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户部衙门。
赵敬堂把手里最后一份折子核完，搁下笔，揉了揉发酸的手腕，起身往楼尚书的值房走去。
这些日子他做事格外上心，楼大人交代下来的几件差事，他都办得妥妥帖帖，连核对的功夫都替上官省了。
进了值房，他把办好的文书双手呈上，条理分明地把处理经过说了一遍。
楼尚书翻了一遍，点了点头，脸上露出几分满意的神色：“嗯，办得不错，滴水不漏。敬堂啊，你这些日子用心了。”
赵敬堂连忙拱手，脸上堆着笑：“都是楼大人教导得好。下官愚钝，全靠大人提点。”
楼尚书摆了摆手，把文书搁在案头，语气里带着几分长辈对晚辈的随意：“也别光往我身上推。你自己底子不差，肯用心，事情就办得成。接着好好干，户部这边往后有的是你出头的地方，前途无量。”
赵敬堂听得心里美滋滋的，连连拱手道谢，又往前凑了半步，压低声音道：“楼大人谬赞了。下官想着，今日下值之后，若是大人得空，下官想请大人小聚一下，找个清静地方喝两杯，也算下官一点心意。”
楼尚书看了他一眼，心里跟明镜似的，这种班后小聚，说是喝两杯，多半是巴结关系、套近乎。
可他这些日子确实觉得赵敬堂办事得力，便没有推辞，点了点头：“行，下值之后再说。”
赵敬堂喜出望外，又谢了一声，才告退出去。
回到自己办公的屋子，赵敬堂心情正好，推门进去的时候脸上还挂着笑。
可一进门，他就觉得屋里的气氛不太对。
几个户部的同僚正凑在角落里低声说着什么，见他进来，声音戛然而止，几双眼睛齐刷刷地转过来，目光落在他身上，眼神古怪得很，有几分打量，有几分说不清道不明的意味。
赵敬堂被夸了一通，正美着呢，压根没往心里去，只当是众人听见他被楼大人叫去，心里羡慕。
他笑呵呵地朝几人拱了拱手，语气热络：“几位，忙着呢？我正想问一句，最近有没有什么能放松的地方？忙了这一阵子，想找个乐子松快松快。”
几个同僚对视了一眼，谁也没有先开口。
沉默了两息，一个姓刘的主事忽然往前迈了一步，脸上堆起一种热情得有些过头的笑：“赵大人问这个，那可问对人了。最近城南孙家戏楼来了个新班子，叫什么宋家班，唱的戏场场爆满，一票难求。赵大人要是想去松快松快，去那儿准没错。”
赵敬堂听完，点了点头，还朝刘主事拱了拱手，语气真诚：“多谢刘兄指点，回头我去看看。”
说完便转身回了自己的座位，收拾桌上的文书。
他这一转身，剩下几个同僚立刻又凑到了一起。
一个姓李的员外郎压着嗓子，拿胳膊肘捅了捅刘主事：“你、你还推荐他去孙家戏楼？宋家班那出铡美案唱的是什么，你没听过？满城都在传这戏影射的是谁，你倒好，直接把正主往戏台子底下送。你是看热闹不嫌事大啊？”
刘主事嘿嘿一笑，压低声音，眼睛里闪着一种八卦的光：“这热闹才好看呢。你想想，赵大人坐在台底下，看台上唱陈世美不认发妻、被包公铡了脑袋，满戏楼的人都在骂，他脸上什么光景？等下了值，咱们一起去看，我请客。”
旁边几个人一听，眼睛都亮了起来，一个个憋着笑，连连点头。
赵敬堂坐在自己位子上，翻着文书，浑然不知身后那几双眼睛里，已经燃起了熊熊的八卦之火。
下值之后，赵敬堂早早把马车候在户部门口，亲自掀着帘子请楼尚书上车。
楼大人坐进车厢，靠稳了，问了一句：“今晚去哪？”
赵敬堂笑着答道：“听说城南孙家戏楼最近来了个新班子，场场爆满，一票难求。下官想着大人平日操劳，正好去松快松快，听听戏，解解乏。”
楼大人点了点头，觉得这安排不错。
马车辘辘地穿过半座城，到了孙家戏楼门口，果然见门前灯笼高挂，人来人往，连台阶上都站着等票的看客。
楼大人掀帘看了一眼，脸上露出几分满意之色。
赵敬堂带他来的地方，确实热闹。
赵敬堂先下了车，找到戏楼的管事，报了自己的身份。
管事一听是户部侍郎，连忙诚惶诚恐地弯腰行礼，亲自引着两人上了二楼，进了最好的一间包间。
这包间正对戏台，视野开阔，桌上摆着时令果品和上好的茶点，管事又再三赔笑，才退了出去。
他刚退到楼梯口，就被几个人影拦住了。
正是户部那几个同僚，刘主事打头，后面跟着李员外郎和另外两个，一个个脸上带着一种心照不宣的笑。
刘主事一把拉住管事的袖子，压低声音问：“方才那两位，进的哪个包间？”
管事被他问得一愣，指了指楼上：“天字号，最好的那间。”
刘主事朝几个同僚递了个眼色，又转头问管事：“斜对面那间还空着吗？给我们开那间。”
管事虽然摸不着头脑，可这几个人也是官身，不敢怠慢，连忙领着他们去了斜对面的包间。
这间位置偏了些，看戏台的角度不算最好，可一推开窗，正正好好能把天字号包间看个清清楚楚。
几个人挤在窗边，刘主事嘿嘿一笑，低声道：“行了，都坐好，等着看好戏吧。”
锣鼓点子响起来，大戏开演。
赵敬堂起初还端着茶盏，跟楼大人有一搭没一搭地聊着闲话。
可戏一场一场往下唱，他的脸色就一点一点变了。台上那个陈世美，进京赶考、高中状元、娶了公主、翻脸不认发妻……赵敬堂越看越觉得后背发凉，手里的茶盏攥得越来越紧。
等到秦香莲带着孩子跪在驸马府门口，陈世美让人把她们母子赶出去那场，台底下的看客骂声四起，有人拍着桌子骂这畜生，有人喊该铡。
赵敬堂坐在包间里，只觉得那些骂声一句一句都往他耳朵里钻，像是专门骂给他听的。
他手指攥成拳头，浑身抖了起来。
楼大人端着茶盏，正看得入神，忽然觉得旁边不太对劲，转过头来，见赵敬堂脸色煞白，嘴唇哆嗦，整个人抖得厉害，皱了皱眉：“敬堂，你这是怎么了？怎么身子都在抖？”
赵敬堂张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是堵了什么东西，一个字也挤不出来。
台上正好演到包公一拍惊堂木，喝令铡，锣鼓哐地一记重响，满堂看客轰然叫好。
赵敬堂只觉得眼前一黑，胸口一阵翻涌，张嘴一口黑血喷了出来，不偏不倚，全吐在了楼大人身上。
楼大人腾地站起来，袍子上溅了一片乌黑，脸色又惊又怒：“赵敬堂！你——”
斜对面包间里，刘主事几个人趴在窗边，把这一幕看得清清楚楚。
刘主事第一个没忍住，“噗”地笑出了声，紧接着李员外郎也憋不住了，几个人笑得前仰后合，捂着肚子直不起腰来。
刘主事一边笑一边拍着窗框，上气不接下气地道：“吐、吐了！真吐了！一口黑血，全吐楼大人身上了！哈哈哈哈，这出戏，值了！太值了！”
楼大人低头看着自己袍子上那一片乌黑的污渍，脸色铁青，嘴唇哆嗦了两下，到底没再说出一个字来。
他把手里攥着的茶盏往桌上一顿，一甩衣袖，转身就往外走，步子又急又重，踩得楼板咚咚响，连包间的门都没让人关，敞着就下去了。
管事听见动静，从楼下快步迎上来，还没开口问，就看见楼大人那张阴沉得能滴水的脸，吓得往旁边一缩，把路让开。
楼大人连看都没看他一眼，径直出了戏楼，上了马车，帘子一撂，车夫一甩鞭子，马车辘辘地走了。
管事站在原地愣了两息，忽然回过神来，想起天字号包间里还有一位赵大人呢。
他三步并作两步跑上楼，推开门一看，赵敬堂已经从椅子上滑到了地上，整个人歪倒在地板上，嘴角还挂着没擦干净的黑血，脸色灰白，眼睛半睁半闭，也不知道是昏过去了还是怎么着。
管事吓得魂飞魄散，扑上去连喊了几声赵大人，赵敬堂一声不吭，连眼皮都没动一下。
管事爬起来就往楼道跑，扯着嗓子喊：“来人！快来人！出事了！”
几个伙计从楼下奔上来，管事指着天字号包间，声音都变了调：“赵大人昏过去了，赶紧的，去赵府传话！就说赵大人在咱们戏楼看戏看晕了，让他们家赶紧来人！”
他又补了一句，压着嗓子，带着几分惊惶，“跑着去，别耽搁！人要是死在咱们楼里，这生意还做不做了！”
一个伙计应声飞奔下楼，从后门出去，沿着长街朝赵府的方向跑。
管事关上门，把赵敬堂从地上扶起来，靠着椅子腿坐好，又拿帕子给他擦了擦嘴角的血，一边擦一边在心里叫苦。
今晚这出戏唱的，戏台子上铡了个陈世美，他这戏楼里差点搭进去一个户部侍郎。