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刘夏看着这个和自己差不多岁数的天子，心中叹息。
刘协这辈子，不是在逃命，就是在准备逃命。
这种恐惧，已经深入骨髓。
“陛下，”刘夏温声道，“长安是国都，天子在国都，天下人才会心安。
若陛下去了汉中，关东诸侯会怎么想？
他们会说，连天子都不敢待在长安，关中一定守不住。
届时，恐怕会有更多人起异心。”
刘协咬着嘴唇：“可是...”
“臣向陛下保证，”
刘夏单膝跪地，
“只要臣在一天，长安就固若金汤。
那些魑魅魍魉，来一个，臣杀一个；来两个，臣杀一双。”
刘协看着刘夏坚定的眼神，心中的恐惧稍稍缓解。
他伸手隔空虚扶刘夏：“刘卿...朕信你。”
“谢陛下信任。”
刘夏起身，
“不过，为防万一，臣建议加强宫中守卫。
可调两百卫汉军入宫，由朴胡统领，专门护卫陛下。”
刘协眼睛一亮：“如此甚好！”
太尉杨彪出列，这位三朝老臣须发皆白，声音却依然洪亮：“陛下，自李郭之乱，朝中官员或死于非命，或逃散四方。
如今三公九卿，缺员过半；诸曹尚书，十不存三。
朝廷运转，几近停滞。
臣请陛下速速补授空缺，以安社稷。”
司徒赵温亦上前奏道：“杨公所言极是。
且如今关中初定，百废待兴，政令需人推行，粮赋需人征调，若官员不备，恐再生乱象。”
刘协微微点头，目光却不由自主地瞟向刘夏。
汉帝刘协抿了抿嘴唇，声音带着几分试探：“补授官员...此事关系重大，需...需与刘卿商议。”
此言一出，殿中微有骚动。
几个老臣交换着眼神，谁都明白——没有刘夏，就没有这个朝廷。
乱世之中，强权即是道理。
况且刘夏护卫天子有功，也确实该得到相应的地位。
“陛下圣明。”
杨彪率先开口，打破了尴尬的沉默，
“刘益州护驾有功，安定关中，于国有大功。
老臣以为，在议补官之前，当先议刘益州的封赏。”
赵温会意，接话道：“正是。
按汉制，大将军位在三公之上，总揽军政。
刘益州既有大功于社稷，当晋大将军位，方显朝廷恩荣。”
殿中文武纷纷点头附和。
这倒不全是逢迎——刘夏诛李傕、退匈奴、迎天子，哪一桩不是不世之功？
封个大将军，实至名归。
刘协见众臣意见一致，心中稍安，便道：“既如此，刘卿上前听封。”
宦官正要宣旨，刘夏却主动出列，单膝跪地：“陛下，臣有一言。”
“刘卿请讲。”
刘夏抬起头，目光清澈：“臣年少德薄，虽有小功，实赖陛下洪福、将士用命。
大将军位极人臣，非臣所能当。
请陛下收回成命。”
殿中顿时哗然。
杨彪眉头微皱，赵温面露诧异，就连刘协也愣住了。
大将军之位，多少人梦寐以求？
当年何进为大将军，权倾朝野；董卓自任大将军，僭越称霸。
这刘夏竟然...推辞？
“刘益州过谦了。”
杨彪缓缓开口，“诛国贼、退胡虏、迎圣驾，此三者皆是不世之功。
若此等功勋尚不能任大将军，则汉室无人可任矣。”
赵温也劝道：“益州牧，如今朝廷新立，正需重臣镇守。
大将军位高权重，方可震慑宵小，安定人心。
此非为将军一人之荣，实为社稷之需。”
又几个大臣也纷纷进言：“请益州牧受封！”
刘夏却再次叩首：“陛下，诸位大人，夏非矫情。
实因如今天下未定，诸侯各怀心思。
若夏骤登高位，必成众矢之的。
届时诸侯以为朝廷偏私，恐生异心。
待平定天下，再议不迟。”
这话说得诚恳，殿中众人皆陷入沉思。
杨彪奏道：“若益州牧不受大将军位，那不如暂居卫将军位。”
刘协看着跪在阶下的刘夏，心中五味杂陈。
这个比自己大不了几岁的年轻人，有着超乎年龄的清醒与克制。
他不贪权位，不慕虚名，所思所想，皆是为了这个摇摇欲坠的朝廷。
“卿之忠诚，朕知之矣。”
刘协的声音有些哽咽，
“但功必赏，过必罚，此乃朝廷法度。
卿若不受大将军位，便就任卫将军位，以安朕心！”
刘夏抬头，与刘协四目相对。
那一刻，年轻的将军眼中闪过复杂的情绪——有忠诚，有坚定，也有几分这个年龄不该有的沧桑。
“陛下若执意封赏，”刘夏缓缓道，“那臣就接受着卫将军一职。”
“好！”汉帝笑道，“朕还要封你为沔阳县侯，仍领益州牧。”
杨彪闻言，心中暗赞。
县侯虽尊，但不及大将军显赫；卫将军虽重，但职权明确，不易招忌。
这刘夏，不仅知进退，更懂权谋。
他出列奏道：“陛下圣明，此任命功赏相当，名实相符。”
赵温也点头：“卫将军虚怀若谷，实为社稷之福。”
刘协见两位老臣都赞同，笑道：“既如此，便以众卿之意。
封刘夏为沔阳县侯，任卫将军，领益州牧，开府仪同三司。”
“臣，谢陛下隆恩！”刘夏叩首，声音铿锵。
当刘夏起身时，朝阳正好完全升起，金色的光芒洒满大殿，将他年轻而挺拔的身影镀上一层光辉。
那一刻，殿中百官忽然有种感觉——这个年轻人，或许真能带领这个破碎的王朝，走向复兴。
散朝后，刘协单独留下杨彪、赵温。
年轻的皇帝看着两位老臣，犹豫片刻，还是问道：“杨公、赵公，你们觉得...刘夏是真不想当大将军，还是...”
杨彪捋须沉吟，缓缓道：“陛下，老臣观刘夏此人，确有匡扶汉室之心。
他推辞大将军位，一是为避嫌，二也是真觉时机未到。
此子...不简单啊。”
赵温点头：“确如杨公所言。
且老臣注意到，他虽推辞大将军，却接受了开府仪同三司之权。
开府者，可自置僚属，组建幕府。
这说明他并非一味退让，而是...”
“而是要有自己的班底。”刘协接话，眼中闪过一丝明悟，“他要用人，要做事。”
“正是。”杨彪叹道，“陛下，如今朝廷衰微，正需此等既有能力又有分寸之臣。
老臣以为，只要刘夏忠心不二，陛下当放手用之。”
刘协默然良久，终于点头：“朕知道了。”
而此刻，走出未央宫的刘夏，正被贾诩追上。