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掌柜姓薛，名顺，原是汉中桃花源村薛厨娘的表侄。
薛厨娘做得一手好菜，她举荐的这位表侄，经过数年考验，确是可造之材。
刘夏踏入酒楼时，心中已有盘算：
此番微服东行，一要找寻许褚和赵云，二就是联络南阳张绣，三嘛……自然是想拜访一下荆州的名士。
时间紧迫，需速战速决。
堂内生意兴隆，食客盈门。
薛顺正在柜台拨弄算盘，抬眼瞥见三人进门。
他先是一怔，待看清刘夏面容，手中算盘“啪嗒”掉在柜上。
他连滚爬从柜台后冲出，就要跪地行礼，却被刘夏眼疾手快扶住手臂。
“薛掌柜，”刘夏声音平静，“我三人远道而来，需三间清净上房。
烦请安排。”
薛顺会意，强压激动，连声道：“是是是！
三位客官楼上请！
天字甲、乙、丙三房一直空着，专为贵客预留！”
引三人上楼时，他压低声音，几乎哽咽：“少爷……您怎么亲自来了？
荆州如今……”
“无妨。”刘夏摆手，“准备些清淡酒菜送到房中。另外——”他停下脚步，“替我打听两个人。”
“您吩咐！”
“其一，水镜先生司马徽，居所在何处？
其二……”
刘夏顿了顿，
“一个名叫诸葛亮的少年，约莫十五岁，应隐居在隆中一带。”
薛顺面露难色：“司马先生好找，城南二十里水镜山庄便是。
可这诸葛亮……小人从未听闻。”
刘夏这才想起，此时的诸葛亮尚未崭露头角，不过是隆中一个默默无闻的耕读少年。
若非自己知晓历史，谁会去关注一个十五岁的孩童？
“先准备拜访司马徽的礼物。”刘夏沉吟道，“要丰厚，但不必奢华。
文房四宝、蜀锦三匹、茶叶十斤，再加……马蹄金五十金。”
薛顺一惊：“东家，这礼是否太重？
司马徽虽有名望，但终究是个隐士……”
“你不懂。”刘夏微微一笑，“司马徽此人，看似清高，实则……颇通世故。”
这是因为，刘夏想起后世野史传闻：司马徽有“好好先生”之称。
看似与世无争，实则眼光毒辣，善于经营人脉。
更有一说，他暗中为各方势力举荐人才，收取厚礼。
此说虽未必全真，但空穴来风，未必无因。
自己时间紧迫，不如投其所好，速战速决。
薛顺不再多问，躬身退下。
天字甲号房内，窗户紧闭。
黄忠待薛顺离去，终于忍不住开口：“主公，您真要如此厚礼拜访司马徽？
此人名声虽大，但终究是个闲散文人，值得如此看重？”
刘夏正在净手，闻言转身，目光深邃：“黄师伯，你可知这世间最宝贵的是什么？”
“这……末将愚钝。”
“是人才。”
刘夏擦干手，走到窗前，透过缝隙望向窗外街景，
“千军易得，一将难求。
而能将千军、治万民的帅才，更是百年难遇。
司马徽或许不是帅才，但他有一双识人的慧眼。”
他转过身，眼中闪着光：“‘卧龙、凤雏，得一可安天下’！
这话你可知是谁说的？”
黄忠摇头。
“正是司马徽。”刘夏道，“凤雏庞统，如今已在我麾下。
而这卧龙……便是诸葛亮。”
黄忠愕然：“一个十五岁少年，能安天下？
这……未免太过……”
“太过夸张？”刘夏笑了，“汉升，我且问你——我今年多大？”
“主公年方十八。”
“三年前，我十五岁时在做什么？”
黄忠一愣，随即恍然。
三年前，刘夏十五岁，已开始布局汉中，收拢流民，组建护卫队，暗中积蓄力量。
那时谁又能想到，这个少年三年后能定益州、收关中、破匈奴，成为手握重兵的卫将军？
“人不可貌相，海水不可斗量。”
刘夏轻声道，“司马徽能看出庞统之才，能看出诸葛亮之才。
这份眼力，就值得五十金。”
孔二楞此时插话：“主公，那咱们明日便去水镜山庄？”
“好。”刘夏笑道，“礼物备好就出发。
司马徽若真如传闻中那般‘通晓世故’，见礼便知来意。
我要的，只是一封引荐信。”
次日卯时，一辆马车驶向水镜山庄。
山庄位于襄阳城南二十里，依山傍水，清幽雅致。
马车行至庄门前，只见竹篱茅舍，简朴非常。
门楣上悬着一块木匾，上书“水镜山庄”四字，笔法飘逸洒脱，确有隐士风范。
一名青衣童子正在门前扫地，见马车停下，上前询问：“二位先生找谁？”
刘夏下车，拱手道：“汉中刘夏，特来拜会水镜先生。
烦请通报。”
童子打量二人，见刘夏气度不凡，黄忠虽作仆人打扮但英气逼人，不敢怠慢：“请稍候。”
不多时，童子返回：“先生请二位入内。”
山庄正堂，陈设简朴却雅致。
四壁书架满置竹简帛书，中央一张紫檀茶案，一位年约四旬、面容清癯的文士正在烹茶。
见客至，他起身拱手，神色淡然：
“在下司马徽。不知二位远来，所为何事？”
刘夏还礼，目光扫过茶案上那套七彩琉璃盏，心中更确定了几分。
“汉中刘夏，游学至此。
久闻先生博通经史，尤精识人之术，特来请教。”
“刘公子请坐。”司马徽示意二人落座，亲手斟茶，“公子从汉中来？
可识得汉中卫将军刘夏刘香主？”
这话问得巧妙——既点出刘夏籍贯，又暗探其身份。
刘夏接过茶盏，轻抿一口，赞道：“好茶！
应是巴蜀蒙顶甘露。先生好品味。”
避而不答，反赞其茶。
司马徽眼中闪过一丝讶异。
这蒙顶甘露乃是沔阳“桃花源”村特产，而且产量极少。
非达官贵人不可得，这少年竟一品便知？
“公子好见识。”他不动声色，“不知公子对当世经学，有何见解？
老夫最近日读《春秋》，于‘郑伯克段于鄢’一事，颇有些疑惑。”
司马徽这是试探了。
郑伯克段，乃是《春秋》著名典故，讲的是兄弟相争、君主权谋。
司马徽以此相问，既是考校学问，更是试探刘夏的政治立场。