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总理衙门正堂，恭亲王和庆亲王已经愁眉苦脸地坐好了。
然后就是一声通报：
“英吉利国公使欧格讷大人、俄罗斯国公使喀西尼大人、德意志国公使绅珂大人、法兰西国公使施阿兰大人、美利坚国公使田贝大人到......”
十个洋人鱼贯而入。
除了英、俄、德、法、美五国正牌公使外，还各自带着一个洋翻译。
抗议嘛！
说白了就是来骂人，不能全程说洋文啊！
恭亲王、庆庆王听不懂，你这儿骂得口干舌燥，他俩什么都没听懂，这还抗议个毛线啊！
十个洋人，一个个都拉长了脸。
宾主落座，也没什么寒暄，英国公使管的中文书记长朱尔典把那个五国联合抗议书拿出来了。
“王爷，”朱尔典开口了，说的是汉语，“我等今日前来，是为贵国帮办北洋大臣常德胜日前所发通电一事，递交联合抗议书。”
两个王爷互相对视了一眼。
五大列强联合抗议！
好可怕啊！
可是恭亲王还得陪着笑：“朱大人，有什么话，您请讲。”
朱尔典清了清嗓子，翻开文件就开始念了：
“大英帝国、俄罗斯帝国、德意志帝国、法兰西共和国、美利坚合众国，五国政府，就大清国帮办北洋大臣常德胜于本年九月一日所发通电，其中涉及拒绝承认贵国政府与五国银行团所签借款协议之条款一事，提出严正抗议。”
恭王、庆王的心都提到嗓子眼了，一个日本都打不过，现在又多了五大列强......这个常德胜，太能惹事了！
朱尔典继续往下念。
“常德胜氏之通电，公然宣称将拒还各国银行所借出之用于偿付中日战争赔款之贷款。此种行为，严重违反万国公法中关于国家债务之基本原则，破坏国际信用，扰乱远东金融秩序……”
恭亲王听到“万国公法”四个字，头皮都麻了。他虽然也弄不清楚这个“万国公法”到底有那几条，但他知道，只要违反了万国公法，洋人就有理由打你！
常德胜这回闯的祸可不小啊，得罪了五大列强不说，还给朝廷惹来了一个“违反万国公法”的罪名。洋人要是抓着这个不放，非得逼朝廷撤了常德胜的职，那可怎么办？
恭亲王越想越头疼，脸上的表情都快绷不住了。
朱尔典还在那儿念，语气那是越来越严正了。
“......综上所诉，五国政府一致决定：自即日起，各国银行将联合停止对贵国政府发放任何与中日战争赔款有关之贷款。此项决定，自本抗议书递交之日起立即生效！”
朱尔典念完了，把文件合上，抬起头，一脸严肃地看着恭亲王和庆亲王。
恭亲王愣在那里，好像还没听懂朱尔典的话。
庆亲王也愣在那里——他也没听懂。
虽然朱尔典的汉语发音很准，他们没个字都能听懂。但是合在一起是什么意思，他们却不明白了。
还是恭亲王先回过神来，试探性地问了一句：“朱大人，你们的意思是说……你们不借钱给我们用来付赔款了？”
“正是。”朱尔典点了点头，表情依然严肃。
“就因为常帮办的那道通电？”
“是的。”
恭亲王又愣了一会儿。他扭头看了看庆亲王，发现庆亲王也是一脸茫然。
恭亲王心想：不对啊，你们这到底是来抗议的，还是来给常德胜站台的？常德胜发通电不让你们借钱，你们就不借了？你们这么听话的吗？
恭亲王又问了一句：“朱大人，各国银行不借钱给我们，那我们拿什么去赔给日本人呢？”
朱尔典两手一摊，做了个无可奈何的表情：“那就分期付嘛。你们跟日本人谈，一年付一点，慢慢付就是了。”
“分期？”恭亲王追问，“分多少期？”
朱尔典想了想，说：“我看分个一百期就差不多了，一年一期，还到西历1994年嘛。”
100年后？西历1994年？
恭亲王心说：到时候，这大清朝都不知道还有没有了......
他当然不能把这话说出了，只好来了句：“本王知道了。”
......
洋大人抗议完了就走了，屋子里又只剩下恭亲王和庆亲王这二位。
恭亲王坐在那里，看着桌上那封用“汉、英、德、法、俄”五国语言写的联合抗议书，忽然说了一句：“本王办了三十年的洋务，这还是头一回遇上这种事情。”
庆亲王擦了擦额头上的汗：“是啊，我还以为他们要逼咱们撤了常振邦的职呢，结果就这么走了？”
“他们不是来逼咱们撤职的，”恭亲王摇了摇头，“他们是来给咱们送台阶的......”
庆亲王似懂非懂地点了点头。
过了一会儿，他忽然想起一件事：“王爷，我刚才听朱尔典念的时候，他说常振邦是什么来着？帮办北洋大臣？”
“对啊，怎么了？”
“可我记得，常振邦的衔好像是帮办北洋军务大臣啊，”庆亲王皱着眉头说，“什么时候少了‘军务’两个字？”
恭亲王看了他一眼：“你记错了。本王记得他就是帮办北洋大臣。还有便宜行事之权。”
庆亲王愣了一下，忽然就明白了什么，连连点头：“对对对，是我记错了，是帮办北洋大臣，帮办北洋大臣。”
恭亲王站起身来，把那沓抗议书拿在手里：“走吧，咱们得把分期百年赔款的事儿跟太后和皇上说说。”
......
湖北，江上，船中。
张之洞靠在椅子上闭着眼养神，对面坐着四个人，辜鸿铭，梁鼎芬，蔡锡勇和盛春颐，都是这位总督湖广的张香帅的左膀右臂。
素有“小之洞”之称的梁鼎芬，正捧着份刚刚收到的邸报在那儿看呢，忽然“咦”了一声。
张之洞问了句：“怎么了？”
梁鼎芬说：“香帅，这一期的邸报里夹了一道有点意思的上谕抄件。”
张之洞道：“念一下。”
梁鼎芬就开始念了：
“奉上谕。帮办北洋军务大臣、候补湖北按察使常德胜，自受命帮办北洋以来，办理辽东防务及关东铁路诸务，均能仰体朝廷意旨，深合机宜。著改授帮办北洋大臣，赏加布政使衔，仍留辽东督办防务及交涉事宜......”
他念完了，把邸报放下，然后看着张之洞。
张之洞没说话，只是端起茶碗抿了一口。
张之洞的总文案，湖北铁政局总办蔡锡勇先开口了：“帮办北洋大臣？不是帮办北洋军务大臣吗？这少了两个字啊......这是几个意思啊？”
和蔡锡勇搭班子管汉阳铁厂盛春颐接了一句：“那就是太后给常振邦补票了......”
梁鼎芬点了点头：“还有是那句‘仰体朝廷意旨，深合机宜’。这十个字，分量很重啊！”
张之洞看了他一眼：“怎么说？”
梁鼎芬说：“常德胜发那个通电......现在上谕说他‘仰体朝廷意旨’，这不就是说，他那道通电，就是太后的意思吗？”
张之洞哼笑了一声：“常振邦的官是自己升的，朝廷的体面是自己给的......这可真是君恩臣忠啊！”
梁鼎芬说：“香帅，卑职有个想法。”
张之洞说：“你说。”
梁鼎芬说：“常振邦既然是照着太后意思行事......咱们湖广，是不是也该发个通电？湖北湖南两省，也不同意向洋人借债来付赔款！这样跟常振邦南北呼应，声势更大。太后看了，也会觉得香帅识大体、顾大局。”
张之洞没有马上回答。他看了看辜鸿铭。
“汤生，你怎么看？”
辜鸿铭笑了笑：“香帅，我在想一个问题。”
张之洞说：“什么问题？”
辜鸿铭说：“洋人的条约和公法，到底有多大的分量？”
梁鼎芬说：“那当然是很有分量的，洋人最看重这个。”
辜鸿铭又笑了笑：“看重是看重，但也没那么看重。”
他顿了顿：“条约和公法，说到底就是一张纸。有人扛得住，它就是擦屁股纸。有人扛不住，那它就是枷锁了！洋人跟咱们签了那么多条约，哪一条是他们真心遵守的？还不是看对他们自己有没有好处？”
辜鸿铭顿了顿，又道：“常振邦在德国待过，他当然明白这个道理。他发这个通电，就是在跟日本下战书——让日本去打金州。日本要是打不下来，那就只能接受大清分期赔款。一百年、两百年，都得等。要是他打输了，呵呵......他这是在赌命啊！打输了，小命不保。打赢了，上桌吃饭！”
梁鼎芬皱眉说：“香帅，原来常振邦是在赌命啊！那咱们到底要不要发通电呼应他？万一他输了，咱们岂不是......”
张之洞摆了摆手。
他说：“通电要发，但不呼应他，他还不够硬气！”
梁鼎芬愣了一下：“他，他还不够硬？那香帅您......”
张之洞站起身，拍了拍胸脯，说：“我当然比他更硬！星海，你记一下！”
梁鼎芬赶紧从旁边摸出纸笔来，说：“香帅请讲。”
张之洞抹着自己的大胡子，道：“第一，请朝廷立即迁都西安。”
“西安在内陆，日本人的军舰开不过去，陆军要走两三千里才能到。朝廷到了西安，就能凭险据守！哼，日本能奈我何？”
梁鼎芬飞快地记着。
张之洞说：“第二条，拒绝一切赔款！”
“赔个屁赔......办新军没钱，办洋务没钱，赔款倒有钱了？这要是赔了，以后列强还不得排着队上门找茬？此例，万万不能再开！这一战，就得拿小日本立威，就打到底了！我就不信，小日本真能没完没了一直打下去！”
他越说越来劲了：“第三条，款不赔，地就更不能割了！辽东不给，台湾不给，连朝鲜的宗主权都不放......什么都不给！我就不信，就小日本那点国力，还能吞了大清不成？我中华，可有四万万人口！”
梁鼎芬抬起头，看了张之洞一眼，又低下头继续记。
张之洞继续说：“第四条，各省督抚立即筹饷练兵，准备勤王。”
他说：“等朝廷搬到西安以后，各地督抚，都要派兵去勤王！”
他顿了顿，又说：“至于湖广这边......”
他看了看蔡锡勇和盛春颐，说：“我要先练他一万湖广新军！”