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“走，去看看。”
楚枫放下酒坛，三人疾步冲出屋子，直奔南门城楼。
穿过窄巷，坑洼的地面上还积着洗刷城砖的血水。
街边门户紧闭，几队步卒正合力把废弃的拒马桩拖向路口。
踏上南门马道，两侧值守甲士挺直腰杆。
“楚将军！”
“见过将军！”
沿途边军将士纷纷抬手抱拳。
昨夜一战，楚枫硬顶京官，当众斩杀韩烈，接下从四品游击将军圣旨的事迹，早就在全军传遍。
如今在这青阳城内，楚枫便是全军上下的主心骨。
楚枫未曾停步，抬手朝两旁军卒示意不必多礼，随即顺着石阶登上城楼最高处的烽火台。
大牛快步跑在最前头，指向正南方向的天际：“大人您看，就在那片山后头！”
楚枫站到城垛豁口处，顺着大牛所指的方向眺望。
荒原尽头，浓烟拧成三道直柱，穿透低垂的灰云。
陈泰双掌重重拍在城垛青砖上，面色沉重道：
“三道血狼烟........不是咱们青阳城的哨卡。”
楚枫连忙追问一句：“这是哪里的烽火？”
陈泰吐出几个字：“百里之外，雍州城。”
楚枫眉头紧锁：“南蛮刚在咱们青阳城吃了亏，怎会突然调头去打雍州城？”
陈泰道：“昨夜你烧光了南蛮的粮草，他们大军断粮耗不起，绝不敢在荒原上干耗，只能转头强攻雍州城！”
难怪如此，敢情还有自己在推波助澜。
陈泰察觉到楚枫的心思，开口说道：“这不怪你，即便没有昨夜火烧南蛮粮草，敌军也迟早会攻打雍州城。”
楚枫尴尬一笑，并未解释。
紧接着，大牛大声嚷嚷道：“雍州城里不是有上万守军吗？城墙比咱们青阳城还高上一些，蛮子怎么可能半天功夫就打得进去？”
陈泰摇头苦笑：“三道血狼烟燃起，意味着主将自裁，城池已破！蛮子必定是动用了攻城重械，或者城内早有接应！”
烽火台两侧的值守老卒低着头，握紧手中长枪。
雍州城乃南境最大的产粮重城，城内常年囤积数十万石官粮，军械库更有三座之多。
雍州一旦陷落，南蛮不仅能补齐折损的全部粮草辎重，还能顺着平坦的官道长驱直入。
那时候，青阳城就危矣了。
大牛急得原地踱步：“大人！雍州城没了，蛮子吃饱喝足，转头就得攻打咱们！干脆俺现在就带弟兄们去官道两边的峡谷设伏，好歹还能阻止一番！”
“慌什么。”楚枫转过身，声音冰冷。
“雍州刚破，城池广阔，蛮子光是搜刮库房，收拢粮饷就得折腾四五天。加上整顿各部骑兵，分配器械，等他们开拔杀奔青阳城，最快也要十天半月。”
楚枫面向陈泰：“陈大哥，原本以为还有一个月缓冲，现在看来天不等人了。”
陈泰重重点头：“必须赶在蛮子杀来之前，把青阳城打造成铁板一块！”
楚枫转头朝向大牛，沉喝一声：“大牛！”
“属下在！”
楚枫解下腰间令牌递过去，沉声下令：
“传我将令，敲响聚将鼓！除四门守军和重伤卧床者，半个时辰内，全军东校场集合，一个不落！”
“再传两道令：让番叔带人去大通钱庄，把军中存银全换成现银和整串铜钱，用车拉到校场。在让许万山凭令接管城南所有铁匠，学徒与铁料，日落之前，必须把军械坊搭起来！”
大牛双手接令：“诺！”
随即转身，大步冲下城楼。
不多时，震耳欲聋的聚将鼓声便在青阳城上空轰然回荡！
咚！咚！咚！
原本在营房包扎伤口的，在街巷巡逻待命的军卒，迅速朝着东校场汇聚。
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半个时辰后。
东校场内。
除了各处城头防守兵力与伤重不能行动者，四千多名青阳城边军手持刀枪列阵。
经历数次血战，队伍里兵卒甲胄残破，不少人头上，手臂上还缠着染血粗布，但每个人脊梁都挺得笔直，眼神中满是坚毅之色。
帅台上，两口大木箱被放置在青砖地上。
一名兵卒将其箱盖掀开，里面装满现银和铜钱，顿时展现在众人眼前。
紧接着，楚枫大步走上帅台中央，数千道目光齐刷刷落在他身上。
他运转纯阳真气，朗声喝道：
“弟兄们，我是楚枫！”
全场兵卒屏气凝神，没有发出任何声音。
“昨夜南门外，咱们斩了蛮骑，剁了通敌的叛官韩烈！兵部的圣旨刚到，升我楚枫为从四品游击将军，掌管全城军务。”
楚枫跨出半步，站在在帅台边缘，继续说道：
“但我楚枫不是朝廷那些缩在京都分功劳的窝囊废！这将军衔，是昨夜死在城下的兄弟用命换来的，我绝不踩着弟兄们的尸骨给自己铺路！”
“今天敲响聚将鼓，就办三件事！”
楚枫伸出一根手指：
“第一，有功必赏！昨夜凡是登城搏杀者，每人赏银三两！斩敌首级者，一颗人头另算十两！”
台下方阵里传来一阵骚动。
不少兵卒呼吸急促。
在大乾边关，寻常兵卒一年到头也攒不下几两碎银，楚枫一出手便是现银！
楚枫竖起第二根手指：
“第二，整编重组！往后军中绝无喝兵血的空饷，军饷按月全额发放，顿顿大米白面，三天见一次荤腥！但规矩只有一条：平日多流汗，战时敢拼命！”
“好！！”
校场内有人带头吼了一声，数千名汉子爆发出咆哮！
楚枫抬手往下压了压，全场安静。
他伸出第三根手指：
“第三件事，剔骨换血。”
楚枫声音低沉：“伤残过重不能握刀的，年过四十气血衰败的，家中独子无后嗣的，出列！”
人群骚动。
片刻后，些许人影从各个方阵中走出来。
有断胳膊的，有跛腿拄木棍的，还有头发花白的老卒。
这些人走到帅台前方聚成一团，约莫六七百人。
楚枫指着台上两口大木箱：
“箱子里是安家银。”
“伤残者，每人领十两银子，两匹粗布，按户分发青阳城周边良田五亩！”
“年老退伍者，每人领八两银子，免青阳城三年赋税徭役！”
“拿了银子，今天就脱下军装，回家过安稳日子！往后青阳城的血战，留给我们这些年轻人来打！”
这笔遣散费与分田免税待遇丰厚，即便是大乾其他边境城池也未曾有过这般抚恤。
然而，此话一出，帅台下方一片死寂。
预想中众人领银子的场面并没有出现。
那六七百名老弱残兵站在晨风里，没有一个人上前拿木箱里的银钱。
大牛扯着嗓门催促：“都愣着干啥？将军给你们发安家银呢！排好队，上来领啊！”
依旧无人动弹。
最前排的老兵面带灼痕、断了左臂，残破皮甲下露出黑红夹袄。
他以卷刃断刀撑地，双膝跪入泥中。
身后的残兵接连跪倒，数百条汉子直面帅台齐齐下跪，膝盖砸在泥泞里，发出一片沉闷的闷响。
楚枫连忙走下台，抬起右手欲要将其扶起：“你们这是做什么？”
那名老兵抬起头，并未起身，声音沙哑说道：
“楚将军.........小老儿刘老三，在青阳城守了二十四年，两个儿子都战死了，家里就剩荒坟。您给我们发银子是好意，可脱了军装，我们还能去哪？”
老兵身后，一个缺了左腿，拄着木拐的汉子大哭出声：
“将军！我这腿是前天被蛮子踩断的，但我右手还能拉弩，我还能坐在城头给弟兄们递箭匣！”
“把我们赶出军营，我们就是路边等死的废人！”
“我们不走！我们要留在城里！死，也要死在战场上！”
“请将军收回成命！我们不要银子，我们只要留在营里！”
数百名残兵老卒齐齐叩头。
大牛张了张嘴，欲言又止。
楚枫身后的陈泰轻叹一声，别过头去。
帅台周围，三千精卒暗暗握紧手中兵刃。
楚枫看着台下跪倒的一片，按在刀柄上的手悄然收紧。
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