”
李鸿章听了这番安排，脸上的表情缓和了一些：“段芝泉的确可靠。”他摸了摸胡须，“另外，除了那个工程班的学生之外，其他的武备学堂毕业生，尽量还是要用安徽人！”
他顿了顿，又叮嘱了一句：“幼樵，记住了，你要靠练兵翻身，这兵权就不能放。常振邦能用，但不能信，你要用他的才，更要提防他的野心。”
“小婿记住了。”
张佩伦嘴上满口答应，但心里却不打算听李鸿章用安徽人的建议。因为他是唐山人，和常德胜一样，都是“直系”。怎么能用安徽人带兵？那必须得用直隶人，最好是会说唐山话，就把洋刀挎......
李鸿章还想要再交代点什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声，戈什哈在门外通报：“中堂，北洋水师丁提督、邓管带说有要事求见。”
李鸿章的眉毛微微一挑：“丁禹廷？他怎么也开印头一天就跑来了？”
老李看了张佩伦一眼：“你先别走，听听他们说什么。”
丁汝昌和邓世昌一前一后进了内签押房。丁汝昌的脸色看着有点凝重，而邓世昌的眼神里，则透着一股子诚意。两人都行打千礼，又给李鸿章拜了新年。
李鸿章笑着摆了摆手：“禹廷，你怎么来了？不会是威海那边出了什么事儿吧？”
丁汝昌从怀里取出一个信封，双手捧了过去：“中堂，提尔皮茨总查制定了一份作战方案，让我带来给您过目。”
“作战方案？”李鸿章的眉头挑了一下，“这年才刚刚过完呢，他就把作战方案制定好了，这是德国人办事效率高，还是战争迫在眉睫啦？”
李鸿章赶紧接过信封，取出里面的文件，戴上老花眼镜，一页一页翻看起来。看着看着，他的脸色就变了。
这就是一份“保船加破交”的对日作战方案！
方案的思路，年前提尔皮茨曾和他说过，就是北洋舰队主力躲进旅顺港“保船”，“常远”号单舰出海，去打击日本的海上交通线。
不过，让李鸿章意外的是，这份方案制定得非常详细，“常远”号的破交路线、补给点的选择、撤退的预案，甚至连船员在接船回国途中的训练计划都写进去了。
方案要求，“常远”号的船员必须在接船回国途中切实掌握新装备的操作，做好回国后立即投入战斗的准备。方案还要求，北洋水师在光绪十九年内以最高标准进行训练，努力增加弹药和煤炭储备，加快完成所有舰艇的保养维护......总之，一定要在光绪十九年底之前完成全部备战工作。
李鸿章是越看越心惊：光绪十九年底之前就要完成备战，这是真要打了？
他放下方案，摘了老花镜，揉了揉眉心：“提尔皮茨总查，这是认真的？”
“是认真的。”丁汝昌说，“提总查说，他认为清日之间的战争已不可避免，而且有可能在明年年内爆发。”
李鸿章沉默了好一会儿。
常德胜之前说要打仗，他觉得是年轻人沉不住气；张佩伦说要打仗，他觉得女婿被某个年轻人利用了。可现在提尔皮茨也拿出了作战方案。常德胜太年轻，可提尔皮茨不年轻了。他还是德意志帝国海军军官，上校军衔，正儿八经的洋将。
俗话说得好，外来的和尚会念经，外来的洋将会打仗。李鸿章就算不相信常德胜，还能不相信提尔皮茨？
他重新翻开方案，又从第一页仔细到了最后一页，发现最下面还有一行字：“‘常远’号管带人选建议”，边上写着一个人的名字：邓世昌。
李鸿章抬起头，眉头皱着：“为什么是邓正卿？刘子香和林凯仕呢？他们两个才是左右翼总兵，接‘常远’号这样的重任，按理说应该从他们中选一人才对啊！”
丁汝昌回答：“回中堂，接舰需耗时大半年，刘子香和林凯仕身为左右翼总兵，自觉战备责任重大，不能离开，所以他们推举了邓正卿。”
李鸿章这下眉头拧得更紧了。他看了看丁汝昌，又看了看邓世昌。
刘公岛的那帮福建人，恨不能把每一条船都抓在自己手里，现在居然为了战备，让邓世昌一个广东人去接八千五百吨的“常远”号。
这不对劲啊！
李鸿章心里升起了一股子不祥的预兆。在北洋水师里，福建帮的势力很大，而且抱团排外，他们能放弃接“常远”号的机会，只有一种解释——他们也认为大战在即了！
如果连这帮福建人都觉得要打仗了，那问题一定是真的严重了！
李鸿章又是好一阵子沉默，然后才开口道：“邓正卿，“常远”号交付之后，由你任管带。”
他看着邓世昌：“提尔皮茨上校提交的破交方案，你要认真研究，做好准备。接舰途中船员的训练，不能放松，回国之后随时准备投入战斗。”
邓世昌愣了一下：李中堂是下定决心要和日本人干一场了？
早该这样了！
他随即重重点了点头：“是，中堂！”
李鸿章又看了他一眼：“好好干。”
邓世昌眼眶微微泛红，但很快就恢复了平静，躬身一礼：“末将定不负中堂重托！”
“去吧。”
丁汝昌和邓世昌退了出去，内签押房里只剩下李鸿章和张佩伦两个人。
李鸿章坐在书案后面，愁眉苦脸，手里还拿着那份提尔皮茨的方案。
“幼樵，你看这份方案。”
李鸿章把方案放在桌上：“今年北洋水师要全力备战，要求在光绪十九年底之前完成所有准备工作......”
张佩伦没有说话，等着他继续说。
“这个德国人是在认真准备打仗了，他可能是得到什么消息了......”李鸿章轻轻叹了口气，“树欲静而风不止啊！看来老夫也要认真准备打这一仗了！”