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光绪二十年六月十六，西历1894年7月18日。
颐和园乐寿堂。
李鸿章跪在军机垫子上，膝盖硌得生疼。
这垫子也不知道用了多少年了，里面的棉花都硬了，跪上去跟跪在砖头上差不多，现在居然拿来给他用......
唉，这跪着，到底没有坐着舒服啊......要是让他年轻二十岁啊，他还真想去试试坐在上面，看别人跪的滋味。
可惜......人无再少年啊！
西太后坐在上面，手里端着茶碗，冷冷地看着李鸿章。
屋子里头安静得吓人。连伺候的宫女太监都屏着气，大气不敢出一声。
西太后把茶碗往桌上一搁，咣当一声。
“李鸿章。”
“臣在。”李鸿章恭恭敬敬应了一声。
“这仗，”西太后说，“到底是赢了，还是输了？”
差一点，就差一点啊！
李鸿章心道：要是我的北洋能再多一万人，就一万，也不用南浦军那么厉害，就是芦榆防军那样的货色，摆在大沽口和北塘要塞，我就有把握能赢！
可这话不能说。
说了，就是对西太后裁撤淮军的不满！
太平天国刚刚被平定时，淮军有7万之众，被一路裁到三万多人。
后来因为僧格林沁被捻军给剁碎了，西太后一看不行了，再这样下去大清要完，于是淮军又得到了扩充的机会。等到光绪六年前后，因为左宗棠西征开销巨大，淮军又被裁了一万多人，但军饷却裁了四成。再往后，又历经多次裁撤，最后属于淮军勇营的兵力，只剩下三万多人，加上直隶练军，也就是五万三千......
就这点人，还跟撒胡椒面似的，散得到处都是！
可是他又能说什么呢？
李鸿章沉默了半晌，才开口：“回太后的话，这仗……有赢，有输。但最终怕是要输了......”
他这话可不简单，一般的人可听不明白，西太后都不见得听懂了。
有赢——常德胜赢！
有输——他李鸿章输！
最终要输——那是说大清的！
西太后皱了下眉头。
“输得多吗？”
李鸿章摇摇头：“不多……眼下还不多。”
他顿了顿，又补了几句：“北洋的主力还在。北洋舰队的兵舰，虽然大部分带伤，没法出海作战了。但被击沉的，只有广东海军的‘广乙’号这一艘巡洋舰。”
“日本人那边，反而战沉了‘秋津洲’和‘高千穗’两艘高速巡洋舰。论舰队的损失，咱们还占着便宜。”
说这话的时候，李鸿章也是在心里头一声叹息啊！
这又是差一点啊！
如果那个死掉的光绪的“真爸爸”能少挪用一些海军经费，让他再买一条快速巡洋舰......就一条！能有个23节航速，有个10门15公分速射炮，那日本的损失可就不是2艘快速巡洋舰了！
可这话，也没法说啊！
西太后听了这话，吐了口气。
这次算是输得恰到好处了！
输多了，大清要完。
不输，北洋太壮了，大清早晚还是要完。
只有这种不多不少的输法，朝廷才能收了北洋这些年积攒出来的实力......
李鸿章这老家伙，总算办了件让她顺心的事。
“那天津呢？”西太后又问，“天津能不能守住？”
这话问出来的时候，老太太的声音都有点紧了。
天津要丢了，倭寇搞不好就杀进北京了......大清没准又要完！
李鸿章斩钉截铁地说：“能！”
“如何守？”
李鸿章道：“回太后。天津现在有一万多淮军，兵力不大够用。臣已经电令旅顺的袁帮办，让他率领三千新军、三千庆军、四千毅军，搭乘关东大铁路返回天津。有了这一万人，天津的守军就能达到两万多人。老臣敢打包票，有了这两万多人，天津城，万无一失！”
西太后听完，长长地出了口气。
她现在最怕的天津被日本人夺了去！
天津可是北京的门户！
拿下天津后，小日本没准就要杀进北京城了......那可就不知道是和英法联军那会儿一样，还是上耶律德光的剧本了？
她可不想赌这一把。
“那旅顺呢？”老太太又问，“奉天呢？朝鲜呢？你都安排了谁？”
李鸿章苦笑了一下。
“老臣打算让聂功亭守朝鲜，常振邦守旅顺和威海卫……”
“不行！”
西太后的脸一下子就冷了。
“常德胜是怎么守威海卫的？他只管自己赢，不管烟台！山东巡抚福润弹劾常德胜的折子已经到了！说他只顾着保威海卫的北帮炮台和刘公岛，连南帮炮台都放弃了，还炸了不少大炮。”
“没了南帮炮台的牵制，倭军才可以毫无后顾之忧地进军烟台......烟台丢了，倭人的陆军就能在烟台上他们的兵舰，接下去，天津、滦州、辽西、辽东，他们哪儿都能登陆了！”
“你说说，这姓常打的这叫什么仗？”
李鸿章有点不太明白这老太太在想什么？
照理说，山东全省的防务是由山东巡抚管的，北洋只管威海卫一地。烟台丢不丢的，和常德胜有什么关系？
同理，辽东、辽西都是盛京将军的辖区，只有旅顺、大连由北洋负责。常德胜守住旅大，就算完成任务。辽东、辽西，他压给管不着。那该由盛京将军荣禄带着盛京八旗劲旅去守卫。
可是盛京八旗能守吗？
不可能！
那这事儿能指望常德胜吗？
好像也指望不上。
如果袁世凯所部、庆军、毅军这一万人还在辽东，常德胜驻朝鲜的万余人再调回辽东，再加上段祺瑞的四五千新军，就能抽出一万多人的机动兵力。
日兵在哪儿登陆，他们就能去哪儿填窟窿。
可问题是李鸿章已经把袁世凯和庆军、毅军的一万人调回天津了。
这样一来，常德胜就得拿出一万人去守旅顺、大连......这个数目是不能少的！
因为日军拿下烟台后，人家就能在旅顺、大连西面的金州湾登陆了！
金州湾的地形非常适合登陆，又没有修炮台，必须用南浦军去布防，要不然日军轻轻松松就登岸了。
而常德胜的南浦军主力要是留在了旅顺、大连动不了，那辽西、辽东那么长的海岸线，靠段祺瑞的四五千人怎么守得过来？
李鸿章咬了咬牙：“那就让聂功亭驰援盛京吧。”
聂士成现在节制了卫汝贵、刘盛休、叶志超的人马，总兵力达到了万余人。
把他从朝鲜调回来，勉强可以填上袁世凯、庆军、毅军调走的窟窿......不过朝鲜就只能放弃了。
西太后却还不满意：“朝鲜怎么办？不要了？”
李鸿章愣了一下。
他心里头冒出一个念头：你到底是什么意思？
西太后没等他回答，自己就把话接了下去：“常德胜不是能打吗？行啊，就让他去打。让他钦差督办辽南、朝鲜、威海卫军务！让他的人去守朝鲜，守金州、复州、海城、盖平这些地方，还有威海卫。至于聂士成，奉天其他的地方就交给他来防。”
李鸿章听得一头雾水。
这不就是把朝鲜、辽南、威海卫全压在常德胜一个人身上了吗？他手里才几个兵？怎么可能守得住？难道你还想在他丢了朝鲜之后治他的罪？
西太后继续说下去：“盛京将军荣禄，就让他率领关外铁骑入援京师，给你和袁世凯当后盾。还有，北洋的军务，你还是督办。常德胜，只是帮办。”
这下李鸿章听出来了。
老太太这是让他继续背着朝鲜、旅顺、威海卫，甚至还有整个辽南、辽东的锅。常德胜在前面顶着，但出了事，第一个被问责的还是他李鸿章。
不得不说，这老太太还是有手腕的。
常德胜和他的那帮武备同学、南浦师生，大多都是血气方刚、家无余财的。朝廷要敢治他们的罪，夺他们的权，他们没准就真反了......
而李鸿章......老了！
他，还有跟着他的那批老人都捞够了。
他们受点委屈又能怎么样？
不过就是背个锅罢了，老太太又不会真拿他们怎么样......
“臣……领旨。”
李鸿章走了。
乐寿堂里头，西太后又对李莲英说了句：“去把皇帝请来。”
李莲英应了一声，躬着身子退了出去。
过了一会儿，光绪皇帝到了，来得很急，脚步匆匆，进了乐寿堂，就给西太后请安行礼。
“给亲爸爸请安。”
“坐吧。”
光绪在西太后下手边坐下，他看着西太后的脸色，小心翼翼地开口：“亲爸爸召见儿臣，不知有何吩咐？”
西太后慢悠悠地说：“我刚见过李鸿章了。”
光绪忙问：“他怎么说？”
西太后不回答他的问题，反而反问了一句：“最近翁同龢他们，是不是在张罗让你六叔复出的事？”
光绪吓了一跳。
他心想：亲爸爸什么意思？难道是要降罪翁师傅他们了？翁师傅这帮人也真是的，就算李鸿章的仗打的不好，也指望不是恭亲王啊！
他都在家吃了十年老米了......
现在好了，亲爸爸生气了！
他赶紧解释：“这都是翁师傅他们看到战事不利，心里着急，所以才……”
“他们也是忠心。”
西太后的语气很柔和，一点都不像是在生气。
光绪反倒更糊涂了。
他试探着问：“亲爸爸的意思是……让六叔他……”
“如今的局面，也只有他来了。”
光绪心里头一震。
啊！真让恭亲王复出？
西太后已经开始布置了：“让恭王复任总理衙门大臣、督办军务、总理海军、内廷行走。这几个差事，都给他。”
啥？总理衙门大臣，督办军务，总理海军，内廷行走......等等，翁师傅他们张罗六叔复出的事儿，是“亲爸爸”你指使的？
光绪总算明白了......
他赶紧说：“儿臣领旨。”
西太后好像又想起一件事：“对了，倭寇不知道什么时候就要登陆天津了。你下道旨意，免了荣禄的处分，让他领着关外的劲旅，入卫京师。”
“另外，命袁世凯率所部及庆军、毅军入援天津，受李鸿章、荣禄节制。”
“让聂士成率兵回援奉天，也让他帮办北洋军务吧。”
“再调西安将军裕禄为盛京将军。”
“大清首辅”光绪一一记下。
然后他又请示了一句：“那旅顺口和朝鲜怎么办？”
西太后冷冷地看着他。
“都交给常德胜吧。”
她顿了顿，一字一句地说：“给他一个钦差督办辽南、朝鲜、威海卫军务的差遣。我倒要看看，他能不能守得住。”
......
就在“大清首辅”光绪帝离开颐和园乐寿堂的同一时刻，在刘公岛的铁码头上......
常德胜、段芝贵、张文宣、曹锟、李纯他们几个都在呢！
他们是在这儿等船。
很快，远处出现了桅杆。
先是一根，然后又是一根……
曹锟第一个喊了出来：“来了来了！是德国人的船！还是两艘！”
段芝贵的忽然脸色一变：“不对……后面那艘不是德国的！”
张文宣也看清楚了：“是英国人的米字旗！那是英国人的巡洋舰！”
几个人对视了一眼，脸上都露出了惊喜的表情。
现在清日两国可是正式宣了战的！
而威海卫又是两边交战的最前线，英德两国的军舰在这个时候，大摇大摆开进刘公岛的码头，把清军这边的前敌总指挥常德胜从被日军监视的港口接走，送去南浦军的大本营镇南浦，这是什么意思？
这就是在告诉所有人，这个常德胜，是我们大英帝国和德意志帝国联合支持的！
不过常德胜却没有段芝贵、曹锟、李纯他们仨那么兴奋。
因为他知道，帝国主义的支持，可没有那么好拿！
待会儿在海上，多半还有一场不大好通过的“面试”......