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7月16日上午，大沽口码头。
“靖远”、“济远”，还有那两艘武装商船“李忠武公”和“李忠烈公”，就跟疯了似地往码头这边冲过来了！
那是开足了马力啊！船屁股后头都拖出一条长长的白浪了。
码头上那些苦力和水手都看呆了，这怎么回事？是被人咬屁股了还是咋的？
船还没完全靠稳呢，水手就着急忙慌的把缆绳给甩出去了。
然后是“咣当”一声巨响，“靖远”的船舷还撞在了码头的木桩上，整个码头都跟着颤了一下，差点就散架了！
码头上的人们刚想破口大骂。
就听见船上有人在那儿大喊：“快快快！放跳板！放跳板！”
跳板刚搭好，就见一群人赶着投胎似的从船上涌下来了。
领头的是两个当官的。
一个是文四品的道台，一个武一品的军门，都是一脸的气急败坏，逃命似的下了船。
这两人身后还跟着一群亲兵，也都是灰头土脸的，一个个都和打了什么大败仗似的，跟着前面的长官一路狂奔。
码头上的人纷纷让路，那些可是“残兵败将”......估计是给倭寇打败的。
他们打不过倭寇，还打不过老百姓吗？还是别招惹了！
这群“残兵败将”就这么呼哧呼哧地跑过了码头区，冲过了街市，一路上撞翻了不知道多少卖菜卖点心的摊子，一路的鸡飞狗跳。
不过他们根本没停下来道歉的意思，就那么一直跑，一直跑，别人在后头骂他们十八代祖宗都不管了，就这么一路跑到了天津镇总兵衙门前头。
然后他们就看见记名提督，实授天津镇总兵的罗荣光罗大人了。
这罗荣光是湖南人，原本是湘军，后来曾国藩让李鸿章去上海别立一军，还拨了批湘军给老李当种子，罗荣光就是其中之一。
后来他又被李鸿章派去和戈登学洋炮，成了淮军第一代炮兵，24年前出任大沽口副将，就领着六营淮军加一个水雷营，守着天津海口，后来还提拔了天津镇总兵，算是李鸿章麾下的台柱子之一。
当戴宗骞和刘超佩带着手下跑来的时候，六十出头的罗荣光正好从衙门里出来，身后还跟着一大群戈什哈，一个个腰里别着短枪，手里提着马鞭，看样子是要出门去哪儿。
罗荣光一抬头，看见这两个人气喘吁吁地站在衙门口，就愣了一下。
戴宗骞和刘超佩他熟啊！
都是淮军的老兄弟了。
“哎呀！”罗荣光叫了一声，“这不是......”
然后罗荣光脸色就变了，也不再和这二位招呼，而是赶紧摆了摆手，示意身后的戈什哈把大门看好，别让闲杂人等进来。
接着他又一把拉住两人的胳膊，低声说：“进去说，进去说！”
三人就这样一路进了衙门，到了大堂。
之后，罗荣光又把大堂的门关上，这才转过身来，上下打量着这两个狼狈不堪的家伙。
“耀庭兄，”罗荣光先是对着戴宗骞说了一句，然后又转向刘超佩，“俊卿老弟，你们这是……从威海卫逃出来的？”
戴宗骞点了点头，喘着粗气说：“是啊，好险啊，差一点儿就没逃出来。”
刘超佩也跟着点头，一边点头一边擦汗：“可不是嘛，就差那么一点点，倭寇的炮弹都打到我们船边上了，水花溅了我一身……”
罗荣光一听，脸色就变了。
他压低声音，凑近了说：“哎呀，你们俩这是糊涂了啊！临阵脱逃，这是要杀头的啊！方伯谦的事儿你们忘了？才杀了多久啊？我这……我这可保不住你们啊！”
他搓着手，在原地转了两圈，又说：“你们赶紧走吧，赶紧走！我这儿不能呆，真的不能呆。你们往南边走，回合肥老家，找地方躲起来，说不定还能……”
还别说，这位罗大军门还挺够朋友的。
戴宗骞赶紧摆手：“不不不，耀庭兄，你误会了，我们不是临阵脱逃，我们是有命令的！”
罗荣光一愣：“命令？中堂的命令？”
他心想：这俩糊涂了吧？中堂怎么可能下这种命令？让他们放弃威海卫跑天津来？这不扯淡吗？
刘超佩赶紧从怀里掏出一封信，递了过去：“不是中堂，是帮办北洋大臣常振邦常大人的命令！他有皇上的电谕，可以便宜行事。我们也不敢违反啊！”
“这是常大人的手札，耀庭兄你看了就知道了。”戴宗骞也把常德胜的手令拿出来了。
这二位现在算是知道常德胜的好了......那是恩公啊！
要不是一到地方就赶他们走，他们这会儿就真的要没下场了。
所以现在他们都是一口一个“常大人”！
罗荣光将信将疑地接过信，打开之后，眯着眼睛，仔细瞅了半天。
然后他抬起头，看着戴宗骞，一脸疑惑地说：“不对啊，常帮办不是让你去登州吗？你怎么跑天津来了？”
戴宗骞苦着脸说：“我也不想来天津啊！我们一出海就遇上倭寇舰队的主力了，七八条兵舰追着我们跑，一路就给追到天津来了！你要是不信，你自个儿登高去看看，倭寇的舰队就在外头呢！”
罗荣光大惊：“啊？倭寇的舰队都到了......”
就在这时候，门外传来一阵脚步声。
紧接着，一个戈什哈连滚带爬地冲了进来，一进门就扑倒在地，嘴里喊着：“大……大人！不好了！敌袭！敌袭啊！倭寇的兵舰到了大沽口外海了！”
罗荣光猛地转过身，瞪着那个戈什哈：“你说什么？”
那戈什哈脸上全是汗，嘴唇都在哆嗦：“真的，大人！瞭望哨刚才发现的，海面上黑压压的一大片，全是倭寇的兵舰！至少有十几条！桅杆上都挂着膏药旗呢！”
罗荣光愣在原地。
过了好一会儿，他才回过头，看了看戴宗骞，又看了看刘超佩。
戴宗骞苦笑着说：“我没骗你吧？就是这么回事儿。”
罗荣光深吸了一口气。
然后他转身对那个戈什哈说：“传我命令，所有炮台戒严！炮手就位！弹药全部给老子上膛......快去！”
“嗻！”
戈什哈爬起来就跑出去了。
大堂里只剩下三个人，面面相觑。
......
李鸿章那个气啊，简直是要炸了！
这会儿他还不知道小日本要来天津卫找他的麻烦，他是被常德胜给气的！
他就在自己的衙门里头，背着手，一圈一圈地转圈。
从桌子转到椅子，从椅子转到窗户，又从窗户转回来，转得人眼睛都花了。
张佩纶和周馥就站在旁边，你看看我，我看看你，都不知道该说啥。
“八个营啊！”李鸿章突然停下脚步，“八个营！他说裁就给裁了？他常德胜算个什么东西？啊？他算个什么东西！”
没人敢接话。
“我辛辛苦苦攒了那么多年的家底，盛军、铭军、巩军、绥军......哪一个不是我一手拉扯起来的？”李鸿章越说越激动，“他倒好，一到威海卫，就给老子拆了个稀巴烂！巩绥军的八个营，说遣散就遣散，说装船送走就装船送走，连个招呼都不跟我打！”
张佩纶张了张嘴，想说点什么，又闭上了。
周馥倒是想劝，可也不知道从哪儿劝起。
“他那个电报你们看了没有？”李鸿章指着桌上那份张文宣从刘公岛发来的电报，“‘帮办北洋大臣常振邦，已遵旨将巩绥两军八营步兵遣散，官兵分别安置，炮兵留用......’遵旨？他遵的是哪门子的旨？皇上什么时候说过让他裁我的军？”
“中堂，”张佩纶终于开口了，“常振邦手里有皇上的电谕，可以便宜行事……”
“便宜行事？”李鸿章转过头来，瞪着张佩纶，“什么叫便宜行事？就是把我的兵都给弄没了？那叫便宜行事？那叫胡闹！”
张佩伦和周馥都面面相觑。
常德胜这回干的事儿，的确有点过了......
李鸿章哼了一声，又开始转圈。
“这个狼心狗肺的东西，”他又停下脚步，“他裁了老子的兵，却把兵额留在手里，借着守威海卫的名义，把他的‘武备同学、南浦师生’填进去......他现在已经有一镇两协四标一十八营了......再吞下老子的八个营，转眼就是二十六营大兵......他想干什么？”
张佩纶和周馥对视一眼，都没说话。
常德胜想干什么？
那旗帜上不都写了？
保种保道！
只是这个“种”是什么“种”？“道”是什么“道”，说不得啊！
就在这时候，外头忽然传来一阵嘈杂声。
紧接着，一个戈什哈连滚带爬地跑了进来：“中堂……中堂大人！戴大人和刘大人来了！说有紧急军情要禀报！”
“谁？”李鸿章一愣，“哪个戴大人和刘大人？”
“就是……就是从威海卫回来的戴大人和刘大人！”
威海卫回来......
李鸿章还没来得及反应过来，就听见外头传来一阵鬼哭狼嚎般的喊叫声。
“不好啦！不好啦！中堂大人！倭寇杀到天津卫外海了！”
话音刚落，就见戴宗骞和刘超佩两个人跌跌撞撞地冲了进来。
两个人都是满头大汗，脸上红一阵白一阵的，就跟刚从水里捞出来似的。
他们都是坐着罗荣光安排的“专列”从大沽口跑来天津卫给李鸿章报信的。
“中堂！中堂大人！”戴宗骞一进门就扑倒在地，“倭寇！倭寇的舰队！就在大沽口外头！黑压压的一大片啊！”
“什么？”李鸿章的脸色一下子就变了，“你说什么？”
刘超佩也跟着跪下了，喘着粗气说：“中堂，是真的！我们坐船从威海卫出来，一出海就碰上倭寇舰队的主力了！七八条兵舰追着我们跑，一路给我们追到了天津！他们就在外头，就在大沽口外头！”
李鸿章的身子晃了一下，差点没站稳。
张佩纶赶紧上前扶住他：“中堂！中堂您没事吧？”
李鸿章摆了摆手，刚想说点什么，就看见自己的首席文案于式枚飞步走了进来。
于大师爷手里拿着一份电报，脸色很不好看。
“中堂，”丁式枚走到李鸿章面前，把电报递了过去，“罗总兵发来的急电。”
李鸿章接过电报，凑到眼前一看。
然后他的脸色就更难看了。
“倭舰十余艘，现盘踞大沽口外海，距炮台不足十里。敌舰排列整齐，似有登陆之意。荣光已令各炮台戒严，炮手就位。然大沽兵力单薄，仅三千余人，且多为炮兵，步兵寥寥。若倭寇强行登陆，恐难持久。请中堂速调援军。——罗荣光。”
李鸿章看完电报，手都在抖了。
他把电报往桌上一拍，转过身去，看着墙上挂着的那幅北洋布防图，一言不发。
张佩纶和周馥也凑过来看了电报，两个人的脸色也都白了。
“中堂，”张佩纶先开口了，“天津这边……兵力确实空虚啊。”
李鸿章哑着声问：“眼下马上能用的兵有多少？”
“回中堂，罗总兵手下就三千人......”
周馥在旁边掰着手指头算，“那三千多人要管一百多门大炮，能匀出来当步兵用的，怕是连五百人都不到。倭寇要是真的登陆，光靠这点人，根本挡不住......”
“盛军十三营，六营去了朝鲜，剩下的七营倒是还在直隶，可是都散在小站、青县、沧州那一带，不过那些兵......能不能打还是两说！”
“聂功亭的芦榆防军，一半去了朝鲜，剩下的一半守着芦台和山海关......倒是能用，但也只有两千人啊！”
“吴乐山的仁字四营还有一千八百......”
“天津城内还有两千多人......”
“总共一万出头......”
听周馥算完，戴宗骞和刘超佩互相看了看，戴宗骞道：“中堂，我和刘俊卿还带回来一千多人，都是常振邦不要的......另外，北洋舰队的‘靖远’、‘济远’，还有朝鲜水师的‘李忠武公’号和‘李忠烈公’号，现在也在大沽口......”
周馥回头看在李鸿章：“中堂，那就是一万两千，再加四条船......”
李鸿章一屁股坐在椅子上，喃喃地说：“就，就这点人，怎么守得住偌大个天津卫？”