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宋福生捧着那沓戏文，脸上的激动慢慢收了几分，取而代之的是一种犹豫。
他被柳含烟的事搞怕了。
当初柳含烟也是他一手捧起来的，唱红了之后说走就走，连个招呼都不打，把他整个班子都掏空了。
如今这么大一块馅饼从天上掉下来，他反倒不敢张嘴接了。
他把戏文搁回桌上，沉默了好一会儿，才开口道：“周老嘴，这事……让我再想想。你容我回去跟班子的人商量商量，这么大的事，我一个人做不了主。”
周老嘴恨得直跺脚，指着宋福生的鼻子道：“宋福生啊宋福生，你这时候还在瞻前顾后！人家赵公子是看中你们班子，才把这本子给你的。你倒好，还在这儿再想想！”
“我跟你说，这戏本子搁在盛安城，有的是班子抢着要。你要是不接，过了这村可就没这店了！”
宋福生被他这么一说，脸上也有些挂不住，可到底还是咬着牙没松口。
周老嘴看他这副模样，也知道逼急了没用，只好叹了口气，伸出一根手指头，语气又急又无奈：“两天。就两天。你给我个准话，成还是不成。”
“成，我回去交差，赵公子那边立刻安排银子、排戏；不成，我另找别人。你自己掂量着办。”
说完，他把酒壶里最后一点酒倒进嘴里，站起身来，又看了宋福生一眼，摇了摇头，转身出了酒楼。
宋福生从酒楼出来的时候，夜风一吹，酒醒了大半，脑子里却还是乱糟糟的。
他揣着那沓戏文，沿着城西的土路往宋家班落脚的地方走。
班子里的人大多住在城西一条巷子尽头的大杂院里，几间破瓦房，院子中间搭了个棚子，平时排练、吃饭、歇脚都在那儿。
宋福生走到巷口的时候，远远就听见院子里传来一阵尖酸刻薄的笑声，夹杂着几句阴阳怪气的腔调。他脚步一顿，眉头皱了起来，加快步子走了进去。
大杂院的棚子底下，宋家班的十几号人正围成一圈，个个脸色难看。
圈子中间站着两个人，一个是李家班的班主李万财，四十来岁，肥头大耳，穿一身酱紫色的绸袍，腰间挂着块成色不错的玉佩，手里摇着把象牙骨的折扇，脸上挂着一副皮笑肉不笑的表情。
另一个站在他身边的，正是宋福生一手带出来的柳含烟，二十出头的年纪，身段窈窕，穿一件水红色的衫子，头上簪着金钗，比在宋家班的时候光鲜了不少，正拿帕子掩着嘴，笑得眼睛弯成一条缝。
李万财见宋福生进来，非但不收敛，反而把扇子一合，笑呵呵地迎上来两步，语气里带着一种居高临下的热络：“哟，宋班主回来了？我正跟你们班子的人聊着呢。宋班主啊，我今天来，是给你指条明路的。”
他拿扇子朝院子里那些宋家班的人指了指，“你看看你这班子，台柱子走了，场子也租不起了，连下个月的米钱都凑不齐了吧？何必硬撑着？把人都转给我李家班，我给他们一口饭吃，总比跟着你饿死强。宋家班嘛……我看也没必要存在下去了。”
院子里宋家班的人脸色齐齐一变。那个演武生的后生第一个跳起来，指着李万财的鼻子骂：“你放屁！我们宋家班的事，轮得到你一个外人来指手画脚？你给我滚出去！”
旁边几个年轻些的徒弟也跟着嚷嚷起来，有的抄起了练功用的木刀，有的把板凳拎了起来。
柳含烟在旁边掩着嘴笑了一声，语气又娇又懒：“哎哟，还急眼了。我说诸位师兄弟，你们跟着宋班主有什么前途？他连自己的台柱子都留不住，还能给你们什么？李家班给的银子是宋家班的三倍，你们自己掂量掂量吧。我当初走，就是看明白了，宋家班这破摊子早晚要散，早走早好。”
她说着，拿帕子朝宋福生那边扇了扇，像是在赶什么晦气的东西。
宋福生的脸沉了下来。他没有像那些徒弟一样发火，只是站在原地，盯着李万财和柳含烟看了两息，然后抬起手，朝院子里的人往下压了压，示意众人安静。
等院子里静下来了，他才开口，语气不重，却带着一种几十年班主养出来的底气：“李万财，我宋家班的人，不会转给你。你听清楚了，一个都不会。我宋福生带出来的徒弟，饿死也是我宋家班的鬼，不劳你操心。现在，带着你的人，从我这儿出去。”
李万财脸上的笑收了收，眯起眼睛，语气也冷了几分：“宋福生，你别不识抬举。我好心给你指条路，你不领情，那就别怪我不客气了。我今儿把话撂在这儿，宋家班撑不过下个月。到时候你求着我收留你的人，我可就没这么好说话了。”
他转过身，朝柳含烟扬了扬下巴，“含烟，走了。跟一群快饿死的人，没什么好说的。”
柳含烟跟着他往外走，走到院门口，又回过头来，朝院子里扫了一圈，嘴角那抹笑带着几分刻薄：“诸位师兄弟，想通了随时来找我。李家班的大门，比宋家班敞亮多了。”
说完，她扭着腰走了出去，背影消失在了巷口。
院子里安静了好一会儿，只剩下宋家班的人粗重的呼吸声。演武生的后生把手里的木刀往地上一摔，咬着牙道：“班主，咱们就这么放他们走了？姓李的骑到咱们头上拉屎了！”
旁边一个弹琵琶的姑娘眼圈都红了，低声道：“班主，咱们真的撑不过下个月了吗？”
宋福生站在原地，看着院门口的方向，沉默了好一会儿。他忽然转过身来，从怀里掏出那沓戏文，往棚子底下的桌子上一拍，语气里带着一种下了狠心的决断：“撑得过撑不过，不是他李万财说了算的。都过来，看看这个。”
众人围上来，宋福生把那沓戏文翻开，一页一页给他们看。
他一边翻一边讲，把陈世美的故事从头到尾说了一遍，讲得比方才在酒楼里看的时候更细、更有劲。
院子里的人起初还带着几分丧气，听着听着，眼睛慢慢亮了。
那个演武生的后生听到包公铡陈世美那一段，一拍桌子，喊了一声好，把旁边的人都吓了一跳。
弹琵琶的姑娘攥着戏文，声音都有些发抖：“班主，这戏……真给咱们唱？”
宋福生点了点头，语气笃定：“真给咱们唱。人家赵公子亲口说的，银子管够，工夫给足。李万财想看咱们死，咱们就唱一出给他看看，看看到底谁先死。”
第二天一大早，周老嘴就跑到赵承安宅子里报了信，说宋福生松口了，请赵公子过去一趟，当面谈谈。
赵承安也没耽搁，换了身干净衣裳，跟着周老嘴往城西走。
到了大杂院，宋福生已经带着班子的人在棚子底下等着了。
十几号人整整齐齐站了两排，有男有女，有老有少，衣裳虽旧却洗得干干净净，一看就是宋福生提前招呼过的。
宋福生迎上来，朝赵承安拱了拱手，脸上还带着几分不好意思，毕竟昨天在酒楼里他还瞻前顾后，如今见了正主，倒有些讪讪的：“赵公子，昨天是在下多虑了，让公子见笑。班子里的弟兄们听了戏文，都愿意唱，在下也就不再犹豫了。公子有什么吩咐，尽管说。”
赵承安点了点头，没急着说戏，先朝院子里扫了一圈，目光在那几个年轻人脸上停了停，又看了看宋福生身后那个弹琵琶的姑娘，语气随意得很：“宋班主，我先问一句，你们班子现在能上台的有多少人？正旦缺了，谁来顶？”
宋福生指了指那个弹琵琶的姑娘：“她叫翠屏，跟了含烟五六年，含烟的戏她都会，嗓子也不差，就是一直没机会挑大梁。正旦这角儿，让她上，能顶得住。”
赵承安看了她一眼，点了点头，没再多问，走到棚子底下的桌边坐下，把那沓戏文摊开来。
“那咱们就说戏。”