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听到刘夏要讲述天下二十四名将，众文武脸上皆露出兴奋与期待的神色。
刘夏缓缓开口：“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，黄许孙太两夏侯，二张徐庞甘周魏，神枪张绣与文颜。”
这简短的一句排名之语，却如同巨石投入平静的湖面，在众文武心中激起层层涟漪。
有人微微点头，似乎对这排名早有耳闻且颇为认同；
有人则紧皱眉头，心中暗自思量这排名是否真能尽显天下名将的风采；
更有人忍不住小声与身旁之人交头接耳，讨论着自己心中那些未上榜或排名不符预期的将领。
一时间，原本安静的大殿变得热闹起来，众人皆沉浸在对这天下二十四名将的思索与议论之中。
突然，庞统面露疑惑，看向刘夏：“主公，在下细细琢磨一番，觉得这些人似乎不够二十四个吧！”
刘夏微微一笑，面露淡然：“士元，你何必较真？
这只是个大概，并非定论，而且有的人还未出生呢！
再者，这只是老神仙的一家之言，不能作数，只能做个参考。”
“为何不能作数？”甘宁面露疑惑，焦急问道。
刘夏点头赞许道：“还是兴霸将军有此探究之心！
甚好！
但这二十四名将，乃是老神仙根据天下局势与诸将之能综合评定。
然而，大汉天下局势变幻莫测，将领之能亦会随着时间与经历而变化。
譬如你甘兴霸，起初我不知你在何处。
若我知道你在益州巴郡，我早就骑马前来找你了。”
“末将谢主公赏识！”
甘宁听后，随即拱手称谢，随后若有所思地问道，“末将听闻口诀中有二张之姓，其中可有公义兄？”
刘夏笑着摇了摇头：“那二张乃是张辽和张郃。
张辽是并州人氏，现于吕布帐下为将。
但在吕布死后，会投靠他人。
张郃与颜良、文丑和高览同称为‘河北四庭柱’，皆在袁绍手下为将。
不过，袁绍死后，他们也投了他人。”
“他二人投靠了何人？”庞统急切问道。
“呵呵！”刘夏淡笑一声，“自然是势力强大之人。具体是谁，咱们拭目以待。”
其实，甘宁心中除了惦念自己的位置，也在想着张任能与自己对战百十回合，为何却未入列。
他看张任不好意思向刘夏问询，便绕着弯问道：“主公，二十四名将中有一位黄姓将军，看来就是黄汉升了吧！”
刘夏笑着点了点头，以示正确。
甘宁佯装出羡慕神色，笑道：“真没想到，黄将军竟然位列第七，而在下却是位列第十七。
这可是差了十个名次！
看来末将还需多多研习劈山刀法才是！
不过，末将有个疑问，不知当问不当问？”
刘夏饶有兴致地看着甘宁，鼓励道：“兴霸但说无妨！
今日大家畅所欲言，无需拘束。”
甘宁见刘夏应允，便大胆说道：“主公，那张任将军武艺高强，与末将对战百十回合都不落下风。
为何却未在这二十四名将之列？
末将实在有些不解。”
此言一出，大殿内顿时安静下来，众文武的目光都聚焦在刘夏身上，等待他的解答。
张任更是眼神炙热，满怀期待地看向刘夏。
刘夏缓缓说道：“兴霸啊，刚才不是说了嘛！
这二十四名将之选，并非单纯以武艺高低论之。
就像刚才，我为何问你带多少兵卒一个意思。
老神仙考量的是天下局势与诸将之综合才能。
我师兄虽武艺出众，但……”
看刘夏说话顿住，张任在一旁按捺不住，插话道：“主公，不用有所顾及，但说无妨。
任也想知晓自己究竟差在何处。”
刘夏见张任如此坦诚，便接着说道：“师兄，在沔阳阳平关，我一直劝你归降，便是出于这方面的考虑。
若我现在不取蜀中，他日也会有旁人前来夺取。
而故去的刘璋更是守不住益州之地。
你为人忠义，但刘璋却非可靠之主。
届时，你会被对方擒获，而且因你的愚忠，对方就以‘成全你忠义之名’将你杀害。”
“啊！”众人闻言，惊呼声四起。
刘夏继续说道：“就如甘兴霸为例。
老神仙曾告知我，他因不受刘璋重用，早已前往荆州。
因此，我一直未来此地寻他。
当然，最终他在荆州也未被重用，又另投他处。”
甘宁听刘夏又提及自己，赶忙问道：“主公，末将又投了何处？”
刘夏听他如此发问，立刻白了他一眼，佯怒道：“投靠我了！”
甘宁见刘夏这般模样，立刻闭嘴。
刘夏继续说道：“老神仙所言的口诀中，还提及了未出世之人。
由此可见，这是许多年后的事情。
师兄你尚未出川，便早早被杀，自然无法列入排名。”
“噢！”甘宁闻言，恍然大悟，“怪不得公义兄没有排名，原来是早早‘死’了。”
说罢，甘宁意识到自己不该提及“死”字，赶忙解释道：“公义兄，兄弟绝无此意，只是……只是有些感慨罢了。”
“无妨，无妨！”张任笑着摆了摆手。
他心中暗忖：“唉！看来是自己命运多舛！
只怪当时眼瞎，一直忠心追随庸主刘璋。
在沔阳时，竟忤逆师弟和师叔黄忠的劝降。
不过现在好了，自己已归降师弟。
日后定当尽心竭力，辅佐主公成就大业，也不枉费这一身武艺与抱负。”
想到此处，张任心中豁然开朗，原本因未入二十四名将之列而生的些许郁闷，也烟消云散了。
他看向刘夏，目光中满是坚定与忠诚，“主公，任日后必当以死报效，不负主公厚爱！”
刘夏见张任如此，心中甚慰，点头笑道：“有师兄此言，我定能安心图谋复兴汉室之大业。
日后咱们同心协力，定能让这天下换个模样！”
庞统接话道：“对对对，张将军既然释怀，诸公以后就别再有任何疑惑了！”
他的话音刚落，甘宁又疑惑地问道：“主公，按老神仙所说，公义兄是……
呸！
末将又乱言了。”
厅内众文武见其如此，皆是哄堂大笑。
甘宁向众人压了压手，又思索片刻，重新组织语言，继续问道：“汉升将军位列第七，而主公却可力敌他和杨任、牛金三将，为何没有入列？
难道……”