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“不，不可如此！”远处有两人边奔跑边高声呼喊。
马忠听到喊声，缓缓睁开双眼。
只见来者正是周舒与谯岍二人，他们身后还跟着几名卫汉军士卒。
周舒快步冲到马忠面前，一把夺过他手中的佩剑，急切地说道：“将军，切不可行此自绝之事！
我二人身后便是卫汉军主将杨昂和军师庞统。
他们念及将军不忍百姓遭受劫难，特赦将军无罪，还允许将军继续统领旧部。
只需将军归顺卫汉军，共同谋划大业！”
谯岍也喘着粗气随声附和道：“是啊，马将军！
卫汉军入城之后秋毫无犯！
百姓们虽有些惶恐，但并未受到惊扰。
方才街上的欢呼声，正是百姓见卫汉军军纪严明，知晓不会遭遇屠戮之祸，才自发欢呼起来的啊！”
马忠怔呆呆地着二人，又望向街道上井然有序行进的卫汉军。
那些士兵虽然手握兵器，却没有丝毫抢掠的举动，就连路边掉落的灯笼都小心避开。
他再转头看向府门前垂首而站立旧部。
他们眼中虽然仍有怯懦之色，但已没有了先前的绝望，反而多了一丝如释重负的神情。
杨昂上前拱手行礼道：“马将军，在下乃卫汉军杨昂！”
庞统也施礼道：“我乃庞统，庞士元。
多谢马将军顾念阆中百姓，使得此地未发生战事，在下在此拜谢了。”
杨昂从周舒手中接过佩剑，重新递还给马忠，和善地笑道：“马将军勇武过人，本将早有听闻。
将军若肯归降，他日定有建功立业的机会，总好过在此自绝性命，落得个不明不白的结局。”
庞统微笑着说：“马将军，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。
如今我主刘香主，仁厚带人，以复兴汉室为己任。
此次兴兵，一事报妻妾被杀之仇，而是为了让蜀中百姓过上安居乐业生活。
将军若能归顺，既能保全自身，亦又可佑麾下将士与城中百姓。
此这是一件功德之事，何必执着于一时的荣辱呢？”
周群劝慰道：“马将军，杨将军和庞军师所所言句句属实！”
马忠握着冰冷的剑柄，听着远处渐渐平息的喧闹声和近处杨昂与庞统恳切的劝说，心中那股决绝之意渐渐动摇。
他望着麾下什长，正与一名带有蜀中口音的卫汉军兵卒交谈甚欢，脸上没有丝毫惊惧之色。
又见远处几名卫汉军士兵正将麦饼分发给蜷缩在墙角的乞丐，动作间竟带着几分温和。
马忠长长地叹了口气，那声叹息中，有不甘，有无奈，却也藏隐着一丝不易察觉的释然。
他缓缓将佩剑插回剑鞘，无奈道地说：“罢了……我马忠……愿降。”
众人听闻此言，皆露出欢喜之色。
周舒见状，一挥长袖，朗声说道：“诸位，既然我阆中城安然无恙，那我便请诸位好好吃顿酒。
前些时日，城中新开了一家名为‘尚义居’的酒楼。
那里面的菜品十分精美可口，尤其是酒水，比以往的更加醇美。”
“好！”庞统笑着说道，“多谢阆中令的美意！
快走，快走，我这酒虫都被勾起来了。”
杨昂也拱手说道：“多谢周县令的美意，那本将就却之不恭了。
马将军，走，咱们一同去喝一杯！”
马忠望着眼前一张张真诚的笑脸，心中最后一丝防备悄然消散。
他苦笑着摇了摇头，暂且收起了那份沙场悍将的孤傲。
在众人的簇拥下，朝着城中那飘着诱人香气的“尚义居”走去。
街道两旁的百姓看到这一幕，虽不知详情，却也被这祥和欢乐的气氛所感染，纷纷驻足观望，脸上露出了轻松的笑容。
到了尚义居，店小二快速将几人迎到二楼。
路过一楼大厅时，杨昂发现柜台后面的掌柜正笑着看着自己。
虽然面带笑容，但眼神却有些怪异。
作为军人，杨昂的警惕性瞬间提高。
他不动声色地移开目光，随着众人踏上楼梯，心中却暗自思索起来。
这掌柜的眼神中透着几分探究，不像是寻常生意人见到贵客时的热情，倒像是在哪里见过自己。
可自己初来阆中，与这尚义居并无往来，怎会有熟人呢？
杨昂摇了摇头，将这个念头压下，只当是自己多心了，眼下还是与周舒、谯岍、马忠等人交流熟络更为重要，不宜节外生枝。
众人落座后，杨昂心中的疑虑更甚，这二楼的布局也十分眼熟，只是装潢比沔阳凌雪居逊色了许多。
众人刚饮了一盏茶，酒菜便陆续端了上来。
杨昂眼前一亮，心想：“嘿，这不是我最爱吃的红烧肘子嘛！”
周舒早就察觉到了杨昂的异样，笑着说道：“杨将军，这尚义居的红烧肘子可是阆中一绝，肥而不腻、酥烂入味。
咱们赶紧动筷子尝尝，可别辜负了这般美味。”
说罢便举起筷子，做出要为杨昂夹菜的样子。
眼中却带着一丝不易察觉的笑意，似乎看穿了他方才那一瞬间的失态。
杨昂笑着说道：“真没想到，阆中竟有如此美味的红烧肘子。
就从这色泽来看，也不比我在汉中吃的那个差。”
说罢，直接伸筷夹了一块，大口朵颐起来。
众人见杨昂如此随意，也都纷纷动筷。
谯岍边吃边端起酒杯说道：“杨将军，庞军师，下官敬诸位一杯。
这是我蜀中刚出现的一种新酒，名叫‘剑南锋’，十分纯烈，绝对够劲儿！”
杨昂一口饮下，那熟悉的感觉瞬间冲上头顶，不由得啧了咂嘴。
谯岍看到杨昂的神情，立刻露出得意的笑容。
庞统饮下后，笑着说道：“这酒不错，比荆襄之地的酒水要好。
不过……比在主公家里喝的‘五粮台’可差远了。
它的味道就像汉中的‘桃四星’！
不，不是像，就是‘桃四星’。”
听闻杨昂和庞统对酒的评价，马忠、周舒和谯岍顿时目瞪口呆。
杨昂咂了咂嘴，一眼看到他们三人瞠目结舌的样子，发觉自己有些失态。
刚要开口解释，楼下却传来牛金的惊呼声：“我尼玛……”