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锣鼓点子从缓到急，幕布一拉，翠屏抱着琵琶从侧幕走出来，台步稳稳的。
她今日换了身洗得发白的青布衫子，头上只簪了根素银簪，脸上薄薄施了一层粉，把眉眼描得淡了些，活脱脱就是个乡下妇人。
她走到台中央站定，琵琶弦一拨，开口第一句唱腔亮出去，台底下原本嗡嗡的说话声一下子静了。
“夫君他，进京赶考三年整，撇下我母子三人守寒门……”
声音清亮里带着一丝颤，颤里头又压着一股子韧劲儿，把秦香莲独守寒窑、拉扯儿女的苦唱得真真切切。
台底下几个上了年纪的妇人听得直抹眼角，有个抱孩子的大娘低声嘟囔了一句可怜见的，连旁边墙头上骑着的半大小子都不闹了，伸着脖子往台上看。
戏一场接一场往下唱。陈世美中了状元，披红挂彩游街那场，台底下有人跟着叫好；公主招驸马那场，有人啧啧叹着这穷书生倒是好命。
等到秦香莲带着两个小娃娃千里迢迢寻到京城，堵在驸马府门口，陈世美翻脸不认人，让人把她母子赶出去那场，台底下的气氛就变了。
翠屏扑倒在地上，一手搂着一个娃娃，仰着头，眼泪一串串往下掉，嗓子劈开了唱：“你认不得为妻，认不得儿女，你认不得当年寒窑里共守的那盏灯？”
那腔调撕心裂肺，台底下静得落针可闻，忽然有人扯着嗓子骂了一声：“这陈世美还是个人吗？！”
这一声像是开了闸，紧跟着骂声四起，有人拍着大腿骂，有人攥着拳头骂，连几个原本只是路过看热闹的汉子都站住脚，跟着骂了起来。
后台口，宋福生扒着幕布缝往外看，手心全是汗。他从开戏起就悬着一颗心，这会儿见台下反应这么烈，那口气才慢慢松了下来，攥着幕布的手也松开了，回头朝后台几个候场的徒弟低声道：“稳住，后头才是正戏。铡刀那场，都给我打起精神来。”
最后一场，包公升堂。
包公从侧幕走出来，黑脸长髯，一身蟒袍，步子不急不缓，每一步都踩得台板咚咚响。他在公案后一坐，惊堂木一拍，声音沉得像口钟：“带陈世美！”
陈世美被押上来，还想狡辩，公主和太后先后赶来求情，一个哭哭啼啼，一个拿身份压人。
包公坐在堂上，一句一句顶回去，语气始终不重，可每一句都砸得结结实实：“王子犯法，与庶民同罪。”
台底下鸦雀无声，所有人屏着呼吸等最后那一刀。
铡刀抬上来的时候，石头站起身，一抬手，铡刀落下，锣鼓点子哐地一记重响，随即全台静了三息。
这三息里，台底下没有一个人出声，连风都像是停了。
三息过后，满场轰然炸开，叫好声、鼓掌声、拍凳子的声音混成一片，有人跳起来喊好，有人朝台上扔铜板，有人激动得脸通红，扯着嗓子骂：“这畜生就该这个下场！铡得好！”
翠屏从地上爬起来，抹了把脸上的泪，和石头并肩站到台前，朝台下深深鞠了一躬。
宋福生亲自从后台走出来，站在台口，朝四周拱了拱手，声音里带着几分唱了三十年戏的沉稳，也带着几分掩不住的激动：“各位看官，宋家班今日头一回唱这出新戏，多谢诸位捧场！有钱的捧个钱场，有人的捧个人场，宋家班感激不尽！”
台底下哗啦一声，铜板碎银往台上扔，有人从怀里摸出串好的铜钱整串地抛。
一个穿灰布衫的老汉挤到台前，朝宋福生拱了拱手，嗓门不小：“宋班主，这戏唱得好！可就这么唱一回，不过瘾啊！我活了六十多年，头一回看戏看得把手里酱肉都忘了啃。你们宋家班什么时候再唱？我还来！”
旁边几个人也跟着附和：“是啊，再唱几场吧！这出戏太解气了，看一遍哪够？”“明天还唱不唱？我还带我家婆娘来！”
宋福生站在台上，朝众人拱了拱手，脸上露出几分为难：“诸位捧场，宋家班感激不尽。可咱们班子体量小，人手有限，这出戏排一场不容易，眼下只在街边搭台唱唱，再多的场子，怕是有心无力……”
他话还没说完，人群里挤出来一个穿绸缎长衫的中年人，四十来岁，面皮白净，手里摇着把折扇，看样子是早就等在旁边的。
他走到台前，朝宋福生拱了拱手，声音不高，却让周围几个人都安静下来：“宋班主，在下姓孙，是城南孙家戏楼的东家。方才这出戏，我从头看到尾，说实话，很久没在盛安城看过这么有劲的戏了。”
“宋班主要是愿意，我请你们宋家班去我戏楼里唱，就唱这出陈世美。场子、台子、锣鼓家伙，我出；票房分账，咱们好商量。只要你们肯来，明天就能签契。”
宋福生作了个揖：“多谢孙东家，但是这件事不是我一张嘴就能说清楚的，能不能容我们回去商量一下？”
孙东家点点头。
当天晚上，宋福生连饭都没顾上吃，揣着孙东家给的契书草稿，一路小跑到了赵承安的宅子。
他把事情从头到尾说了一遍，又把契书草稿摊在桌上，指着上面几处条款给赵承安看：“赵公子，您瞧瞧，孙家戏楼在城南算是数一数二的场子，平日接的都是有名有姓的班子。他给的分账也算厚道，票房对半分，茶水另算。我琢磨着这是个正经机会，可到底签不签，还得您拿主意。”
赵承安把契书草稿拿过来扫了一遍，又问了几个细节戏楼能坐多少人，平日上座率怎么样，孙东家这人风评如何。宋福生一一答了，赵承安听完，把契书往桌上一搁，点了点头：“签。这是好事。宋家班不能总在街边搭台子唱，有了正经戏楼，往后才能站稳脚跟。孙东家那边你尽管应下来，有什么难处，回头跟我说。”
宋福生得了准话，连夜去找孙东家把契签了。
第二天一早，宋家班十几号人收拾了行头，浩浩荡荡往城南去。
孙家戏楼在城南一条热闹大街上，三层高的楼面，飞檐翘角，门口挂着两盏大红灯笼，比城西那个油布棚子气派了不知多少。
宋福生站在戏楼门口，仰头看了看那块黑底金字的匾额，深吸了一口气，带着班子从侧门走了进去。
可一进戏楼，里头正热闹着。
台上锣鼓点子敲得正响，台下坐了个七八成满，茶博士端着茶壶在过道里穿梭。
台上唱戏的不是别人，正是李家班。柳含烟一身凤冠霞帔，扮的是个贵妃娘娘。
她嗓子确实好，又脆又亮，可唱来唱去，翻来覆去就那么几出拿手戏，台底下的看客早就听腻了。
前排一个穿绸袍的中年人听了半折，把茶盏往桌上一搁，扯着嗓子喊了起来：“这唱的什么玩意儿？翻来覆去就那么几场戏，你们没唱腻，我都要听腻了！换人换人！”
旁边几桌也跟着起哄。
柳含烟站在台上，脸上的油彩都盖不住那层羞红，嗓子还在唱，可声音明显发虚了，眼神往台下瞟了一眼，又赶紧收回去，攥着帕子的手指节发白。
孙东家从柜台后面绕出来，朝台上一挥手，脸沉得能滴出水来：“行了行了，别唱了，下来吧。李家班的人，都从后门走，今天这场不算你们的。”
李万财从后台探出头来，争辩两句：“孙东家，这不是说好了可以唱三天的吗？实在不行我们在让你一成利润。”
孙东家挥手就赶：“去去去，我孙家戏楼缺你这一成？赶紧走，别耽误我请来的戏班开嗓！”
柳含烟从台上下来，凤冠还没来得及摘，妆也没卸，挤到孙东家面前，语气又急又委屈：“孙东家，这不唱了算怎么回事？台底下那些人就是起哄，我再上去唱一段，他们就不闹了。你不让我唱，谁唱？”
孙东家没搭理她，转身朝侧门方向扬了扬下巴。
宋福生正带着宋家班的人站在那儿，一个个腰板挺直，跟方才灰溜溜下台的李家班一比，精气神就不一样。
孙东家朝宋福生拱了拱手，声音不大，却清清楚楚地传遍了半个戏楼：“宋班主，台子给你腾出来了。今天这场，你们宋家班上。”