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1893年3月30日，天津。
直隶总督衙门的议事厅里头，李鸿章正端坐在一张太师椅上，目光扫过厅中的众人。
今儿他这里来的人可不少啊。周馥、盛宣怀、丁汝昌、罗丰禄，还有一个刚刚从仁川回来的张佩伦，全都齐了。
在老李面前的桌案上，还摆了两份文书：一份是袁世凯和常德胜联署的军令状；另一份则是常德胜亲笔写的军用物资清单。
这些都是张佩伦带回来的。
大厅中间还站着一个人，正是即将上任关东铁路守备队会办的段祺瑞。他现在穿了一身大清朝五品武官的官服，躬身而立。在老李跟前，他可是大气儿都不敢出一个。
李鸿章放下茶碗，朝着张佩伦点了点头：“幼樵，你先把朝鲜的情况给大家说说吧。”
张佩伦应了一声，清了清嗓子，开始了他的汇报，把常德胜那套忽悠人的“分兵把口”方略，添油加醋后，细细说了一番。
从他嘴里说出来的那个常德胜，简直是用兵如神了......仿佛已经把朝鲜西海岸一千多里的海防线修得固若金汤一般。
“中堂，”张佩伦最后道，“常振邦说了，只要给他足够的洋灰、钢筋，足够的赛电枪、过山炮，他和袁慰亭敢立军令状，只靠驻朝新军万余人，便可保汉城三个月不失。”
李鸿章没有接话，只是低头看着那份清单：赛电枪三十挺、七十五过山炮二十门、洋灰二百四十吨、钢筋四十五吨......说实话，要的不算多，但问题是北洋的老底子实在也不多啊！
想从两江、湖广、两广那些地方要点好东西也不容易......那得朝廷点头，地方上的督抚配合才行。
老李沉默了一会儿，抬起头，目光落在大厅中央的段祺瑞身上：“芝泉，你是怎么看常振邦的这个方略？”
段祺瑞早有准备，斟酌了一下，开口道：“回中堂，常大人的方略，卑职以为，其实对外虚张声势之策。”
“虚张声势？”李鸿章眉头微微一挑，心道：好小子，忽悠人呢，老夫险些都上当了。
“是？”段祺瑞毫不客气地揭发了常德胜：“常大人的这份方略，就是给日本人看的，也是给朝廷看的......”
李鸿章有点儿不满，冷哼一声：“芝泉，你的意思是说，常振邦压根就没有打算分兵把口？”
段祺瑞沉默了一下：“中堂明鉴。”他说，“朝鲜西海的海湾滩头太多，大大小小不下数十处，常大人手里只有一万余人。若真的分兵把口，每个口子能分上多少人？人数太少，是根本堵不住口子。”
李鸿章眉头深皱：“所以......”
段祺瑞道：“所以常大人的这份方略摆出一个要御敌于朝鲜国门之外的样子。”
他顿了顿，又说：“至于真正的防御重点，在南浦军校参谋教研组制定的几个对日作战方案中另有安排。”
李鸿章端起茶碗喝了一口：“好啊，那你说说，真正的防御重点在哪里？”
段祺瑞走到墙边，那里不知什么时候已经挂上了一幅朝鲜全图。他抬手在地图上点了几下：“根据那些预案，需要重点防御的海口，根据重要程度排列，分别是大同江、铁山半岛、鸭绿江口、海州湾、汉江口，以及东海岸的元山......就只有这些了。”
李鸿章的眉头皱了起来：“仁川、牙山都不守了？”
仁川可是汉城的门户，牙山更是忠清道的要冲，这两个地方都不守了，常德胜到底想不想守汉城？
段祺瑞看出了李鸿章的疑虑，解释道：“中堂，根据南浦军校的方略，仁川港和牙山湾的码头、栈桥都会在开战后的第一时间被炸毁。另外，还会投放一些假水雷对航道进行封锁。”
“假水雷？”李鸿章愣住了。
段祺瑞苦笑了一下：“是假水雷。一开始想用真的，这不是没有钱吗？所以南浦军校的工兵科就造了一批木头假水雷，刷上黑漆，漂浮在水面上，远远看过去，和真的也差不多。”
李鸿章沉默了好一会儿，才开口道：“北洋水师手头有多少水雷？”
罗丰禄回答道：“回中堂，水师所有的触发水雷和电雷，总共八百多枚，其中触发水雷占四成，大约三百多枚。”
李鸿章在心里头长叹了一声。北洋水师表面光鲜，里子却快被掏空了。整个水师才三百多枚触发水雷，大沽口、旅顺口、威海卫、北塘、山海关、大连湾到处都要用，能匀出来的实在不多啊！可怎么办呢？
水师的银子，本来该变成军舰、快炮、水雷、炮弹的银子，现在都变成了颐和园。日本人要真的打来了，北洋水师连水雷都不够用，要不让太后领着颐和园去御敌？这话他也只敢想一想，说是不敢说的。
他叹了口气，开口道：“想办法匀出五十枚碰雷，给常振邦送去吧。”
丁汝昌不知道是不是害怕自己手里头为数不多的水雷被分出去太多，忙道：“中堂，有这五十枚水雷，再配上假雷混用，大同江口、汉江口、鸭绿江口等各处都可无虞了！”
“真能无虞？”李鸿章瞄了他一眼。
罗丰禄接过话头：“中堂有所不知，仁川港和牙山湾的地形，一旦炸毁栈桥，轮船就无法靠岸，日军就只能使用舢板驳运，补给效率会大大降低。如果汉江口能用真水雷加碉堡、加火炮来封锁住，日本的小炮艇就进不去了。”
段祺瑞补充道：“中堂，南浦军校调查过，汉江上一共有六条小火轮，大清有三条，日本有两条，朝鲜有一条。根据对日作战方案，这六条小火轮在开战后都会被征用，然后改装成内河炮艇。如此一来，汉江天堑将更加坚不可摧。”
李鸿章听完，又细细琢磨了一下。南浦军校想出的这一条条方略，听着都不算特别高明，但凑在一块倒还真像那么回事。
这个时候，周馥捋着胡子，开始幻想了：“中堂，卑职以为，常振邦的这些防御方案，只要能落实了，的确大有可为。如果汉城能守三个月，平壤至镇南浦一线，应该还能再守三个月。”
“去年，日本全国的财政收入不过八千万日元，折合白银约五千万两，其军费开支已占四成以上。若战争持续半年，其财政必然崩溃。”
盛宣怀接过这话茬，继续往下说起了梦话：“中堂，周大人所言极是。届时，我大清不仅可保朝鲜不失，还可迫使日本签订城下之盟，说不定连琉球的宗主权都能一并收回。”
丁汝昌则更加自信，都有点盲目了：“中堂，北洋现有‘定远’‘镇远’两艘铁甲舰，加上‘致远’‘靖远’等六艘巡洋舰，集中在旅顺口保船制敌，就足以牵制日本海军，使其不敢全力支援陆上作战。如果‘常远号’破袭日本海上交通线奏效，会进一步加剧日本之财政困难，使敌人难以持久。待其师老兵疲，便是我北洋水陆并进，直捣其巢穴的机会！”
李鸿章听完众人梦话一般的议论，也露出了一点笑容。他端起茶碗喝了一口，缓缓开口：“诸位所言都有道理，不过老夫在想，常振邦的这个方案，若是布置得当，那些碉堡、赛电枪、火炮往各处海口一摆，日本人看到这幅阵势会不会知难而退？”
他放下茶碗：“若是日本就此收手了，我北洋便是不战而屈人之兵了，这就是最好的结果了。”
众人一愣，都在心里嘀咕：中堂真是老了，都开始做白日梦了。拖六个月，拖到日本财政崩溃就烧高香了，还想不战而屈人之兵？
不过众人还是纷纷点头附和：“中堂英明！”“不战而屈人之兵，上善之策！”“日本看到我大清在朝鲜的防备，必然不敢轻举妄动！”
李鸿章摆了摆手，他看向张佩伦：“幼樵，你拟个奏章。一面替驻朝新军请调钢筋、洋灰、枪炮、弹药；另一方面，把不战而屈人之兵的道理跟太后和皇上说清楚。明年可是太后的六十圣寿，朝鲜那边，能不出乱子最好。”
张佩伦点了点头：“小婿遵命！”
......
同一时间，常德胜的公馆里，灯火通明，外加......戒备森严。
花厅里摆了一桌酒席。
常德胜坐在主位，左边是罗静柔，她穿着一身洋装，看着像个洋行的女掌柜。右边是晴子，这位今儿穿了一身和服。
而常德胜的对面坐着俩日本老男人人！
一个是大仓喜八郎，大仓组的创始人，五十多岁，圆脸盘子，笑眯眯的，一副恭喜发财的模样儿。
另一个是他弟弟大仓喜十郎，常德胜的老相识了。
这喜十郎会的汉语说得不错了，现在能兼职充当个翻译。
常德胜端起酒杯，对着大仓喜八郎举了举：“大仓先生远道而来，大大的辛苦了。来，我的，敬您一杯！”
这话都不用翻译了，大仓喜八郎就笑着举起杯，叽里咕噜说了几句日语。
喜十郎翻译道：“家兄说，常将军的，客气了。能与将军合作，是我大仓组的，大大的荣幸啊！”
接下去，两人隔着桌子遥遥一碰，各自仰头干了。
常德胜放下酒杯，夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼了两下，含糊不清地说：“大仓先生，咱们的粮食生意，能不能再大大的做一下？”
喜十郎翻译过去。
大仓喜八郎听完，放下筷子，说了几句。
“家兄请问，常将军的意思是？”
“我的，很快会得到在黄海道首府海州布防的命令。”常德胜擦了擦嘴，“黄海道那地方，大米的、大豆的，产量都不错。以前那边的粮食不好往外运，等我去了，路就通了。到时候，黄海道的粮食也能向日本国出口了。”
喜十郎翻译完，大仓喜八郎眼睛一亮，连连点头，又说了一串日本话。
“家兄说，那实在太好了！只要货源充足，粮食的，在日本的销路不成问题。”
罗静柔在一旁开口了：“大仓先生，常记刚刚和英国的怡和洋行签订了租船合同，会再租一条两千吨的货轮。这条船，会和高升号一起，都交给晴子妹妹运营。”
喜十郎翻译过去。大仓喜八郎听完，看了晴子一眼，满意地点了点头。
常德胜看了晴子一眼，夸了一句：“大仓家的女儿，真是能干啊！”
晴子低下头，脸上泛起红晕：“将军过奖了。”
两个大仓这会儿看晴子，也是满意得不得了。
去年大仓组在和常记的交易中获利三十万日元。今年如果再多一条船，利润必然会突破五十万。晴子这个女儿，送得不亏啊！
酒过三巡，大仓喜十郎放下酒杯，用汉语说道：“常将军，我有一个好消息要告诉你。”
“哦？什么好消息？”
“我们大仓组的矿师在端川考察了一年多，发现那里的煤矿、铁矿储量并不高。但是我们发现了一种储量非常丰富的矿产。”
常德胜好奇地问：“什么矿产？”
“菱镁矿。”
常德胜眼睛一亮：“做耐火砖的那种？”
“正是！”大仓喜十郎说，“现在菱镁矿在国际市场上能卖到两英镑一吨，九成都是奥匈帝国出产的，供不应求，价格一路看涨。端川的菱镁矿储量，初步估计至少在百万吨以上。”
他说完，转头用日语跟哥哥解释了一遍。大仓喜八郎连连点头，插了几句话。
喜十郎接着说：“家兄说，所以我们希望跟常将军合作，由大仓组出资，将军出面协调朝鲜地方政府，共同开发端川的菱镁矿。利润五五分账！”
常德胜端起酒杯：“好说好说！包在我身上！”
他喝了一口酒，放下杯子，话锋一转：“大仓先生，说起矿产和钢铁，我又想到一桩生意。”
喜十郎翻译过去，大仓喜八郎做了个“请讲”的手势。
“端川的煤矿、铁矿既然价值不高，那么在日本国内生产粗钢，看来是没什么经济价值了。”常德胜说，“不过，大清的滦州煤铁总公司和本溪煤铁总公司，有两个五万吨的大项目，明年、后年都要投产。这两个厂子都是南洋财团投资的，静柔的娘家也投了资。”
他看了罗静柔一眼，罗静柔微笑着点了点头。
“常记到时候一定能拿到好钢。”常德胜又说，“日本国内的洋务搞得风生水起，铁路、造船、军工，都需要大量的钢材。粗钢的需求量一定很大吧？这个买卖有没有的做？咱们两家也不是外人，不如来个长期合作？”
喜十郎把这番话翻译过去，大仓喜八郎听完，沉默了片刻，跟弟弟交换了一个眼神。
这个姓常的，看来并不认为清日短期内必有一战。这会儿还在想什么长期合作......还要往日本出口粗钢？
接着，大仓喜八郎又用日语说了几句。喜十郎翻译道：“家兄说，常将军这个提议，大仓组很有兴趣。具体的合作细节，我们可以慢慢谈。”
常德胜举起酒杯：“那就这么说定了！”
大仓喜八郎也举起酒杯，两人隔着桌子遥遥一碰。
放下酒杯，大仓喜八郎看了晴子一眼，又看向常德胜，用日语说了几句话，语气比刚才郑重了一些。
大仓喜十郎听完，面色微微一正，转向常德胜：“常将军，家兄说，他还有一件事，想跟将军商量。”
“请讲。”
“是关于晴子的名分问题。”大仓喜十郎说，“晴子是家兄的养女，在日本，养女和实女的关系几乎等同。她现在跟在将军身边，虽然承蒙将军照顾，但毕竟没有正式的名分。所以家兄想问：如果将军不嫌弃，能否给她一个名分？哪怕是侧室，家兄也是可以接受的。”
又来麻痹我了！常德胜哪里还不明白？大仓家这回还是替他们背后的日本陆军来摸底加麻痹自己的……
虽然明眼人都知道清日必有一战，但是这一战到底会在甲午年，还是在那两条一万两千吨的战列舰到位后，还有的好说……
常德胜还没来得及开口，罗静柔就放下酒杯，笑吟吟地说：“大仓先生，这事儿不急。晴子妹妹跟着振邦，那是她的福气。不过......常家的第一个孩子，得由我来生！”
她摸了摸小腹：“我这儿已经有了。大约八个月后临盆，等孩子满了月，正好是明年正月。到时候风风光光把晴子妹妹纳进门。大仓先生觉得如何？”
明年正月……常德胜心道：静柔选得好日子啊！
喜十郎翻译过去。大仓喜八郎听完，愣了一瞬，随即大笑起来，连连点头，叽里咕噜说了一串。
“家兄说，”喜十郎翻译道，“罗夫人果然是女中豪杰。那就依夫人所言......明年正月，一言为定。”
常德胜端起酒杯：“那咱们就说定了！来，为了明年正月的好日子，再干一杯！”
四人碰杯，一饮而尽。