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甘宁虽感惊讶，但并不愚钝。
“栋梁之才”“以上宾之礼相待”“施展胸中抱负”等话语，如惊雷般击中他的内心。
他心中那团因怀才不遇而压抑已久的火焰，仿佛被这些炽热的言辞点燃。
他忆起自己在巴郡时，空有一身精湛的水战技艺和满腔的报国热忱。
却因出身和性情的缘故，处处遭受猜忌与排挤，始终得不到刘璋父子的真正重用。
那些所谓的同僚，表面上毕恭毕敬，暗地里却称他为“锦帆贼”，还将他过往的经历当作笑料。
此刻，眼前这位汉中东路大将杨昂和军师庞统，不仅没有因他的落魄而轻视他，反而对他极为推崇。
甚至连卫汉军素未谋面的主公刘香主，都对他如此看重，这份知遇之恩，让他不禁心潮澎湃。
他端起桌上的空碗，对着杨昂和庞统拱手说道：“二位将军与军师如此厚爱，甘宁……甘某感激不尽。
你们的意思，本将明白。
只是，我甘宁向来恩怨分明。
在未亲眼见到刘香主之前，我是不会归顺的。
某要当面确认他是否真如二位所言，是一位值得我托付终身的明主。”
庞统与杨昂对视一眼，放声大笑。
笑罢，庞统面露神秘：“那就烦请甘将军与我等同行，不出月余，定可在绵竹相见！
牛先锋，速喊军医过来，给甘将军和那些兵卒清洗伤口，治疗伤痛。”
“诺！”
甘宁并未在意疗伤，而是对庞统说的前半句产生疑惑。
“庞军师，你刚说不出月余就可以见到你家主公，这是何意？”
庞统得意地笑道：“此乃我家主公所定战略，目前不便相告。
还望甘将军见谅！
只要将军与我军同行，届时自然会亲眼看到。
届时，将军是去是留，那就是你与我家主公之间的事了。”
“好吧！”甘宁点头道，“那在下和手下兄弟就在卫汉军中蹭上几天吃喝。”
“哈哈哈！”杨昂笑道，“这算个毛线，好说，好说！”
说话间，军医进帐。
等给甘宁等人治疗完，庞统给他们安排好营帐，众人各自去歇息。
两日后，杨昂率军抵达阆中城下，开始对城内宣扬汉中政策和卫汉军军规。
阆中县衙，阆中令周舒（周群之父）看向都尉马忠：“马将军，阆中城被围这可怎么办？”
马忠怒道：“当然是坚守城池，再派人将此消息报于州牧大人。”
（注：《三国演义》上，南征平叛后拜庲降都督、安南将军，封彭乡侯；迁镇南大将军，长期镇抚南中，威恩并施，卒于任上）
主簿谯岍（谯周之父）道：“马将军，我等守得住吗？
我家在汉中有生意，对于卫汉军多有了解。
他们不仅军纪严明，对百姓秋毫无犯，就连对待降兵降将也多有优待，绝非一般草寇之师可比。
如今阆中兵力薄弱，粮草也不充足，若强行抵抗，恐怕只是螳臂当车，徒增伤亡罢了。”
“以你的意思是投降？”马忠面色一沉。
谯岍连忙摆手：“马将军误会了，在下并非是要投降。
只是觉得当务之急是审时度势。
汉中军远道而来，虽气势正盛，但阆中城坚固，若能固守待援，未必没有转机。
可若一味硬拼，一旦城破，全城百姓恐遭兵祸之灾，我等身为父母官，岂能坐视不管？
依在下之见，不如先派人假意与汉中军周旋，拖延时间。
同时加紧修缮城防，收拢民心。
再派人日夜兼程赶往绵竹求援，如此方为万全之策。”
周舒听闻此言，沉吟片刻后说道：“谯主簿所言极是。
那汉中军主将杨昂，曾在短短两个月内便攻克汉中郡东三县。
如此人物，恐怕不会轻易被我等蒙骗。
马将军，你久历军旅，对此有何良策？”
马忠眉头紧锁，他深知阆中兵力匮乏、粮草短缺，硬守绝非长久之计。
但“投降”二字他实在难以启齿，毕竟食君之禄，当忠君之事。
他望向谯岍，问道：“主簿可有把握拖住汉中军？”
谯岍说道：“在下不才，愿出城一试。
若汉中军当真为仁德之师，见我等并无顽抗之意，或许会给几分情面。
即便不成，也能探探他们的虚实，为我军争取些许时间。”
马忠咬牙说道：“好！就依主簿之计！
只是你出城之后，务必小心行事。
若有不测，我等定会拼死相救！”
周舒也说道：“谯主簿此去凶险，一切以自身安全为重，阆中百姓都盼着你平安归来。”
谯岍拱手道：“二位放心，在下明白。”
谯岍整理了一下衣衫，带着两名随从，打开城门，缓缓朝着卫汉军大营走去。
营外的卫汉士兵见有人出城，迅速围拢过来，厉声喝问。
谯岍不慌不忙，拱手高声说道：“在下乃阆中主簿谯岍。
奉县令与马将军之命，特来与杨昂将军、庞军师商议要事，还请通报。”
士兵见他气度沉稳，便转身入营禀报。
不多时，营内传来命令，准许谯岍入内。
他深吸一口气，迈步走进了这座令阆中守军畏惧的军营。
可营中秩序井然，士兵们各司其职，毫无混乱喧嚣之象。
这让他心中对卫汉军的忌惮又增添了几分。
一个时辰后，谯岍回到县衙。周舒焦急地问道：“谯主簿，此行结果如何？”
“唉！”谯岍长叹一声，“那卫汉军军师庞统已然识破我此行乃是缓兵之计。
他说，卫汉军此行就是要为那汉中刘香主报仇，拿下整个益州。
他们并非只有这一路人马，葭萌关那边也有大军围城。
还说若我阆中三日不降，便要强行攻城。”
周舒听闻，三日之限如利剑高悬头顶，吓得打了一个冷颤，说道：
“看来是那汉昌令直接投降，才导致了如今的局面。
我们是不是……”
话音未落，马忠猛地一拍案几，怒目圆睁，吼道：“周县令！
你怎能说出如此长他人志气、灭自己威风的话！
我身为武将，城内尚有一千兵卒，岂能不战而降？
纵使阆中城破，我马忠也要战死在城头之上，以报州牧大人的知遇之恩！”
谯岍赶忙劝道：“马将军息怒，周县令也是一时情急。
可那庞统说，若三日内阆中愿开城投降，卫汉军可保证城中百姓和官员的性命安全。
所有降兵也会得到妥善安置，绝无苛待。
但若是负隅顽抗，城破之后，不仅官员要被治罪，就连寻常百姓也可能受到牵连。”
周舒闻言，面色惨白，喃喃自语道：“这……这可如何是好？
战，恐难以抵挡；
降，又有负州牧大人……”
谯岍沉吟片刻，接着说道：“依在下看来，庞统所言并非虚言。
卫汉军在汉中的所作所为，在下略有耳闻，他们的确军纪严明，秋毫无犯。
或许，归顺卫汉军，对阆中百姓而言，并非坏事。”
马忠厉声喝道：“谯主簿！
你休要再言！
我马忠生是益州人，死是益州鬼！
今日便在此立誓，与阆中城共存亡！”