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宁远关外，八十里。
拓跋部中军大帐里。
拓跋烈手里捏着两块皮质军报，脸色也很阴沉。
“阿史那部，五千勇士，全军覆没？”
他声音不高，却带着一股压抑的暴怒。
下首跪着的一名秃发百夫长，头恨不得埋进地里，声音发颤：
“是……大首领。比阳头人……也战死了。逃回来的……不到十个散骑。”
“独孤忌呢？他那三千人呢？不是让他去截杀那个叫卫昭的汉将吗？”
旁边另一个穿着皮袄、脸上带疤的将领硬着头皮回道：
“大首领，独孤忌将军……也败了。三千人，只逃回来不到五百散兵。独孤忌将军的首级……被汉人挂在宁远关墙上了。”
“砰！”
拓跋烈一脚踹翻了面前的矮几。
酒壶、银碗滚了一地。
帐内所有将领齐齐低头，噤若寒蝉。
“废物！都是废物！”
拓跋烈低吼，胸口剧烈起伏。
“阿史那比阳那个蠢货，五千人打不下一座小城，还被人全歼！
独孤忌更是个草包！三千打五百，让人反杀了？！草原勇士的脸，都被他们丢尽了！”
他喘着粗气，目光扫过帐内诸将。
“你们告诉本帅，这可能吗？嗯？”
没人敢接话。
这事听起来，确实像天方夜谭。
可逃回来的散兵言之凿凿，由不得人不信。
沉默半晌，一个头发花白的老千夫长小心开口：
“大首领，此事……确实蹊跷。接连两场大败，损兵近万，却连那汉将主力都未见着。
会不会……咱们军中有内鬼？泄露了行军路线，或者……给了假消息？”
这话说出了不少人的心声。
太邪门了。
拓跋烈眼神一凛。
内鬼？
他下意识扫视帐中诸将。
这些人都是跟随他多年的部落头人、心腹将领，家眷都在王庭掌控之中，背叛的可能性极小。
但……汉人狡猾，收买一两个不起眼的小角色，传递消息，并非不可能。
“查！”
他冷声道，“给本帅仔细查！自阿史那部出兵之日起，所有接触过军情的人，所有往来信使，都给本帅筛一遍！”
“是！”
立刻有亲卫领命出去。
但拓跋烈知道，查内鬼只是亡羊补牢。
当务之急，是搞清楚这个叫卫昭的汉将，到底是个什么来路。
“关于那个卫昭……把你们知道的，都说出来。”
帐内将领互相看了看。
一个负责情报收集的斥候头目站出来：
“大首领，此人原是大乾幽州兵曹卫渊之子，因家族内斗被逐出家门，投军不过一年有余。”
“一年？”拓跋烈皱眉。
“是。但他升迁极快。初时只是边寨一小卒，后因功升任队正、别部司马、校尉。在上谷郡任都尉期间，清剿土匪，打压当地豪族，手段狠辣。”
“继续。”
“此人用兵……不拘常法。袭扰、火攻、埋伏、诈术，无所不用。且其麾下兵卒装备精良，训练有素，尤其擅长弩箭与近身搏杀。
阿史那部和独孤忌部，多是中了其埋伏、夜袭，或被火攻扰乱阵型，而后被其精锐击溃。”
斥候头目顿了顿，补充道：
“还有传言，此人善制奇物。曾以水泥筑城，坚固异常。又有火炕、蜂窝煤等物，于冬日极有用处。其部粮草补给，似乎也多赖自身经营，不甚依赖朝廷拨付。”
帐内响起一阵轻微的议论声。
一年时间，从卒子到都尉。
用兵诡诈，擅长搞钱搞装备。
这哪像个汉人将领？倒像个……草原上崛起的枭雄。
拓跋烈手指敲打着椅子扶手，眼神闪烁。
最初的暴怒和怀疑过去后，一种复杂的情绪涌上心头。
是重视，甚至……有一丝欣赏。
草原崇拜强者。
哪怕这个强者是敌人。
能接连吃掉他近万骑兵的对手，值得他拓跋烈拿出十二分的重视。
“卫昭……”他念着这个名字，像是在咀嚼。
“大首领，此子不除，必成我军心腹大患！”
……
独孤忌的人头挂在关墙三天。
整个宁远关还沉浸在一种不太真实的亢奋里。
士兵们巡逻、站岗、搬运滚木礌石的时候，腰杆都比以前直几分。
看卫昭的眼神，像在看庙里的神仙。
“卫都尉是真牛逼，三千人说灭就灭。”
“那可是独孤忌啊，草原上排得上号的猛将。”
“你们说，卫都尉能不能把拓跋烈也……”
“嘘！小声点！”
窃窃私语在军营的每个角落蔓延。
士气这东西，看不见摸不着，但确实存在。
以前听见“鲜卑”俩字，不少人腿肚子先转筋。现在不一样了，不少人开始琢磨……也许，鲜卑人也没那么可怕？
卫昭能做到的事，说不定……我上我也行？
当然，这话没人敢明着说。
但情绪是藏不住的。
尤其是在中高层军官圈子里。
他们从心底里并没有太看得起卫昭，尤其是卫昭在幽州的名声其实不怎么好。
主将府。
林毅看着桌案上好几封请战书，眉头紧锁。
请战。
各种理由，五花八门。
有的说士气可用，当趁胜追击。
有的说鲜卑连败两阵，军心已乱，正是出击良机。
最离谱的一份来自一个五百主，说愿带本部五百骑兵，效仿卫昭，去袭扰拓跋部大营。
“胡闹！”
林毅把那份请战书拍在桌上，声音不高，但怒气已经压不住了。
“袭扰？他拿什么袭扰？卫昭能成功，是占了天时地利人和，是钻了敌人防备的空子！真当草原骑兵是泥捏的？”
秦锐坐在下首，端起茶碗灌了一大口，没说话。
他当然知道这些请战书水分有多大。
说白了，就是被卫昭那两场大胜给刺激得，真以为鲜卑人是纸老虎了。
可他能理解。
守了这么多年关，憋屈了这么多年，好不容易看见点希望，谁不想扬眉吐气一把？
卫渊坐在秦锐对面，慢条斯理地整理着袖口。
他眼观鼻鼻观心，像个局外人。
段子敬捋了捋胡子，开口了：
“都督，将士们求战心切，也是好事。守关终究是被动挨打，若能在野战中小胜几场，挫挫鲜卑锐气，于守城也是有利的。”
刘耀泽立刻跟上：
“末将赞同。卫都尉能以少胜多，说明鲜卑并非不可战胜。
咱们汉军常年守关，缺的就是主动出击的经验。趁现在士气正旺，正该练练兵。”