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9月1日晚上。
北京，东交民巷。
英国公使馆的客厅里头，那叫一个灯火通明啊！
一场“列强一致”会议，正在进行当中。
说是会议，其实就是英国公使欧格讷让人去请了几位公使过来，喝喝茶、聊聊天。
聊啥？
当然是聊常德胜的那份“赔款贷赖账声明”了！
那份电报是所谓的“通电”，不过和后来民国的那种全国群发的通电不太一样，其实就是给总理衙门、各省督抚、各国公使，还有上海、天津的各大报馆发了电告。
东交民巷这边各家公使馆，差不多是和李鸿章同一时间拿到这份所谓通电的。
所以根本用不着李鸿章再转发，各个列强在华的公使老爷们，就都已经知道怎么回事儿了。
知道之后，当然是开个小会，讨论一下了。
于是，就由大英帝国的欧格讷出面摇人了。
等人到齐了，欧格讷就让印度仆人把茶端上来，然后就开腔了，少见的也不绕弯子，直入主题了。
说：“诸位都看到常德胜的通电了吧？辽东的厘金、盐税、铁路，甚至关税......都不能拿去抵押借洋债用来支付给日本的赔款。还说东北的铁路筑路权，不能转给洋人。这个事儿，诸位怎么看？”
欧格讷说着话，目光从美、俄、德、法四个列强公使的脸上扫过，将他们的表情尽收眼底。
美国佬田贝一副高高挂起的模样儿......远东的事情，暂时还轮不到美国人插手！
德国公使绅珂一副快要赢麻了的模样！
谁都知道常德胜是普鲁士战争学院培养出来的......学生都这么厉害，何况老师？
德国陆军，世界第一的排名，是更加不可动摇了！
另外，德国的海军给造船业这回也赚翻了！
由德国建造的“常远”号战列舰简直就是个令日本海军联合舰队颤抖的存在......之前还堵着日本国的东京湾打天皇的“脸”，全世界都看到了！
听说，已经有不少国家想要下单订购同款舰了！
至于俄国人......俄国公使喀西尼一脸的纠结。
他的心情可想而知，一边因为常德胜在金州布防，阻击日本而欣喜——俄国可不想看到日本在满洲扩张！
因为，他们自己想在那里扩张......
而另一方面，常德胜在通电里说：东北铁路筑路权不得转予洋人......这个“洋人”，不就是俄人吗？
嗯，不得不说，常德胜的话......还真是悦耳啊！
就不知道他“看门”的本事硬不硬了！
还有个法国人......法国公使施阿兰现在搞得跟俄国人的小跟班似的！不提也罢。
这时，那给赢麻了的德国公使绅珂就先说话了。
“这个常德胜，他到底想干什么？他一个帮办北洋大臣，就敢替清国的朝廷做主了？这种事情，以前从来没有过先例。清国朝廷借钱，什么时候需要看一个帮办北洋大臣的脸色？如果我们允许这样的先例......那么以后我们的银行在向清国朝廷放款的时候，是不是还要征求这个帮办北洋大臣的意见？”
欧格讷心说：如果常德胜守住了金州半岛，当上了大英帝国的“远东警犬”......各国银行向清廷放款的时候，当然要征求“警犬”的意见了！要不然“警犬”吃什么？
俄国公使喀西尼听德国佬这么一说，马上来劲儿了：“绅珂先生说的对，绝对不能开这样的先例......我们必须向清国朝廷提出最强烈的抗议！”
法国公使施阿兰在旁附和：“说的对！我们应该要求清廷撤换常德胜......”
他话说到一半就收住了，因为他发现英国、德国、俄国三国的公使都沉着脸看着他。
你们什么意思？施阿兰心说：我说错了什么？
美国公使田贝比较机灵，已经看出端倪了，马上开口打圆场：“撤换就算了......这个常德胜毕竟是一位战功赫赫的军事家，很可能也是大清帝国最忠诚的大臣......他通过这份声明，将日本人的火力，都吸引去了金州半岛，减轻了大清朝廷的压力。真是太忠诚了！”
欧格讷就笑了。
这个美国佬还挺会说话的！
“既然美国不支持撤换常德胜，”欧格讷道，“那么根据列强一致的原则......明天的抗议，就不提撤换常德胜的要求了。”
列强一致的意思，自然是大家都要和大英帝国一致了！
德国公使绅珂马上点头：“好，明天一起去......我们要狠狠地向清国的总理衙门抗议！”
法国公使施阿兰也不提什么撤换常德胜了：“一起去，一起去......”
美国公使田贝笑道：“对对，必须狠狠抗议！”
而俄国喀西尼还是有点不甘心，补了一句：“那，那我们至少给他们一点教训吧？要不然怎么叫狠狠的抗议？”
欧格讷点点头说：“教训嘛，当然是要给的。最好的教训，对了，就是拒绝向清国提供赔款贷！”
这话一出来，喀西尼的脸色都变了！
拒绝提供赔款贷？
那不是正合了常德胜的意了吗？
你个英国公使这不是在帮常德胜吗？
难道说，那给常德胜已经投靠英国了？
这下可坏了，无论是日本人赢还是常德胜赢，英国在远东都能得到一条冲着俄国呲牙咧嘴的看门狗......
那法国公使施阿兰还有点糊涂，问英国公使道：“欧格讷先生，我们这样做，不是如了他的愿了吗？”
欧格讷则一本正经地说：“施阿兰先生，我的首要职责，是保护英国在华的商业利益。而现在，由于常德胜的声明，我们借款给清廷支付赔款，就会面临巨大的坏账风险。有了巨大的坏账风险，我们怎么能再把钱借出去呢？”
欧格讷说到这里，顿了顿，然后又问了一句：“施阿兰先生，你们法国银行，愿意借这个钱吗？”
施阿兰脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
法国银行当然也不愿意借嘛。
谁愿意把钱借给一个随时可能赖账的主儿呢？
得，这下列强一致终于达成了。
欧格讷端起了茶杯，喝了一口，笑道：“我们明天一起去总理衙门抗议！用最严厉的词句进行抗议！”
......
第二天一大早，天还没怎么亮呢，紫禁城隆宗门里头，军机处值庐的电灯就已经点亮了。
前不久才入值军机的翁同龢，第一个就来上早班。
他是光绪帝的师傅，又是清流领袖，自然要积极一点，自打入了军机处，一直都头一个到的。
如果军机处要评劳模，高低得有他一号。
不过他这个“劳模”入值军机后，说实在的也没干过什么正事儿。就是一开始的时候卡北洋的军费，这段时间又在到处筹集赔款，准备赔给日本人。
可是这日本人的黑心，却大大出乎了他的预料......居然索要三亿两银子的赔款，还要割辽东、割台湾、割澎湖列岛......
割地赔款吧，对大清也不算新鲜事。
但是这一次......辽东是什么地方？大清龙兴之地啊！而且还是直隶的门户......怎么能割？
而台湾，那是一个省啊！
好嘛，一次就割出去一个大清龙兴之地外加一个省......
这两天北京城里那票旗人已经骂翻了！都在骂李鸿章卖国，骂北洋无能！
而作为李鸿章的政敌，翁同龢现在的日子也不好过。
之前他夸下海口说，赔款可多赔，地不能割。好了，现在日本人要三亿！
你翁同龢有办法筹集？
愁啊！
他愁了一会儿，正想再叹口气呢，就听见门外头传来脚步声了。
第一个进来的是李鸿藻。
李鸿藻跟翁同龢一样，也是清流，两个人平时关系挺好的。他一进门，看见翁同龢已经在了，就说：“哟，翁大人，您又来这么早啊？”
翁同龢苦笑了一声，说：“睡不着啊，李大人。您说说，这三亿两的赔款，上哪儿弄去？”
李鸿藻还没来得及接话呢，又有人进来了。
这回进来的是礼亲王世铎。
世铎是领班军机大臣，年纪大了，走路慢吞吞的。他进了门，脱了帽子，坐下来，喘了口气，才说：“翁大人，您来得可真早啊。”
翁同龢赶紧站起来行礼：“王爷早。”
世铎摆了摆手，说：“别客气了，坐吧坐吧。对了，翁大人，昨儿个我让您想的那个赔款的事儿，您想得怎么样了？”
翁同龢一听这个，脸上的表情就更苦了。
他说：“王爷，我跟您说实话吧，这事儿，难啊！三亿两啊！咱们大清一年的财政收入才多少？八千多万两！这一下子就要拿出三年多的财政收入来，上哪儿弄去？”
世铎听了，也不说话，就端起茶碗来喝了一口。
这时候，额勒和布也进来了。
额勒和布是满洲正红旗的，平时话不多。他进了门，冲大家点了点头，就到自个儿的位子上坐下了，也不说话，开始闭目养神。
紧跟着额勒和布进来的，是刚毅。
刚毅这个人，是满洲镶蓝旗的，也是新入值的军机大臣。
他这个人，平时嗓门大，脾气也大，说话直来直去的，不怎么拐弯。
刚毅一进门，就嚷嚷开了：“哎呀，翁大人，您愁什么呢？是不是又在愁赔款的事儿？”
翁同龢说：“可不是嘛，刚大人。三亿两啊，我这头发都快愁白了。”
刚毅就说：“愁什么愁？大不了借洋债嘛。反正咱们也不是头一回借了。”
翁同龢摇了摇头，说：“刚大人，您说得轻巧。借洋债，也得有人肯借才行啊。这三亿两，数目太大了。再加上咱们现在还在跟日本人打着仗，人家洋人银行也得掂量掂量，怕咱们还不起啊。”
刚毅一听，也觉得有道理，就不吭声了。
最后一个进来的是徐用仪。
徐用仪向来跟李鸿章走得近，跟翁同龢他们不太对付。他一进门，看见大家都在，就笑着说：“哟，诸位大人都到了？聊什么呢？”
翁同龢说：“还能聊什么？聊赔款的事儿呗。徐大人，您有什么高见？”
徐用仪坐下来，说：“高见谈不上。不过依我看，这赔款的事儿，还是得借洋债。不借洋债，上哪儿弄这么多银子去？”
翁同龢说：“我也是这么想的。可是这洋债，不好借啊。太多了，人家怕咱们还不起。”
徐用仪就说：“那就拿抵押呗！关税、厘金、铁路、矿山......”
翁同龢叹了口气，说：“也只能这样了。”
几个人正说着话呢，一个军机章京捧着一摞电报进来了。
章京把电报放在世铎面前的桌上，说：“王爷，这是昨儿个晚上到的电报。”
世铎点了点头，说：“放着吧。”
章京就退出去了。
世铎端起茶碗，喝了一口，然后随手翻了翻那摞电报。翻着翻着，他的手就停住了。
他拿起一份电报，看了一眼，眉头就皱起来了。
“怎么了？”翁同龢问。
世铎没说话，把电报递给了坐在他旁边的刚毅。
刚毅接过来，看了一眼，然后念了出来：“帮办北洋大臣、督办北洋新军、南浦军校校长常德胜电告......”
他念到这里，停了一下，然后继续往下念。
他越念，声音越小。
等他把电报念完了，整个值庐里头，那叫一个安静啊！
安静得连根针掉在地上都听得见。
所有人都懵了。
这是怎么回事？
这个常德胜在想干什么？他以为他是谁啊？凭什么不让朝廷借洋债付赔款？
过了好一会儿，刚毅先开口了。
刚毅说：“我看......这是好事儿啊！”
大家一听，都看向了他。
翁同龢问：“好？好在哪儿啊？”
刚毅就说：“你们想想啊，常振邦这么一说，洋人的银行就不敢借钱给咱们了。洋人的银行不借钱给咱们，咱们就拿不出钱来赔给日本人。拿不出钱来赔给日本人，日本人就收不到赔款。收不到赔款，他们就得接着打。接着打，打谁呢？打常振邦嘛！打咱没用啊！要是日本人打不下来，那就只能照着常振邦的意思来了......这赔款，是不是就不用赔了？”
翁同龢听了，愣了愣，说：“可是......不赔的话，日本人能答应吗？日本人就算打不进金州，还能打不进天津、北京？”
刚毅就说：“那咱就慢慢还呗！”他两手一摊，“咱借不着钱咋办？就只能从财入里面挤，每年给个二三百万的，慢慢还，一百年、一百五十年，一直还下去呗！”
翁同龢一听，觉得好像也有点道理啊！
李鸿藻这时候也回过神来了，说：“刚大人说得对啊。常振邦这一手，确实是把祸事揽到他自己身上了......”
和李鸿章穿一条裤子的徐用仪在旁边听着，心里头也是偷着乐。他心想：慢慢还好啊，一年二百万、三百万得还，子子孙孙还下去......日本人要等不及，那就去和常德胜掰扯吧！
刚毅越说越来劲儿了。他说：“你们想想啊，常振邦这一手，不但替朝廷解了围，还把日本人的火力引到自己身上去了。这是赤胆忠心啊！太后果然没有看走眼，这个常振邦，真的是我大清第一忠臣！刚某佩服！”
他说着，还拱了拱手，朝着东边的方向拜了拜。
翁同龢听了，赶紧跟着点头：“是啊，确实是忠心可嘉！”
李鸿藻也说：“忠心耿耿，难得难得。”
额勒和布这时候也睁开眼睛了，说了一句：“常振邦，是个好样的。”
礼亲王世铎也连连点头：“常振邦的确是忠的......”
话还没说完呢，外头又跑进来一个章京，跑得气喘吁吁的，帽子都歪了。他行了一礼，说：‘王爷，不好了！总理衙门那边来人了，说是英、德、法、俄、美五国公使，一块儿来了！说要找咱们抗议！’”
刚毅一听，就笑了：“抗议？抗议啥？抗议咱们不借钱给他们赚利息吗？