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海州城，黄海道观察使衙门。
说是观察使衙门，其实就是普普通通的大院子，前后三进院子，还算干净。常德胜让人把正堂收拾出来，摆了几张椅子，就当是议事厅了。
这会儿里头坐了五个人。
常德胜自然是主位，左手边是罗丰禄，右手边是聂士成。叶祖圭和段芝贵坐在下首，一个挨着一个。
茶是刚沏的，热气腾腾的。常德胜端起茶碗喝了一口，然后看向段芝贵。
“香岩兄，”常德胜开口了，“我问你个事儿。”
段芝贵放下茶碗：“振邦兄请讲。”
“日本那边，现在有多少兵力？”常德胜笑着问，“我是说，他们有几个常备师团？几个混成旅团？总共多少人？”
段芝贵愣了一下，然后就苦笑了起来。
“振邦兄，你这可问对人了。”段芝贵清了清嗓子，“这事儿我可太知道了......日本原有七个常备师团，这七个师团和平时期满编是一万两千人，但通常是不满编的，一个师团也就八千九千人。”
“那现在呢？”常德胜又问。
“现在可不一样了......”段芝贵的声音放沉了一些，“开战之后，日本那边就开始动员了。”
“他们动员了多少？”常德胜明知故问。
“根据情报，他们计划扩军到二十四万！每个师团都会扩充到一万八千人。
另外，他们还要组成第四个混成旅团......每个混成旅团八千人左右。还剩下几万人，都当后备兵，随时可以补充战损......”
段芝贵说完，端起茶碗喝了一口。
屋子里安静了一会儿，然后......
“嘶......”罗丰禄就倒吸一口凉气，“二十四万？”
“还不止呢。”段芝贵补了一句，“这只是陆军。日本的海军还没算进去。”
聂士成摇了摇头：“二十四万……咱们在朝鲜才多少人？”
常德胜又转向段芝贵：“对啊，香岩兄，你再给我算算......咱们在朝鲜、辽东、山东、直隶，总共有多少人？”
段芝贵放下茶碗，又开始掰手指头了。
“这个嘛……朝鲜这边，驻朝新军有万把人。老淮军那边......我算算，加起来也是万把人吧。八旗兵和奉天练军，有八千多。再加上朝鲜的新军，拢共就是三万多人。”
“现在呢？”常德胜又问，“打完这几场仗，还剩下多少？”
“现在……”段芝贵摇了摇头，叹了口气，“老淮军那边，至少损失了一千人。八旗兵和奉天练军，损失了总有四五千。朝鲜新军的情况不明，估摸着总兵力已经不足两万五了......而且，咱们和朝鲜都没什么分层动员体系，没有后备兵可以随时拿来补充......有损无补，这仗，不好打下去啊！”
“旅顺大连那边呢？”常德胜又把问题转回了国内。
他现在是帮办北洋军务大臣了！北洋的军务，他当然可以过问。
“旅大那边，现在就剩下庆军和毅军，七八千人。”
“那山东威海呢？”
“威海那边，有绥军、巩军、护军，一共十个营，约莫五千人。”
常德胜听完，沉默了一会儿。
然后他开始就开始算账了。
“两万五，加八千，加五千……”他一边说一边掰手指头，“三万八。三万八千人。”
他抬起头，看着在座的几个人。
“三万八千人，打二十四万。能赢吗？”
罗丰禄、聂士成、叶祖圭三个人都不说话，但都在摇头。
“那指定赢不了的！”常德胜替他们把话说出来了，“三万八......就算再加上直隶的练军、淮军，再加上黑龙江和吉林的马队，再加上所剩不多的奉天练军和盛京八旗练军......人数顶天六七万吧！日本人光是兵力就多咱三倍啊！”
他靠在椅背上，叹了口气。
“所以啊，诸位，咱们得想办法。”常德胜说，“要想打赢这场仗，光靠现在这点人马，那是不可能的。得扩军！”
扩军......当然得加钱了！
罗丰禄明白了，忙追问：“扩军？要怎么扩？”
“办新军。”常德胜说，“按驻朝新军的标准来办。”
他开始算账了。
“我跟你们算一笔账啊。驻朝新军的一个镇，满编是一万两千五百人。开办费是一百五十万两，年维持费是一百六十万两，首年的军械子弹还要再加一百万两。也就是说，一个镇的第一年，总共要花四百一十万两。”
“这么多啊！”罗丰禄瞪大了眼珠子，心说：这个常振邦还真敢狮子大开口啊！
“这还算少的。”常德胜摆摆手，“我跟你说，日本那边一个师团的费用，比咱们只多不少。你想打赢人家，总不能比人家花的钱还少吧？便宜没好兵的道理，皇上总是明白的吧？”
便宜没好兵......
罗丰禄都无语了。
“我的想法是这样的。”常德胜接着说，“咱们要想打败小日本，至少需要办六个镇。我自己掌握第一、第二、第三镇。第四镇给袁慰亭，第五镇给张幼樵，第六镇给聂提督。六个镇，六个镇……”
他又开始算了。
“五个镇是新编的，开办费是七百五十万两。六个镇的首年维持费是九百六十万两。首年军械子弹是六百万两。拢共加起来……”
他抬起头，看着罗丰禄，笑道：
“两千三百一十万两！”
两千三百多万两......
罗丰禄的下巴差点给惊掉了。
“多……多少？”他的声音都变了。
“两千三百一十万两。”常德胜重复了一遍，“这是第一年的钱。第二年往后，每年就只需要维持费了......大概九百六十万两，抹个零，就算一千万吧！”
“振邦兄！”罗丰禄猛地站了起来，两手一摊，“你这是要掏空朝廷的家底啊！两千多万两，朝廷哪儿拿得出来？”
“拿不出来？”常德胜笑了笑，“那打败了，要赔款的话，可不止这个数。”
“我跟你说，稷臣兄。”常德胜的语气变得认真起来，“日本那边，为了打这场仗，已经把财政预算的百分之三十都砸进去了。咱们要是舍不得花钱，那就等着赔钱吧。”
他看着罗丰禄：“稷臣兄，你信不信，等到了要赔款的时候，朝廷那是多少银子都能拿出来的！”
罗丰禄张了张嘴，想说点什么，但又说不出来。
最后他摇了摇头。
“这事儿……先往上报吧。”他说，“我做不了主，得问中堂大人。”
“行，你先报这个。”常德胜说，“如果不行，就报第二个方案。”
“还有方案？”
“有啊.....总得有上中下三策吧！”
罗丰禄愣了愣，这也上中下三策？
“那当然！”常德胜笑道，“朝廷花多少钱，咱就打多少仗......总归是要打的！”
他都拿定主意了，无论如何，这个帮办北洋军务大臣的差事，都得拿死了！
常德胜斟酌着道：“如果朝廷觉得六个镇花钱太多了，那就打个对折，练三个镇。我自己守大同江，袁慰亭去守旅顺大连，聂提督去守威海。三个镇，第一年的费用是一千两百三十万两。
花钱是少了，可也没了反攻汉城的力量，最多就守在那里拖延时间，也许可以拖出个还算体面的和局吧。”
罗丰禄又摇头了。
“三镇也难。”他说，“朝廷现在连三百万两都凑不齐，别说一千多万了......”
“那就把荣中堂那二百万两都给我吧！这是下策了......”常德胜叹了口气儿，一脸为难，“朝廷原本拨给他的那二百万两援朝军费，如数拨给我。
我用这笔钱，把咱北洋手头的兵力整理一下，我自己整出一个镇，再给张襄办，袁襄办，聂军门各自整理出4000人的一个协，让他们分守旅顺、大连、威海......可不能再少了！再少，倭寇没准就要打进直隶去了！”
罗丰禄心里盘算着：朝廷能答应的，多半就是下策了！搞不好还得七折八扣的......
最后他长长地叹了口气。
“振邦兄......也罢，你把你的方案写成折子，我带回去面呈中堂大人。中堂那边……想必是会有点腾挪的法子的。”
常德胜笑了。
“那就多谢稷臣兄了。”他转头看向段芝贵，“香岩兄，麻烦你帮我拟个折子。”
“没问题。”段芝贵点点头。
“对了，”常德胜又说，“北白川宫亲王那边，也该交接了。稷臣兄，你要不要先见见他？”
罗丰禄点点头：“也好。带我去看看这位日本王爷吧。”
常德胜站起身。
“行，那就走吧。香岩兄，折子的事儿你辛苦一下。回头写好了直接送到码头上来。”
段芝贵拱了拱手：“振邦兄放心，包在我身上。”
常德胜领着罗丰禄往外走，聂士成和叶祖圭跟在后面，一块儿去见北白川宫能久王爷了。
......
北白川宫能久亲王这会儿正坐在海州城码头边上的一间小屋子里头，等着上路呢。
屋子不大，就一张桌子，一把椅子。还有个南浦军的士兵，扛着把1888在他对面站着——看着他，不让他跑了，也不让他想不开自己杀自己。
窗户开着，能看到外头的码头和海面，还有一艘大铁船停在那儿，烟囱里冒着淡淡的黑烟。
他在这儿坐了有小半个时辰了，惶恐的不得了......那条大铁船，该是北洋水师的巡洋舰，这是要带他回大清去吧？
也不知道那帮不知耻的海军会不会在半路上搭救他？
看看这天色......有点悬啊！
人家摆明是要在大晚上带他出海了，黑灯瞎火的......在海上要找到一条小小的巡洋舰可不容易！
他正胡思乱想着，门被推开，先进来的是常德胜，后头跟着一个穿清朝官服的，还有一个穿北洋水师军官制服的。
常德胜笑着走进来，冲北白川宫点了点头，然后用德语说：“亲王殿下，给您介绍一下。这位是罗稷臣罗大人，北洋水师营务处总办。这位是叶管带，靖远号巡洋舰的舰长。”
北白川宫站起身来，整了整衣领，也用德语回话：“很高兴认识两位。我是北白川宫能久，日本帝国陆军中将，第四师团长。”
罗丰禄一听他说德语，也换了德语：“亲王殿下，久仰大名。”
久仰？久仰个啥，都当俘虏了......
北白川宫王爷现在是特别的无奈，都想找条地缝钻进去了。
但他是皇族，是亲王，不能丢了日本的脸面。就算被俘了，也得拿出亲王的样子来，所以只能硬着头皮应付常德胜和罗丰禄.....
罗丰禄笑着说：“那就太好了。咱们可以用德语交流，方便多了。殿下，我这次来海州，是奉了李中堂的钧命，专程来接您的。”
“接我？”北白川宫愣了一下，“去哪儿？”
“当然是去北京了！大清皇帝想见见您！”
北白川宫的脸色一下子就变了。
“去……去北京？”他的声音都有点儿抖了，“见你们的皇帝？”
“对啊。”罗丰禄点点头，“您是日本亲王，被咱们俘虏了，这可是大事儿啊，皇上当然要见见您了！”
北白川宫的脸都白了。
去北京？那不就是去给人围观的嘛！
到了北京，那些洋人公使，那些清朝官员，还有不知道多少老百姓，都得来看他这个被俘的日本亲王。
他站在那儿，就跟动物园里的猴子似的，给人指指点点的。
到时候，全世界都会以为大清在朝鲜占了多大的优势......日本政府不知道得花多大的气力，才能把国际观瞻给扭转过来！
“不不不，我不能去北京。”北白川宫连连摆手，“我是被俘的军人，按照万国公法，我应该被关押在战俘营里，等待双方交换俘虏。你们不能把我送到北京去游街示众！”
“谁说游街示众了？”常德胜憋着笑，“皇上是很重视您的，所以才特地派了靖远号巡洋舰来海州接您。对了，您听说过准噶尔部的达瓦齐汗吗？”
北白川宫皱了皱眉：“达瓦齐？谁是达瓦齐？”
常德胜说：“它是准噶尔部的末代汗王，被乾隆爷的大军打败了，让人活捉了送到北京去了。您猜怎么着？乾隆爷不但没杀他，还封了他一个绰罗和硕亲王，还把一个宗室女嫁给他了。人家在京城过得挺好的，子孙后代都当了清朝的官儿。”
北白川宫听得一愣一愣的。
常德胜接着说：“您这身份，不比达瓦齐差啊。您是日本天皇的亲叔叔，正儿八经的皇族。到了北京，皇上怎么着也得封您一个‘大和和硕亲王’吧？再给您指一门婚事，娶个爱新觉罗家的格格。到时候您在京城置办个大宅子，吃香的喝辣的，不比在日本当个师团长舒服？”
北白川宫张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。
这时候罗丰禄也在旁边帮腔了：“对对对，殿下，达瓦齐的子孙唐古色唐大人，现在还在咱们大清朝当着固山贝子呢！您到了北京，正好跟他多亲近亲近。他也是被俘的王爷，您也是被俘的王爷，您俩肯定有共同话题。”
北白川宫：“……”
他越想越觉得不对啊！
把他和那个什么准噶尔的末代汗王比......那日本国岂不是成了准噶尔？
准噶尔和大清打了一百年，最后还是亡了国！
那日本呢？
大清皇帝是不是想让那些洋人认为，大清能和打准噶尔一样，和日本打上一百年？
完了，完了......这下真成了日本国的罪人了！
......
半个时辰后，常德胜站在码头上，看着靖远号慢慢驶离。
船尾的灯光越来越远，越来越暗，最后融进了夜色里。
他身边站着聂士成，两个人都不说话。
过了好一会儿，聂士成才开口：“振邦，你说皇上看到那日本王爷，会不会一高兴，就给咱办三镇新军的银子？”
常德胜扭过头，看着聂士成：“功亭大哥，你一定记着了，朝廷给咱多少银子，咱就打多少仗......只有这样，咱们才能保存自己！只有保存了自己，将来才能保种保道！”
聂士成张了张嘴，一时不知道该说什么好了。
而远处，靖远号的灯光已经完全消失在黑暗中了。