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几日后，曹操率大军行至谯县郊外。
曹操勒住战马，望向丁氏老宅方向。
久久，他忽然问身侧的郭嘉：“奉孝，你说……我这一生，到底是对是错？”
郭嘉沉默片刻，缓缓道：“主公，乱世之中，无分对错，只论成败。”
曹操仰天大笑，笑声苍凉：“好一个只论成败！
走！”
马鞭扬起，大军继续东进。
而在他们身后，谯县老宅中，丁夫人正将曹昂的牌位，轻轻放入佛堂。
她跪在蒲团上，闭目合十，低声诵经。
这便是一个家族的裂痕，一段夫妻的永诀，一个时代的缩影。
都在这个炎热的夏天，悄然定格。
而此刻，下邳，州牧府。
吕布接到曹操大军东进的消息时，正在后堂与严氏、貂蝉小酌。
丝竹声软，美人笑靥如花，他刚将一杯温酒饮尽。
“报——！” 传令兵几乎是跌撞着冲进厅堂，声音凄厉，“急报！
曹操亲率大军五万，已过沛国，先锋距下邳已不足三百里！”
“哐当！”
吕布手中的七彩琉璃盏脱手坠落，在青石地上炸开一片刺耳的脆响。
“什么？！”
他霍然起身，案几被带得猛地一歪，杯盘狼藉。
那张英俊而桀骜的脸上，先是难以置信的惊愕，随即被暴怒的赤红取代，“曹阿瞒！
他刚在宛城折了儿子大将，安敢转头就来打我？！
欺我吕布手中画戟不利乎？！”
堂下闻讯赶来的文武瞬间乱了。
高顺拳头紧握，浓眉紧锁；
张辽深吸一口气，下意识地望向墙上悬挂的徐州地图，却又带着一丝忧虑。
臧霸与曹性等将交头接耳，语气急促。
文官一侧，许汜、王楷脸色发白，嘴唇哆嗦着看向陈宫，仿佛想从那张沉静的脸上找到主心骨。
“慌什么！都给我闭嘴！”
吕布一声雷霆般的怒吼，压住了满堂嘈杂。
他虎目圆睁，扫视众人，“曹阿瞒不过五万兵马！
下邳城高池深，粮草充足，有何惧之？
他来便是送死！”
“温侯！”陈宫的声音不高，却清晰地穿透了吕布的怒意。
他排众而出，步伐稳定，脸上看不出半分慌乱，只有一种深潭般的沉静。
“曹军虽只五万，然皆为平定中原、久经沙场的虎狼之师，将勇兵悍，甲械精良。
反观我军，”他顿了顿，目光平静地掠过几位将领，
“虽人数或众，然新纳徐州不久，各部整合未毕。
徐州本土士民亦未全然倾心。
此时仓促与曹操决战于野……恐正中其下怀。
我军胜算，未必如温侯所想那般高。”
这番冷静到近乎残酷的分析，像一盆冰水浇在众人头顶。
连最勇悍的张辽、高顺都沉默下来，面露凝重。
吕布的怒色僵在脸上，他瞪着陈宫：“那依公台之见，该当如何？
坐守孤城，任他围困不成？”
陈宫不再多言，径直走到悬挂的巨幅地图前，拿起一旁的竹鞭。
所有人的目光都随着他手中竹鞭的移动而聚焦。
“守，是必然。但绝非坐守。”
竹鞭先点向寿春方向，
“当务之急，是驱虎吞狼，联络四方，共抗曹操。
首在袁术。”
“袁公路？”吕布眉头拧紧，“此人贪鄙无状，与他合作，无异与虎谋皮！”
“正因其贪，因其有称帝僭越之心，才更会助我。”
陈宫语气笃定，“袁术最惧者，便是天下诸侯挟朝廷之名号，讨伐他这‘逆臣’。
我等遣使往寿春，不需多言，只需点明‘曹操若得徐州，下一个便是兵临寿春，问汝僭越之罪’。
袁术为自保，为扫除威胁，必会出兵。”
许汜此刻也缓过神来，连忙补充：“宫台所言甚是！
此外，还有一人，或可引为奥援。”
“谁？”
“小沛，刘备。”
“刘备？！”
堂中顿时又是一阵骚动。
张辽忍不住上前一步：“主公！刘备与我军有夺城之恨。
其部下关羽、张飞更是视我等如仇寇，焉能助我？”
高顺也沉声道：“且刘备新败，兵微将寡。
据守小沛一隅尚且勉强，何谈相助？”
陈宫却微微颔首，竹鞭轻点小沛：“正因其弱，因其危，才不得不助我。”
他看向众人，目光清澈，“刘备乃枭雄之姿，岂不知唇亡齿寒？
曹操若破下邳，尽占徐州，下一个必是扫荡小沛，绝其后患。
我等遣一能言善辩之士往小沛，不必提旧怨，只陈说利害。
他岂可坐视我军覆灭，然后独力面对曹操泰山压顶之势乎？
我们只需许以‘退曹之后，徐州之事，再行商议’。
刘备即便不为助我，仅为自身存续，也必有所动。
即便不能倾力来援，牵制曹操部分兵力，袭扰粮道，亦足矣。”
吕布听着，眼中的暴躁渐渐被思索取代，他摸着下巴：“公台此计……倒是可行。
只是……”
他语气一沉，问出了一个所有人都心头一紧，却不敢问的问题，
“若……若袁术观望，刘备不至，我军……最终守不住下邳呢？
该当如何？”
厅堂内霎时静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
众人的目光再次聚焦于陈宫，有恐惧，有期待，更有深深的茫然。
陈宫沉默了片刻，缓缓放下竹鞭。
他转过身，面向吕布，脸上依旧没有太大波澜。
其声音平稳却带着一种决断的力量：“若事不可为，下邳难守……可南走寿春，投袁术。”
“投袁术？”吕布愕然，“他肯收留败军之将？”
“必会。”陈宫斩钉截铁，“袁术妄自称尊，正是用人之际。
尤缺能征惯战之大将。
温侯勇武，冠绝天下，名震九州。
若能率并州精锐、丹阳劲卒往投，对他而言，非是累赘，乃是如虎添翼。
届时，温侯非是败亡投靠，而是带甲归附，助他开疆拓土、稳固帝业的擎天之柱。
封侯拜将，裂土分茅，岂在话下？”
他略一停顿，意味深长地补充，“况且，温侯不会对其‘天命’构成威胁。
反是他最需要的、纯粹的武力倚仗。
此去，是各取所需。”