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等了不多时，一位年约四旬、身材魁梧、面色如重枣的将军大步流星地走出正堂。
此人正是征西将军马腾。
“香主！”
马腾声音洪亮，虽面带忧色，却仍保持着一位军中主帅的气度，
“犬子之事，马某已听岱儿提及。
救命之恩，没齿难忘！”
刘夏拱手还礼，淡然道：“马将军言重了，举手之劳而已。”
“请！”
马腾引领刘夏一行人步入正堂，分宾主落座。
侍从奉上茶点，虽不算精致，在这关中旱灾之年已属难得。
未等刘夏开口，马腾却叹道：“实不相瞒，贵客，我儿此次遇险，皆因粮草之事而起。”
原来，马腾虽被封为征西将军，奉李傕之命驻守眉县，实则仅是个虚衔。
朝廷拖欠粮饷已久，军中存粮本就不足。
偏偏今年关中大旱，百姓流离失所，更无处征粮。而韩遂那边的情况更为糟糕。
“韩文约（韩遂字）驻军金城，本就地瘠民贫。”
马腾摇头苦笑，“今年他从汉中购粮的渠道也被截断。
听说，是因香主攻打蜀中，导致蜀中粮价暴涨。
那些荆州粮商纷纷将粮食贩往蜀地，致使汉中粮食供应锐减，才造成如此局面。”
刘夏心中一动，面上却不动声色：“蜀中之事确有发生，但粮价波动，非刘某所愿。”
马腾摆摆手：“生意之事，各凭本事，怪不得刘香主。
只是韩遂缺粮，便打起了我的主意。
三日前，他派女婿阎行前来，要求借粮三万石。”
“三万石？”一旁的杨昂忍不住插话，“这可不是小数目！”
“正是。”
马腾点头，“我明言军中存粮不足，自己尚且难保，如何借他？
那阎行却不信，言语间颇多挑衅。
超儿年轻气盛，与他争执起来，二人约定城外比武……”
马岱接口道：“谁知那阎行武艺如此了得！
堂兄与他单挑竟然落败，受了重伤。”
刘夏听完，心中已然明了。
《三国演义》中记载，马腾与韩遂本是结义兄弟，后因利益反目，互相攻杀多年。
看来这裂隙，此时便已埋下。
“马超将军英勇，刘某佩服。”刘夏淡笑道，“只是如今令郎伤势未愈，马将军还需早做打算。”
马腾长叹一声，忽然话锋一转：“香主，马某有一不情之请。”
刘夏心中暗忖：“这是要打我的主意了！”
但他面上笑容依旧：“马将军请讲。”
“听闻汉中、蜀中粮产丰足。”
马腾目光灼灼，“不知香主可否……借些粮草与我？
不多，两万石即可。
待朝廷粮饷拨下，马某定当双倍奉还！”
话音一落，正堂内一时寂静。
黄忠、杨昂等人皆看向刘夏。
刘夏缓缓放下茶盏，迎着马腾期待的目光，微微一笑：“马将军，非是刘某吝啬。
只是你我初次相见，交浅言深，这借粮之事……”
刘夏的言辞虽委婉，但拒绝之意已表露无遗。
他隐含的意思是，彼此的关系尚未达到那一步。
马腾的面色微微一僵，随即恢复如常，干笑两声：“是马某唐突了。
既如此……唉，只能再向李车骑（李傕）借些了。
只是那李傕贪婪，不知又要索要什么好处……”
他摇头叹息，脸上满是愁容。
刘夏却从这番话中听出了另一层深意——马腾与李傕之间，恐怕也是利益交换多于真情实意。
堂内的气氛一时变得尴尬。
马岱见状，连忙打圆场：“叔父，香主远来是客，不如设宴款待？”
“对对对！”马腾顺势下台，“快设宴！
请香主务必赏光！”
当晚，将军府设宴。
说是宴席，实则菜色简单：一盆炖羊肉，几样时蔬，配上烙饼与浊酒。
在这饥荒之年，已算得上丰盛。
宴席间，马腾几度欲言又止，显然仍未放弃借粮的念头。
刘夏却只与他谈论关中形势、长安近况，绝口不提粮草之事。
酒过三巡，马腾终于忍不住，压低声音问道：“香主此次入长安，可是要见李车骑？”
“正是。”刘夏坦然笑道，“在下蒙朝廷封为镇西将军，领益州牧。
怎么也得来长安，当面向陛下和车骑将军谢恩。”
“什么？”马腾满脸狐疑，惊问一句，“香主已经领了益州牧？”
刘夏淡笑：“正是！”
马腾猛地看向刘夏，眼中满是难以置信。
他放下酒杯，身体微微前倾，追问道：“朝廷何时下的旨意？
我驻守眉县，虽离长安不远，却从未听闻此事。
李傕那厮……他竟会同意让你领益州牧？”
马腾口中虽这样说，但心中却是五味杂陈：
要知道，益州乃是天府之国，沃野千里，物产丰饶。
李傕把持朝政，向来贪婪自私，怎会轻易将如此重要的职位授予刘夏？
这背后定然有不为人知的隐情。
马腾越想越觉得蹊跷，目光紧紧锁在刘夏脸上，试图从他的表情中看出些什么。
片刻后，马腾眼中闪过一丝复杂神色：“李车骑此人……刘州牧还需小心。
他如今虽掌朝政，却与郭汜将军不睦。
长安城中，暗流汹涌啊。”
这话似提醒，似试探。
刘夏笑道：“多谢马将军提醒。
刘某此番只是谢恩，朝中之事，不想掺和。”
“那就好，那就好。”马腾虽然笑着点头，却不知信了几分。
宴席至夜深方散。
回到马腾安排的客房，黄忠低声道：“主公，马腾……似有拉拢之意。”
“并非拉拢，实为利用。”
刘夏洞察分明，“他缺粮，我则有粮；他欲借我之力制衡韩遂，乃至……制衡李傕。”
但话锋一转，刘夏又笑道：“不过话说回来，我们难道需要他的拉拢吗？
哈哈哈！”
杨昂皱眉不解：“那主公为何不借粮给他？
若有马腾相助，长安之行岂不更为稳妥？”
“咱们不怕！”刘夏摇头一笑，“谁要乱来，咱们就跑。
等日后返回来再干他！
若是借粮予他，便是卷入马韩之争。
况且马腾此人，今日能因粮与韩遂反目，他日未必不会因利与我翻脸。
与其如此，不如保持距离。”
说罢，他缓步走到窗边，目光投向长安方向，轻声叹息：“唉！
长安之行，看来比预想的更为复杂。”
此时，夜色朦胧中，那座千年古都的轮廓隐约可见。
马腾、韩遂、李傕、郭汜……各方势力在这关中大地交织博弈。
而他这位益州牧的到来，又将给这潭浑水带来怎样的变数？