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7月15日，凌晨4点30分。
威海卫外海，二十多海里开外。
坪井航三少将站在吉野号的飞桥上，手里的望远镜都快攥出汗了。
他已经在这站了一宿了，从昨天晚上到现在，一步都没离开过。不是不想走，是不敢走。万一他刚回舱室躺下，该死的“常远”号就从黑咕隆咚的海面上冲出来呢？
大晚上的，“常远”号要么不出现，要么就在眼皮子底下。等你看见它的时候，它那4门24公分半速射炮还有一侧的6门15公分速射炮，早他妈瞄着你了。跑都来不及跑！
坪井航三一想到这儿，后背就一阵阵发凉。
他记得清清楚楚，“秋津洲”是怎么沉的！
更记得“常远”号又是冲着吉野号撞上来的！
当时“常远”号可是以一敌三！
一边拿它的4门24公分半速射和6门15公分速射把“白山”号轰得浑身冒火，一边顶着“白山”、“吉野”、“浪速”三舰的火力，还游刃有余，甚至可以向“吉野”号发起撞击！
幸好“吉野”航速快......但这也好险啊！
当时“常远”号用它的24公分大炮和15公分大炮疯了一样轰“吉野”号的“船屁股”......幸好“吉野”的“屁股”结实，没给打爆。
要不然，航速一准会大跌......这可就完了！
4000多吨的“吉野”让8500吨的“常远”撞一下，那不得当场沉没？
从那以后，坪井航三就落下一个毛病——做噩梦的毛病，隔三岔五就梦见自己乘坐的“吉野”号被清国的战列舰和巡洋舰撞。
有时候是炮火怒吼的“常远”，有时候是浑身冒火的“致远”......
这会儿天总算有点亮了。东边的海平面上已经泛起鱼肚白，海面上也没有晨雾，能见度相当不错。
坪井航三松了口气，起码现在能看出去十好几海里了，不用再提心吊胆地担心一千米内突然冒出个大家伙。
而他旁边那位“吉野”号舰长河原要一大佐，则是一副如释重负的表情。
“司令官，”河原要一放下望远镜，“威海卫那边好像没什么动静啊......‘常远’号，会不会已经离开了？”
坪井航三没吭声。
因为他也不知道，自己这会儿是希望“常远”号还在，还是希望“常远”号已经跑了！
一方面，他怕“常远”号已经跑了——这条战列舰的威胁实在太大了！比北洋舰队所有其他的铁甲舰、巡洋舰加在一起还危险！
要让它跑了，日军的整个海上补给线，就随时随地处在“常远”号的威胁之下了！
另一方面吧，他又怕常远号没跑。
要是常远号没跑......那联合舰队就得不惜一切代价去消灭它。
而“吉野”搞不好就会成为不惜一切“代价”消灭常远号”的那个“代价”！
想到这里，坪井航三就回过头，看了看身后的海面。
现在联合舰队的主力就跟在第一游击队的后面，一道道的烟柱高高扬起，在海面上排着一列纵队。
其中最显眼的是白山号那道烟柱，那叫一个浓烟滚滚啊！
待会儿要是真的遇上了“常远”号，“吉野”、“浪速”、“高千穗”三条快速巡洋舰，就得不惜一切“代价”去击伤“常远”号，以便为“白山”号创造出击沉“常远”的机会......
说穿了，就是要牺牲第一游击队，哪怕三换一......也要灭了“常远”！
因为只要灭了“常远”，北洋舰队就再没有可以和“白山”号对抗的战舰了，哪怕清国买回了那条“归远”号，在10500吨的“白山”号面前，也完全不是对手。
毕竟那条船和“白山”都是英国产的，而且是同一个时代的产品。
英国人再怎么，也不至于让自己的巡洋舰能打败自己的战列舰吧？这样战列舰还怎么卖？
所以......“吉野”的牺牲，是值得的！
就在坪井航三刚刚做好心理建设的时候，传声筒里突然传来一声喊叫：
“烟柱！西北方向！发现烟柱！”
坪井航三一愣，赶紧举起望远镜，朝西北方向看去。
河原要一也赶紧调转望远镜的方向。
果然。
西北方向，大概二十海里开外，不知道什么时候冒出了几道黑烟。那烟又浓又黑，一看就是北洋舰队专用的那种“劣质煤”。
“是威海卫......”河原要一喊了起来，“一定是威海卫的‘常远’号发现我们了！”
坪井航三没说话，死死盯着那几道烟柱数着。
一道、两道、三道、四道。
四道烟柱。
都在呢！
“四艘......”坪井航三喃喃自语，“常远、致远、靖远、济远......它们都在威海卫，即将出港！”
他深吸口气，对旁边的信号兵说：“给旗舰白山号打灯语：发现敌舰编队，数量四艘，正在威海卫港口内，已经启动主机，即将离港。请求指示。”
信号兵赶紧举起信号灯，朝着白山号的方向一闪一闪地打起灯语来。
没过一会儿，白山号那边就回了灯语。
坪井航三看完灯语，脸色变得无比凝重。
“伊东司令长官命令：联合舰队，见敌必灭！”
......
与此同时，刘公岛，铁码头。
码头上已经乱成一锅粥了！
靖远号、济远号、李忠武公号、李烈武公号，四条船的烟囱都在往外冒烟，锅炉早就烧热了。
从昨晚开始，这四条船就没熄过火，一直在那儿等着，随时随地可以走。
而随着东南海面上，一道道烟柱的出现，码头上的人们，还是乱了套。
刘超佩和戴宗骞这两位大人，这会儿都站在码头上，脸色铁青。
他俩昨儿还不大想走呢，这会儿好了，恨不能插上翅膀飞去天津和登州。
他们边还簇拥着一大群的亲兵、随从、幕僚、家眷，甚至还有不少小孩子，嗷嗷的不停哭闹。
还有七八个威海卫淮军的营管带，全都带着家眷、亲随，大包小包的，也跟在一起来了。
另外还有一些被裁汰下来的老兵、弱兵，都想跟着一起离开。
这些人加一块，少说也有2000来号，把个码头堵得水泄不通。
码头上那口警钟已经敲了好一会儿了，“当当当”的声音响彻整个刘公岛。远处海面上，日本舰队的烟柱已经可以看见了！
这下更乱了。
有人开始往船上扔行李，有人干脆推开前面的人往前挤。有个管带的老婆差点被挤到海里去，幸亏旁边的亲兵眼疾手快拉了一把。
就在这时候，提督署的瞭望楼上，常德胜放下了手里的望远镜。
他穿着一件白衬衫，外面套了件马裤，脚上蹬着一双皮靴，头发还有点乱，他是十分钟前才被叫醒的，连洗脸都来不及。
他旁边站着好几个人。
叶祖珪、沈寿昌、林守诚、方振声，还有一个段芝贵，一个个的都有点着急上火！
毕竟谁也没想到日本联合舰队的主力跑来威海卫堵门了！
“振邦兄！”段芝贵有点沉不住气了，“码头上都乱成这样了.......您倒是说句话啊！”
常德胜瞅了他一眼，心里就是一叹：你啊，比吴秀才还是差多了。
遇到点突发情况，就沉不住气啊！
“教导第三营呢？”常德胜问。
“已经集合了，”段芝贵赶紧说，“就在提督署门口等着呢。”
“好。”常德胜道，“告诉他们，十分钟后，码头清场。”
段芝贵愣了一下：“清场？”
“对，”常德胜说，“你去通知码头上那些人，十分钟之内，必须全部登船完毕。十分钟一到，还没上船的，就别上了。”
段芝贵张了张嘴，想说点什么，最后还是没说，转身就跑下楼去了。
常德胜这才看向那四个管带。
“我命令，”他说，“你们十分钟后启航。目的地，天津，大沽口。”
四个管带全都愣住了。
“什么？”叶祖珪第一个反应过来，“常大人，去大沽口？那可是......”
“对，”常德胜点点头，“进渤海湾，去大沽口。”
“可是......”叶祖珪急了，“大沽口那可是......可是京师的门户啊！”
常德胜瞄了他一眼，心说：你怕什么？京师门户和你个福建人有什么关系？我一天津人都不担心......
“桐侯兄，”常德胜说，“我是天津人，大沽口那边的海防我比你清楚......李中堂在那儿堆了一百多门大炮，还怕小日本的那些铁甲舰？”
大炮堆了一百多门，后路......也听了常德胜的建议，加强了一下。
应该、或许、有可能可以守个固若金汤吧？
叶祖珪还想说什么，常德胜摆了摆手，没让他说下去。
“你们想想啊，”常德胜说，“日本人这次倾巢出动，肯定是发现咱们这几条船了。他们一定会在旅顺口外头设伏，等着咱们自投罗网。去旅顺口，那就是死路一条。”
“那缩在威海卫呢？”沈寿昌问。
“缩在威海卫？”常德胜笑了笑，“靖远、济远、李忠武公、李烈武公，这都是能打仗的船，留在威海卫干啥？当浮动炮台吗？那不是浪费吗？”
他指了指码头上那些人：“再说了，得让他们走。这些人留在刘公岛上，人心不稳，补给也不够。我可不能让戴总统、刘军门和他们那帮心腹留在岛上给我添乱。”
叶祖珪还是不太放心：“可大沽口那边......”
“大沽口炮台有一百多门大炮，”常德胜又说了一遍，“足以自卫。再说了，你们别忘了，旅顺口里头还有‘常远’号呢。”
这下四个管带脸上都有了信心。
那可是北洋舰队的王牌！
“日本人的舰队要是追着你们进了渤海湾，”常德胜接着说，“那旅顺口外头就没日本人的船了。常远号已经修得差不多了，立刻出坞问题也不大。
以常远号的实力，到了外海上，只要遇不上日本人的白山号，还不是想打谁就打谁？想打哪儿就打哪儿？”
林守诚第一个点了头：“没错！常大人说得对！”
方振声也跟着说：“我也觉得常大人说得有理，只要常远号出了旅顺，一准能叫小日本损失惨重！”
这俩是“水师八戆”的带头“戆”，是常德胜的人，当然帮他说话了。
沈寿昌想了想，也说：“要是常远号能出击，跟上海的致远号汇合，那日本人的后方可就热闹了。咱们在渤海湾里拖住日本人的主力，常远号和致远号去抄他们的老家......这买卖划算。”
这属于是“互相偷家”了！
叶祖珪看了看其他三个管带，又看了看常德胜，一时间也想不出更好的办法。
留在威海卫，那是不成的......那么多人都困在这里，补给也供应不上啊！
甚至淡水供应都会有点问题......
而往旅顺跑......被人堵在旅顺口外面的可能性不小！
好像也只有让舰队往渤海湾里跑稍微安全一点。小日本......兴许不会跟进去吧？
毕竟，旅顺口还有常远！还有定远、镇远——这两条船进行了加急修理，虽然谈不上修好了，但也能用了。
小日本真能不管它们？
想到这儿，叶祖圭终于松了口：“行，常大人，卑职听您的！”
“这就对了，”常德胜拍了拍他的肩膀，“去吧，准备启航。”
四个管带行了个礼，转身下了楼。
......
十五分钟后。
常德胜还站在提督署的瞭望楼上，看着靖远、济远、李忠武公号、李忠烈公号等四船渐渐驶远。
海面上，两组烟柱遥遥相对，你追我赶......
段芝贵不知道什么时候又回来了，站在常德胜身后：“振邦兄......不会真的把日本人的舰队引去天津吧？”
常德胜没回头，只是冷冷地笑了笑。
“真的又如何？”
段芝贵愣了一下。
常德胜转过身来，看着他：“教导第三营交给你了。尽快在北帮炮台完成布防。”
“那您呢？”
“我和仲珊出去一趟，去去就回......去会会小日本的第二军！”
先把日本联合舰队引去天津外海，再用一个营，去会会日本人的一个军......
段芝贵张了张嘴，真不知道该说什么好了。