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第二日，杨昂、魏延率军行军一百八十里。
此时已入南阳地界，沿途开始出现战争痕迹：焚毁的村庄、倒毙的尸体、丢弃的兵甲。
越靠近宛城，景象越惨烈。
一处被焚毁的村落外，杨昂勒马。
焦土之上，几个幸存的老人正在废墟中翻找可用之物，见到大军经过，吓得瑟瑟发抖。
杨昂下马，走到一位老翁面前，躬身问道：“老人家，此地距宛城还有多远？
曹军何时经过？”
老翁颤抖着指向东方：“还有……还有八十里。
曹军三日前路过，抢粮杀人……我儿子、儿媳都……都没了……”
说着老泪纵横。
杨昂心中不由得一阵刺痛：这就是乱世！
这就是战争！
百姓何辜？
他暗暗发誓：此去宛城，定要护住这一方生灵，绝不让曹操铁蹄再践踏南阳！
他命亲卫留下些干粮，翻身上马，声音冰冷：“加速！
今夜必到宛城！”
第三日黄昏，距宛城三十里。
此时人困马乏到了极点。
五千骑兵，已有近百匹战马力竭倒毙，剩余战马也口吐白沫，步履蹒跚。
许多士兵在马上摇摇晃晃，全靠意志支撑。
魏延嘴唇干裂，声音嘶哑：“将军，再这样下去，到了宛城也无战力。
不如在此休整一夜，明日清晨入城？”
杨昂看着东面天际——那里隐隐有烟柱升起，那是宛城方向。
他心中天人交战：休整？
军士确实到了极限。
可万一今夜曹操突袭呢？
张绣师伯能守住吗？不，不能赌！
“传令——”他深吸一口气，“丢弃所有非必要辎重！
只带兵器弓矢！
轻装疾进，一个时辰内，必须赶到宛城！”
“诺！”
铠甲、备用衣物、甚至部分干粮被丢弃路旁。
五千骑兵轻装简从，速度陡然加快。
亥时初刻。
宛城西门的守军正在城头打盹，忽然听见远处传来闷雷般的马蹄声。
“敌袭！！！”哨兵凄厉的警号划破夜空。
城头瞬间大乱。
弓箭手慌忙张弓，滚木礌石准备就绪。
守将雷叙匆匆披甲登城，借着月光望去——
只见西方官道上，一道黑色洪流滚滚而来，旌旗在夜色中招展，隐约可见“汉”“卫”“杨”“魏”字样。
“是……是朝廷的兵马？！”
雷叙又惊又疑，“潼关方向来的？这么快？！”
他急忙下令：“且慢放箭！问清楚来意！”
城下，杨昂勒马，抬头高呼：“潼关守将杨昂、魏延，奉卫将军之命，率军驰援南阳！
请张绣将军答话！”
虽然不是刘夏下的军令，杨昂依然还是借了刘夏卫将军的名号。
一刻钟后，宛城西门缓缓开启。
张绣一身素甲，亲自率雷叙、张先等将领出城相迎。
他面容憔悴，眼中血丝未退，但此刻却闪烁着难以置信的光芒。
张绣心中震撼：三日！
从潼关到宛城八百里，他们只用了三日？！
这是何等急迫！
何等情义！
两军在城门处相遇。
火把熊熊，照亮彼此面容。
杨昂翻身下马，快步上前，在张绣面前单膝跪地，抱拳沉声：“潼关守将杨昂，拜见张师叔！
救援来迟，请师兄恕罪！”
魏延亦下马跪拜：“末将魏延，拜见张师兄！”
张绣急忙上前，双手扶起二人，声音哽咽：“二位将军……快快请起！
绣何德何能，敢劳朝廷发兵来救？
更敢当‘师叔、师兄’之称？”
杨昂起身，目光炯炯：“师叔此言差矣！
您与我师傅张任将军同出童渊师祖门下，按辈分，正是杨昂师叔！
同门有难，岂能不救？
更何况师叔愿举郡归附朝廷，此乃大义之举，朝廷岂能坐视？”
他顿了顿，环视周围宛城将士，朗声道：“卫将军在汉中闻知师叔受辱，勃然大怒，特命我等星夜驰援！
临行前嘱咐：张绣将军乃汉室忠良，南阳乃汉家疆土，绝不容国贼欺凌！”
这番话，既叙同门之谊，又彰朝廷大义，更给了宛城将士一颗定心丸。
张绣眼眶发热：同门……朝廷……这些词，在绝境中听来，如此温暖。
他强压情绪，侧身引路：“二位将军，请入城叙话。”
太守府正堂，烛火通明。
张绣、杨昂、魏延、雷叙、张先五人围坐。
亲卫奉上热茶干粮，杨昂、魏延也顾不上客气，狼吞虎咽——他们已一日一夜未进食。
待稍缓过来，张绣才缓缓开口，将宛城之战前后经过细细道来。
说到曹操强占邹氏、曹昂曹安民典韦之死时，眼中恨意如刀。
杨昂听完，沉声道：“师叔，曹操此人，睚眦必报。
此次折了长子、侄子和头号猛将，必不会善罢甘休。
我料他回许都后，第一件事就是整顿兵马，第二件事就是再攻南阳。”
魏延接口：“所以我们必须趁他未至，做好万全准备。
敢问师兄，宛城如今还有多少兵马？
粮草几何？
城墙可需修补？”
张绣叹道：“经此一战，我军只剩八千余人，其中带伤者过半。
粮草尚足，支撑月月无虞。
城墙……北门受损最重，亟待修缮。”
杨昂与魏延对视一眼。
“八千兵……”魏延沉吟，“若曹操倾巢而来，恐难持久。
师伯，可曾联络荆州刘表？或周边郡县？”
张绣摇头：“刘表年老多病，蔡瑁掌权，此人畏曹操如虎，必不敢援。
周边郡县……皆观望而已。”
杨昂心中急转：八千伤兵加五千骑兵，对抗曹操可能的数万大军，悬殊太大。
必须出奇制胜！
他忽然起身，走到悬挂的南阳地图前，手指点向几个关键位置：“师叔，文长，我有一策。”
“第一，立即修补城墙，尤其北门。
同时在西、南两门多设疑兵，广插旌旗，做出援军源源不绝之象。”
“第二，派轻骑四出，散布消息：就说朝廷已发大军十万，由卫将军亲率，不日将抵南阳。
让曹操细作听去，乱其军心！”
“第三，”他手指点向博望坡，“此地乃许昌通往南阳必经之路，地势险要。
可遣一员善战之将，率两千精兵伏于此处。
若曹军复来，可半路截击，挫其锐气！”
魏延眼睛一亮：“将军此计甚妙！
博望坡伏击，我来！”