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“投朝廷？”
张绣抬起头，眼中血丝密布如蛛网，
“叔父新丧，军中老将多有不服。
曹军三万已到博望坡，最多两日便可兵临城下。
朝廷……朝廷在汉中，隔着千里秦岭，等援军到时，宛城恐怕早已易主，你我皆成阶下之囚！”
雷叙急道：“可曹操此人，奸诈狠毒，反复无常！
当年吕布、刘备皆吃过他的亏！
少将军若降他，无异于与虎谋皮！”
正争论间，门外侍卫连滚爬冲入：“将军！
不……不好了！
曹操亲率中军，已至城外十里！
旌旗蔽日，人马无边！”
张绣浑身剧震，手中书信飘然落地，心中瞬间闪过无数念头：
曹操亲自来了……怎得如此之快？
看来，这是志在必得。
三万大军围城，城中兵马不过万余，且军心不稳……
守？
守得住吗？
降？
甘心吗？
良久，张绣深吸一口气，缓缓站起。
由于跪了一日，双腿麻木，踉跄了一下，被雷叙扶住。
“开城门。”张绣声音嘶哑，“我……亲自出迎。”
“将军三思！”张先、雷叙同时跪倒。
张绣摆手，眼中闪过决绝之色：“先看看曹操的‘诚意’再说。
若他真能以礼相待……降了，也未尝不可。”
其实，张绣心中另有盘算：先虚与委蛇于曹军，拖延时间。
或许可赌一下……赌一下潼关那边的卫汉军得知此消息，会有所动作。
毕竟，他们皆知晓自己与卫将军刘夏有同门之谊。
一个时辰后，宛城北门缓缓开启。
张绣身着素白孝服，未披甲胄，只佩一柄长剑，身后仅带雷叙、张先二将及十余名亲卫，步履沉重地走出城门。
他抬眼望去，曹军大营连绵数里，旌旗蔽日，刀枪如林。
三万大军压境的气势，如山岳般沉重。
这一步踏出，是生是死，是荣是辱，他已无法预知。
只能赌——赌曹操尚有几分枭雄气度，赌潼关那边不会坐视不理。
曹军辕门处，一员大将横刀立马——正是夏侯惇。
他双目如电（此时，不是独眼），上下打量张绣，声音洪亮：
“张将军既来归顺，何不卸甲解剑，以示诚意？”
张绣身后的张先闻言怒目圆睁，手按剑柄。
雷叙亦面色一沉。
张绣却神色平静，抬手制止部下，淡淡道：“孝服在身，不敢卸甲。
剑为叔父所赠，不敢离身。
夏侯将军若疑我有诈，大可在此取我性命。”
他直视夏侯惇，毫无惧色。
夏侯惇心中不由暗赞：这张绣倒有几分胆色。
不过，主公要的是南阳，不是一具尸体。
罢了，且看他如何应对。
“哈哈哈！”夏侯惇大笑，侧身让开道路，“张将军说笑了！
请！”
中军大帐内，曹操端坐主位，身着玄色锦绣战袍，腰佩名剑“倚天”。
虽年近五旬，却目光锐利如鹰，气度威严如渊。
帐中两侧，曹营文武分列：谋士郭嘉、程昱目光深邃；
武将许褚、典韦虎视眈眈；
于禁、乐进等皆肃然而立。
张绣入帐，单膝跪地：“末将张绣，拜见曹将军。”
帐中一片寂静。
曹操看着跪在面前张绣，面容憔悴却眼神坚毅。
虽跪却不卑，虽是请降却无谄媚之态。
曹操心中思忖：张济这侄子，倒不像寻常武夫。
听闻他师从童渊，枪法了得……若真能收服，不失为一员良将。
他脸上堆起和煦笑容，亲自起身下阶，双手扶起张绣：“张将军请起！
令叔新丧，将军能明大势、识时务，率众归顺本将，此乃大智大勇。”
张绣起身，垂首道：“曹将军过誉。
绣年少德薄，蒙将军不弃，愿效犬马之劳。”
“好！好！好！”
曹操连道三声好，声震帐梁，
“即日起，你便是我麾下南阳太守！
南阳诸军事，皆由将军统辖！”
他环视帐中诸将，朗声道：“诸位，今日张将军归顺，乃我曹营大喜！
设宴！
今日我要与张将军痛饮，一醉方休！”
片刻后，宴席开启。
曹操居主位，张绣坐左下首首位——这是极高的礼遇。
酒过三巡，气氛渐热。
曹操举杯，目光扫过张绣：“听闻张将军师从枪神童渊，习得‘百鸟朝凤枪’。
不知……与吾帐下典韦相比，孰高孰低？”
话音未落，坐在右下首的典韦抬起眼皮。
这位“古之恶来”虽未言语，但那双虎目中的战意，已如实质般压向张绣。
帐中瞬间安静。
张绣起身，恭敬举杯：“典将军勇冠三军，有万夫不当之勇。
绣不过学了些皮毛枪法，岂敢与典将军相提并论？”
虽说这话，但他心中冷笑：曹操这是要给我下马威。
先捧典韦，压我一头，好让我认清自己的位置。
可典韦闻言，却是立刻瓮声道：“张将军过谦。
童渊枪法，天下闻名。
他日有空，倒想讨教几招。”
这话看似客气，实则挑衅。
张绣面色不变：“若有机会，必向典将军请教。”
郭嘉忽然轻笑一声，插话道：“说起尊师……听闻卫将军刘夏，也与童老先生有渊源？
如此说来，张将军与刘卫将军，竟是同门师兄弟？”
这话一出，帐中温度骤降。
郭嘉这是诛心之问！
是故意点出张绣与刘夏的关系，是要让曹操起疑！
张绣心中警铃大作，面上却露出感慨之色：“奉孝先生所言不差。
按师门辈分来说，是这样。”
他举杯敬曹操，语气诚恳：“往事如烟，不提也罢。
如今绣既归顺曹将军，自当以将军马首是瞻。
昔日同门之谊，不过是旁事，岂能与今日主从之义相提并论？”
曹操眼中精光一闪，哈哈大笑：“说得好！
往事如烟，来，满饮此杯！”
众人举杯共饮。
程昱忽然开口，声音平缓却暗藏机锋：“张将军既为南阳太守，不知对荆州局势……有何见解？
刘表年老多病，蔡瑁、蒯越把持权柄。
将军以为，荆州将来，当归于谁？”
他这话，是第二重试探！
毕竟刘表是汉室宗亲，心中必然是心向汉中朝廷。
明面是向张绣问询荆州的归属，实则是问他是否还心向朝廷？