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仁川，清租界，山东会馆。
常德胜先把张佩伦安顿好了，才溜达着来见袁世凯。进门的时候，袁大头已经在屋里头了，只见他背着个手，跟个陀螺似的，在一圈一圈地转悠。一看就知道，他这是急眼了......就不知道是谁惹着他了？
常德胜把那身呢子军大衣脱了，随手就搭在椅背上，然后慢悠悠坐下来，又拎起茶壶给自己倒了碗茶。刚端起来想喝一口，袁世凯已经转过身来了。
“振邦，刚才在码头上，张幼樵说的那个什么‘坚守三个月拖垮倭国’的......到底是怎么回事？你老实说，这事儿是不是你惹来的？你在天津卫，到底跟中堂说了些什么？”
常德胜连忙摆手：“慰亭大哥，我怎么会平白无故给自己招这种祸事？这还不是日本人在那磨刀霍霍，中堂他老人家也觉着不对劲儿了吗？所以才要做最坏的打算。”
袁世凯将信将疑地看着他：“那你说说，张幼樵刚才说的那方案......什么分兵把口、修碉堡、布置赛电枪、修环形防御工事之类的，是不是你给他出的主意？振邦，你跟哥哥说实话，你到底有没有把握？”
常德胜没急着回答。他先端起茶碗喝了一大口，润了润喉咙，这才放下茶碗，慢悠悠开口。
“慰亭兄，您说中堂让咱们俩坚守这个汉城......是真觉得咱们能守住吗？”
袁世凯一愣，斟酌着说：“中堂的意思是，自然是希望咱们能守住的……”
“希望？”常德胜笑了，“这里又没外人，咱哥俩之间还有什么不能摊开来说的？我知道你心里很清楚：汉城是守不住的。因为日本人有八万常备军，动员起来能有二十多万。咱手里才多少？才一万出头。以一敌十，甚至敌二十啊！你说这仗怎么打？”
袁世凯沉默了一会儿，语气已经有点埋怨人了：“那你还接了这个活......你一定已经接了，要不然张幼樵不会那样说。”
“我不接，谁还能接？”常德胜往椅背上一靠，“李中堂需要一个背黑锅的。汉城丢了，总得有人顶罪吧？不是你我，还能是谁？”
袁世凯听了这话，已经有点急眼了：“那你就接了这黑锅？”
“不止我一个。”常德胜看向袁世凯，“还有慰亭大哥您啊。咱们是兄弟，要有难同当嘛。”
袁世凯心里就骂上了：有难你就想到我了？
他脸上的肥肉抖了抖，总算忍住了没骂出来。
常德胜瞅了他一眼，笑道：“慰亭兄，您别不高兴。您想想，咱们在朝鲜这两年，捞了多少油水？光是经仁川、镇南浦走私去日本的大米、大豆，咱们哥俩哪个不是捞得盆满钵满？捞了那么多好处，背个黑锅怎么了？很公平嘛。”
袁世凯跺了跺脚：“振邦，你可知道丢失藩国是多大的罪过？”
“知道啊！”常德胜嘿嘿一笑，“又不是没丢过。越南丢了，缅甸丢了，琉球也丢了。再丢一个朝鲜有什么大不了的？反正也不是头一回了。”
袁世凯的脸都气白了：“你……你……你再说！”
常德胜摆了摆手：“咱们手里不是还有一万多精兵吗？朝廷不敢拿咱们怎么样的。慰亭兄，您想想，这一万多精兵谁练出来的？还不是你和我。朝廷要是把咱们俩办了，这一万精兵给谁带？谁又敢带？要是咱俩不服，领着这一万大军上京说理......那就不体面了！”
袁世凯张了张嘴，又闭上了。
这话说得糙，理不糙。
他沉默了一会儿，又问：“那你的意思是......弃城而走？”
常德胜又摆了摆手：“慰亭兄，您这话说的。什么叫弃城而走？刚才张幼樵不是说了吗？三个月。中堂还是通情达理的，也没让咱们一直守下去。就守三个月......这还不简单吗？”
其实李鸿章并没有答应“三月为限”，只是张佩伦觉得三个月足够拖垮日本，所以才认为老李会同意。
袁世凯则给常德胜气乐了：“三个月还简单？那个《日本国情军情纪要》里怎么说的？日本有常备陆军八万，进行动员后有二十多万。咱们手里才多少？”
常德胜掰着手指头算了算：“我有四个团，你有两个团，再加上朝鲜新军，总共能有八个团。还有军校的士官生、直属队——能有个一万两三千人吧。一万三。”
袁世凯苦笑：“日本人来个十几万，不是什么问题吧？振邦，你跟我说说，你要怎么守这三个月？”
常德胜笑了：“我要卡BUG。”
“卡……卡BUG？”袁世凯一脸懵逼。
“那个是德意志话。”常德胜一本正经地胡说八道，“意思是敢于在斗争中采取非常手段，打破常规，出人意料，取得优势。”
袁世凯凝视着常德胜：“你……你到底要怎么做？别整那些有的没的，说具体的！”
他一边问，一边在心里想：常振邦，你一定又要使坏了......快说，这次准备怎么“坏”？
常德胜没急着回答。他从怀里掏出一张地图摊在桌上。那是一张朝鲜南部的地图，画得非常精细，山川、河流、城镇、道路，标得那叫一个清清楚楚。
“慰亭兄，”他指着地图，“如果明年就要开打，日本人会在什么季节动手？”
袁世凯想了想：“季春。朝鲜冬季有大雪，孟春有融雪，道路泥泞，不少地方会发洪水，不利于大军行动。仲春下旬好转，道路变干，适合行军。日军若要长驱大进，多半会在二三月间。”
常德胜点了点头，手指在地图上画了一道线，最后落在一座桥上。
“慰亭兄，您看这儿。”
袁世凯凑过去看：“这是……洛东江大桥？”
“对。”常德胜说，“这座铁路桥还在修，但明年春天就能通车了。到时候釜山到大邱的铁路就贯通了。日本人要从釜山登陆，沿着铁路北上，很快就能到大邱，再从大邱北上，十天大概就能到汉城了。”
袁世凯点了点头：“所以呢？”
常德胜抬起头，看着袁世凯：“如果这座桥在正月里就被人炸了呢？”
袁世凯愣住了。
“炸桥？”他瞪大了眼睛，“你……你要主动挑起事端？”
常德胜笑了：“这就叫卡BUG。慰亭兄，您想想，如果日军准备在二三月间动手，那么一月初他们在干什么？”
袁世凯想了想：“他们应该在暗中调兵遣将。”
常德胜说：“那咱们为什么要等他们调兵遣将完毕？他们准备好了就直接打过来了。而李中堂和朝廷，只会从日本发起进攻的时候开始算日子。日本人有没有准备好，他们可不管。”
袁世凯一愣：“振邦，你的意思是......日本人仓促上阵？”
“仓促上阵，也算时间啊？”常德胜说：“如果洛东江大桥被炸，同时庆尚道再发生排日暴动，已经秘密抵达釜山租界的日兵会不会出动？日本会不会以护侨为名出兵？”
袁世凯已经有点明白了常德胜的谋划，顿时倒吸一口凉气：“到时候……”
常德胜继续说：“到时候，咱们就能让朝鲜国王向朝廷寻求保护。还可以声称是日本人自己炸了大桥栽赃。我还在洛东江西岸修了个北大营，那里的大炮正好可以控制洛东江大桥。您说到时候日本人要不要攻打北大营？”
袁世凯被常德胜的话说得一愣一愣的。
常德胜淡淡地说：“只要日本人出兵护桥、护路，就一定会进攻北大营。北大营能不能守住不要紧，要紧的是，从那时候就可以开始算时间了。”
“你……”袁世凯都被常德胜气笑了，“你就为了能多算点时间，不惜提前挑起战火？”
常德胜冷哼一声：“我为什么要等着日本人来偷袭？是为了讲武德吗？况且自古以来都是先下手为强，后下手遭殃。咱们的兵力本来就少，再让倭寇得了先手，冷不丁给咱来一下，不得先损失个一两千？接下去的仗还能打吗？”
他一边说，一边想到了前世历史书上写的丰岛海战，想到了高升号上那一千多个淮军兄弟。
日本占据绝对优势的时候，他们都还要偷袭，都还要不宣而战，何况是如今？所以日本想偷袭是肯定的，说不定还会策划对自己和袁世凯的刺杀。既然如此，自己哪有坐在家里等着人来杀的道理？还不如先下手为强，把水搅浑。哪怕最后还是守不住朝鲜，但日本人没了偷袭的先手优势，还会陷入准备不足就开战的混乱。
袁世凯陷入了沉思。
他知道常德胜说得对。让日本人先下手，损失的可就是自己的本钱。那一万三千人是他和常德胜辛辛苦苦练出来、攒出来的，要是被日本人偷袭干掉个一两千，心疼的不是朝廷，是他袁世凯自己。而且让日本人占了先手，汉城肯定丢得更快。
他沉默了很久，最后问了一句：“这事儿不能告诉中堂吧？”
常德胜摇了摇头：“除了咱俩，谁都不能告诉。哪怕是参与炸桥的死士，也只能在炸桥行动前知道他们要执行的是什么任务。至于全盘，只有咱俩能知道。”
袁世凯深深地吸了口气，点了点头：“好。我跟你一起干。”
当天傍晚，仁川商务委员衙门的大厅里，茶香袅袅。
张佩伦坐在太师椅上，端着茶碗，时不时瞥一眼门口。上午他跟袁世凯说了坚守汉城三月的事儿，袁世凯当时没接话，脸色阴晴不定，让他心里直打鼓。这会儿他就是在等袁世凯的准信儿。
等了约莫一盏茶的功夫，袁世凯和常德胜一前一后进来了。
张佩伦赶紧起身：“慰亭兄，振邦兄。”
袁世凯拱了拱手：“幼樵兄久等了。”
常德胜则朝张佩伦行了个军礼。
三人落了座。张佩伦就迫不及待地开了口：“慰亭兄，上午我和你说的那事儿……”
袁世凯摆了摆手，笑道：“幼樵兄不必担心。我已经想明白了。中堂既然信得过咱们，咱们自然不能辜负中堂的期望。不就是坚守汉城三个月吗？这差使我接了。”
张佩伦眼睛一亮：“当真？”
“当真！”袁世凯拍了拍胸脯，“我愿意立军令状！从日军挑起战火之日开始计算，三个月内，汉城有失，我和振邦情愿斩首。”
常德胜在旁边连连点头：“对对对。到时候就让慰亭兄和寿大人护送李朝的李王、王妃，还有大院君一起去平壤坐镇。汉城这边，我亲自来守。三个月，稳稳的。若是少守了一天，不用中堂来斩，我自己提着脑袋去向中堂请罪。”
他心里说：我可没说提谁的脑袋。反正不可能是我自己的。谁能提着自己的脑袋出门啊？这又不是修仙的世界。
张佩伦大喜过望：“三个月足够了！足够拖垮日本了！我这就拿着二位的军令状去给中堂看！”
他顿了顿，又对常德胜说：“振邦兄，你要的火炮、赛电枪、钢筋、洋灰、弹药......我回去就跟中堂说，很快就能送到！”
常德胜笑道：“莫急莫急。芝泉兄已经领着百余个南浦二期的士官生往仁川来了。这些士官生都是庆军、毅军出身，您尽管放心用着。”
袁世凯也附和道：“是啊，有他们帮衬，那四千五百铁路工程营，就是幼樵先生您起复的本钱了。”
张佩伦连连点头，脸上的笑容藏都藏不住了。
这趟朝鲜之行，收获满满啊！
离开张佩伦那里，常德胜就回到了山东会馆，他立在院子里，遥望南方。
那里是洛东江，是釜山，还是日本国的方向......