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一月后，刘夏命黄忠与杨昂从汉中卫汉军中精心挑选百名精锐，齐聚桃花源村的藏兵谷。
这些精锐虽非万里挑一，却远超百里挑一之水准。
桃花村铁厂耗时一年打造的精良装备，悉数配备于这些兵卒。
他们身着外护两当铠甲，内衬贴身铁制内甲。
除各自擅长的长兵器外，每人还配有精钢长刀及一把精致的弩机。
此外，每人配备两匹坐骑，以备换乘之需。
如今汉中无战事，刘夏挑选这百名兵卒究竟用途何在？
那自然是助力刘夏的长安之行。
有人才不用，有精良装备闲置，岂非愚不可及？
目前，汉中郡内政经黄洪等官吏一年精心调整，几乎完全接纳了沔阳模式，刘夏无需过多操心。
在杨昂与黄忠挑选兵卒期间，刘夏已遍巡汉中郡各郡县。
在南郑，他与张鲁畅饮数日，相谈甚欢。
张鲁最终表态：“香主，你尽管放手去干，大不了老子再死一次。
不过，最好是别让我不死，哈哈！”
刘夏未置一词，仅笑着拍了拍张鲁的肩膀，潇洒返村。
此刻，刘夏立于藏兵谷山包上，望着刻苦训练的兵卒，心中怒吼：“汉末乱世，我，穿越者刘夏，来了！”
又一月匆匆过去，整个汉中郡的春耕结束。
沔阳大掌柜田明已为刘夏备好礼物及商队，就等刘夏率百名精锐，护送数百人商队北上长安。
此次行动，刘夏经过综合考量，选择从褒斜道前往关中。
当队伍行至南郑城西五里，却见郡丞黄洪亲自在此城外迎接。
“老黄，你这有点过了吧！”
刘夏面带愠怒，“你管好郡内事务即可，何必前来迎我。”
黄洪却一脸焦急，解释道：“主公误会下官了！
昨日褒中令宋丹来报，有大批难民从关中涌入汉中。
他恐生民变，特托我询问主公如何该处置。”
“如何处置？”
刘夏不悦道，“当然是照旧供其吃喝，以工代赈，开荒种地修路。”
“主公啊！”黄洪依旧急切，“此次难民的数量极为众多，规模之大令人震惊。
据这些难民亲口所述，今年关中地区遭遇了极为严重的旱灾。
大地干裂，河流枯竭，农作物根本无法生长。
百姓家中早已无粮可种，陷入了极度的困境之中。
而长安谷价已暴涨至一斛五十万，豆麦一斛二十万，民间出现 “人相食” 的惨状。
（注：此处是公元194年，真实存在的关中实况。）
他们走投无路，为了活命，只能拖家带口，背井离乡。
历经千辛万苦，一路跋涉逃至我汉中郡，希望能够寻得一线生机。
宋县令已在褒中县境设临时安置点，但难民数量日增。
其县内粮食仅供驻军和难民支撑半月。
若不及时调粮，恐生民变啊！”
“你从南郑给他调粮过去不就行了？”
“在下已在操办，”黄洪苦笑摇头，“只是……只是那些难民数量可是去年的数倍。
褒中令昨日来报时，已达五万之众。”
“多少？”刘夏闻言大惊，“我靠，五万之众？”
他心中猛然一沉，眉头紧锁。
去年涌入汉中的难民不过万余，虽然他在沔阳安置妥当。
可后来到褒中的两三万难民却让各郡县倍感压力。
如今骤增至五万，这绝非小数目。
他驻足片刻，目光扫过身旁待命的百名精锐及几十车货物，沉声道：“远途，你和牛金带五十精锐速去褒中，协助都尉常笑维护县境治安。
黄师叔，你将车队安置于南郑城驿站，带人守好。”
众将应诺而去。
刘夏又说道：“老黄，派人快马报于张总督事，让其速来南郑坐镇。
你即刻传我命令，让沔阳、南郑、城固三县立刻清点存粮。
除留足本县半年口粮及军粮外，其余悉数运往褒中。
同时，命褒中令宋丹扩大安置点，严格登记造册，将难民按男女老幼、有无技艺分类管理。”
黄洪闻言，面露难色：“主公，三县存粮虽有富余，但骤然调出如此之多，恐怕……”
“没有恐怕！”
刘夏打断他，语气斩钉截铁，“民为邦本，岂能坐视百姓饿死？
告诉宋丹，凡有劳动能力者，即刻安排参与褒斜道的修缮加固工程，管饱饭食。
你在南郑至褒中沿线，每隔二十里设一粥棚。
令剩余难民继续前行至南郑，等张松到后，让其安排难民去处。”
黄洪见刘夏态度坚决，不敢再劝，躬身应道：“属下遵命！
这就去安排。”
说罢，转身匆匆离去。
安排妥当后，刘夏望着黄洪的背影，轻轻叹了口气。
心中暗道：长安之行看来要耽搁几日了。
不过，与数十万百姓的生死相比，这点延迟又算得了什么。
汉末乱世，人命如草芥。
我既然来了，便不能让悲剧在我的治下重演。
现在是五万难民，还不知有多少百姓正在前往汉中的路上。
但这些难民既是沉重的负担，也是潜在的力量。
若安置得当，不仅能充实汉中人口，更能为日后发展储备大量劳动力。
只是，眼下最棘手的粮食问题，还需尽快解决。
刘夏边想，便向自己在南郑的府邸而去。
……
与此同时，远在成都的庞统接连收到两封急报，一封来自甘宁，一封来自张任。
两人均在信中提及同一事件——由于他们大规模收购粮食，荆州粮价已飙升五成。
原本每石四百钱的粮价，现已猛涨至六百钱，且仍有持续上涨的趋势。
更为关键的是，荆州牧刘表已察觉到异常，暗中下令各郡县严查粮食走私，并封锁了部分通往益州的水陆要道。
张任在江州的急报中称，因大量收购荆州粮食，遭到几位大粮商联手暗中抬价抢购。
导致本地粮价也出现显著波动，部分县份甚至出现百姓抢购粮食的现象。
若不及时控制，恐怕会引发民变。
庞统手持两封急报，眉头紧锁，在书房内来回踱步。
如今前有刘表的封锁，后有士族的掣肘，粮食筹措之路显然已陷入瓶颈。
突然，庞统一拍额头，自嘲笑道：“靠，我踏马竟忘了主公留下的锦囊！”