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西历1894年7月19日，黄海海面上。
标准排水量7300多吨的大号防护巡洋舰“霍克”号，正以12节的航速往东北方向航行。
这条英国佬的“大巡”和德国人的护卫舰“科伦纳”号组成了双舰编队，两条船一前一后，大摇大摆，跑在黄海的海面上。
常德胜这会儿就站在“霍克”号的前甲板上，双手扶着栏杆。
他身边站着英国驻朝鲜总领事嘉妥玛和德国驻朝鲜总领事比洛伯爵，这二位是一块儿来威海卫“捞”常德胜回镇南浦的。
他们仨现在就这么站在“霍克”号的前甲板上，看着远处的海平线。
那里有一条挂着膏药旗的兵舰，好像是日本的铁甲舰“扶桑”号。
“扶桑”号本来是来封锁威海卫的，结果遇上了“霍克”号和“科伦纳”号一块儿来“捞”常德胜，想必“扶桑”号的舰长，看到眼前这一幕，跳海的心都有了。
德国人支持常德胜也就算了......可“英国爸爸”什么意思？啊，看到常德胜能打，这就不要日本了吗？“狗运”要尽了吗？
不过常德胜却是知道，小日本还有“狗”可当的......用来看俄国的“看门狗”，英国佬还会嫌多吗？这本来就不是一道选择题，只是历史上的大清和北洋都太废柴了。
而英国人把“霍克”号开到这儿来，应该也不是吓唬日本人的，而是给他常德胜看的。
意思很明白：你看看，我们大英帝国有的是好船，就这条7300多吨的防护巡洋舰，标排都赶上你们北洋的“镇远”、“定远”了。你那艘“常远”号，在我们眼里也就那么回事。
这条船有2门9.2英寸半速射炮，还有10门6英寸速射炮，火力比你那条“常远”号只差一点点，但它有20节的航速啊！
而且它只是一艘巡洋舰，还不是战列舰呢。
我们大英帝国要真的想帮日本人赢，那还不是小事一桩？
但是现在，这么好的船，没有卖给日本人，而是派来接你常德胜。
这说明什么？
说明你常德胜，现在有了给大英帝国当“看门狗”的资格了。
你得感恩！
虽然这事儿想起来有点憋屈，但是常德胜也知道，眼下国际局势就是这么残酷。你一个弱国的将领，想在这个世界上混，就得认清楚自己的位置。
这个专门看俄国人的“看门狗”的位置，多少人想当还当不上呢。
毕竟，当狗，也比当狗粮好啊！
日本人为了当这条狗，这些年吃了多苦？全国上下，勒紧裤腰带发展军备！连天皇都要假惺惺捐出几十万日币的皇室经费。
现在英国人把“看门狗面试通知书”递到他面前了，他不得跟人家说声谢谢？
常德胜转过身来，冲着嘉妥玛和比洛拱了拱手，笑着说：“多谢二位总领事相助。要不是你们帮忙，我想要离开威海卫，恐怕得把‘常远’号和‘致远’号从上海叫过来了。那可耽误不少功夫。”
嘉妥玛摆了摆手，脸上带着那种英国人特有的矜持笑容：“常将军不必客气。不过这只是一次特例，并不意味着大英帝国改变了中立的立场。”
常德胜听了这话，心里头明白得很。嘉妥玛这是在告诉他——你现在只是有资格竞争“看门狗”的位子，并没有真的当上。英国人还没决定要不要用你呢，不要高兴得太早！
旁边的比洛伯爵倒是笑得挺开心，他摸了摸自己的胡子，说：“没错，德意志帝国目前也是中立的。不过我们德国非常希望在战后和您进行广泛的合作。”
常德胜心想，看来德国佬是认定老子能守住旅顺、大连，并且顺利当上英国人的“看门狗”了。
这帮德国人倒是挺会押宝的！
他看了一眼嘉妥玛，嘉妥玛马上会意了，做了个“请”的手势，把他们俩带进了军官休息室。
军官休息室不大，但装修得很豪华、很精致，真不愧是日不落帝国的巡洋舰啊！
三个人分头落座，一个在英国军舰上服务的印度阿三给他们端来了咖啡。
常德胜捧着那个印度阿三送来的咖啡，刚想喝一口，对面的德国驻朝鲜总领事比洛伯爵就已经清了清嗓子，开始说话了。
因为有英国总领事在，所以他说的是英语。
“常将军，德国政府日前向俄国方面，就德国在大连租借军港的问题，提出了询问。”比洛说着，脸上的笑容收了起来，“俄国方面的态度非常坚决......他们坚决反对！”
常德胜皱了皱眉头。
这事儿他其实有预期。老毛子早就把旅顺、大连看成他们的囊中之物了，怎么可能让德国人染指？别说德国人了，就是英国人想要，俄国人也得跟你急眼。
就不知道眼下的威廉二世敢不敢得罪沙皇了？
比洛接着说：“皇帝陛下考虑到德俄关系，决定在辽东半岛以南的地区，寻找适合建立海军基地的海湾。我们的首选，是胶州湾。”
威廉皇帝果然还是有点“恐俄”啊！
算了，青岛就青岛吧，反正历史上就那样，也没变的更坏。
就让德国佬好好建设吧，等老子以后当了大总统，出兵收回来就是了。
但是嘴上可不能这么说。
常德胜一脸为难的样子，说：“伯爵阁下，这事儿我可做不了主啊。在可以预见的未来，我的影响力只局限于辽东半岛和关东大铁路沿线。胶州湾那边的事儿，你得找总理衙门去谈。”
比洛耸了耸肩，好像并不在意：“先不说这些了。虽然德国不能在旅顺、大连取得军港，也不好拿租界，但是商业上的投资，还是没有问题的。我们非常看好东北的煤矿、铁矿，还有大连作为商埠的发展前景。旅顺的大船坞，在战后一定也会扩建成造船厂吧？还有本溪湖的钢铁厂，听说引进的是克虏伯的技术。克虏伯公司非常看好这个项目，希望可以获得参股的机会。”
常德胜连连点头，一副“好说好说”的模样。
他心里头在盘算，德国人想入股本溪钢铁厂，这事儿倒是可以谈。反正这个本溪钢铁厂肯定得猛猛扩张，工业以钢为纲嘛！
如果能在1914年前，把本溪钢铁厂的粗钢产量干到100万吨，那可就有机会“上桌”了！
比洛顿了顿，又看了一眼嘉妥玛，接着说：“而且，我们德国，也希望常大人可以长久地控制包括旅顺、大连在内的辽东半岛。我们愿意提供力所能及的协助。”
常德胜听了这话，心里头又是一动。
他知道，其实这也是俄国人的立场。
历史上，俄国人还联合德国、法国，搞出了个三国干涉还辽，逼着日本把吃下去的辽东半岛给吐了出来。
因为在俄国人看来，辽东在大清手里，他们将来还是容易拿的。要是落在日本人手里，那就麻烦了。
但是这话，比洛竟然当着嘉妥玛的面说出来了。
这个英国佬是什么意思？
常德胜看向嘉妥玛。
嘉妥玛放下了手里的咖啡杯，看着他，说：“常将军，大英帝国还是局外中立的！据我所知，日军很快就会在辽东半岛登陆，然后向旅顺、大连发起进攻。如果这一次，您在‘胜利’之后，可以继续保有旅顺、大连，那么……大英帝国期待与您的合作。”
他顿了顿，又加了一句：“这是白厅街的意思。”
常德胜这下全明白了。
英国佬的意思是，只要自己守住旅顺、大连，那么就给他当条“看门狗”，去防着俄国佬南下。
而常记新北洋当上了“远东看门狗”，也就意味着日本的地位下降了，至少日本不再是大英帝国在远东的“唯一看门狗”了。
而为了保住这个唯一的“狗位”，小日本肯定会拼了老命来攻打旅顺口。
而日本人拼命攻打旅顺口的这一战，又是常记新北洋的“看门狗考核”!
守住了，就算通过！
大英帝国就收常记新北洋当狗！
守不住......那对不起，你连日本的进攻都守不住，以后怎么抵挡俄国佬？
这个看门狗，就当不上了。
看来，一场苦战，逃不了了。
常德胜心里骂了句：他娘的，当大英帝国的狗，怎么也那么难呢？
......
西历1894年7月21号，日本东京，参谋本部大楼，大本营。
会议桌边上坐着几个人。
有参谋总长有栖川宫炽仁亲王，参谋次长川上操六中将，海军军令部长桦山资纪，还有海军大臣兼陆军大臣西乡从道，另外还有列席会议的伊藤博文和陆奥宗光。
海军省的次官山本权兵卫大佐站在一张海图前面，手里捏着一份电报抄件，先开了口。
“诸位，这是昨天晚上从仁川转发过来的电报。‘扶桑’号舰长发回来的。”
他顿了顿，开始念电文：
“‘扶桑’号舰长报告：英舰‘霍克’号和德舰‘科伦纳’号进入刘公岛外海，四个小时后离开，航向东北。判断可能接走了常德胜......”
会议室安静了足足10秒钟。
每个人心里都是一阵惊涛骇浪，不过面子上却都努力绷着！
有栖川宫炽仁亲王装成满不在乎的模样，转头看向伊藤博文和陆奥宗光：“伊藤首相，陆奥外相，你们怎么看？”
伊藤博文的表情就更平静了，一副稳如老狗的样子。
他可不会和会议室中的军人们说什么“日本唯一狗位”不保之类的话......
“英国人的意思是，”伊藤平静地说，“常德胜将会成为大清北洋的巨头之一，他们需要提前拉拢，仅此而已。”
陆奥宗光也点了点头，接过话头：“毕竟，大清再怎么输，也还是存在的，李鸿章倒是有可能在战后倒台！所以英国需要扶植新的代理人。”
有栖川宫又问了一句：“那你们觉得，英国人是不是打算让常德胜取代我们在远东的位置？”
伊藤摆了摆手，笑了笑：“亲王殿下，常德胜又不是一国之主！他连北洋都还没完全控制住，怎么可能取代我们？英国人只是觉得，将来常德胜可能会成为北洋的重要人物，说不定能接李鸿章的班。所以他们提前示好，给自己留条后路。”
陆奥宗光接着说：“阁下，我们现在最重要的目标还是逼清廷求和。只有清廷屈服了，才会派李鸿章来割地赔款，我们那么多年的奋斗才有意义！”
伊藤博文点了点头，道：“亲王殿下，现在清廷手里能打的牌，只有三张。第一张是常德胜那支新军；第二张是那艘‘常远’号，加上北洋舰队剩下那几条船；第三张是李鸿章在天津的军队。”
有栖川宫王爷点了点头，又转头看向川上操六和桦山资纪。
川上操六清了清嗓子，说：“第二军现在已经开始攻击烟台了。按照计划，今天之内应该能拿下来。之后第二军只需要留一个旅团看守威海卫，再留一个旅团守备烟台，剩下的兵力，就可以用于直隶登陆或者辽东作战了。”
桦山资纪接着说：“海军这边正在筹备一次旅顺闭塞作战。只要把旅顺口封死了，北洋舰队那几条船就出不来了。到时候我们的运输船团就能安全进出渤海湾，想送多少陆军上去都行。”
西乡从道这时看了一眼川上操六：“川上君，陆军那边，有信心打下旅顺口吗？”
川上操六面无表情地道：“能不能打下旅顺口，取决于一件事——我们能不能把常德胜的军队从旅顺、大连那片堡垒地带调动出来。”
他顿了顿，又说：“常德胜的南浦军，最拿手的战法，靠的都是铁丝网、机关枪、堑壕这些东西。这是一支守强于攻的军队。只要他们离开了旅顺、大连的堡垒地带，到了开阔地上跟皇军会战，皇军必胜！”
有栖川宫王爷问：“川上君，你准备怎么调动常德胜的主力？”
“我们应该发起直隶会战和盛京会战！”川上道，“清国的皇帝，会帮我们实现目标！”