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可此刻，关羽的眉头却皱得更紧了：“大哥，汉帝已迁往汉中。
其地远在千里之外。
中间隔着曹操、袁术的地盘，如何能去？
沿途关卡重重，兵马粮草皆是问题。”
“正因吕布求援，我们才有机会。”
简雍的声音里带着几分算计，
“我军可假意应吕布之请，率军出小沛，佯装攻曹。
行至半途，突然转向西进，直奔汉中！”
他走到悬挂的地图前，手指划过一条曲折的路线：
“吕布在下邳城中被曹军重重围困，自顾不暇，必不敢开城追赶；
曹操忙于攻城，亦难分兵阻拦。
更何况……”
简雍转过身，目光炯炯：“我们手中有朝廷诏书，名正言顺赴汉中任职。
曹操若敢阻拦，便是公然反抗朝廷，反抗卫将军刘夏！
他刚在宛城折了长子大将，军心未稳，敢冒这个险吗？”
张飞听得瞪大眼睛，半晌才憋出一句：“这……这不是坑吕布吗？
答应去救他，结果自己跑了？”
“三将军，”简雍正色道，“乱世之中，自保为先。
吕布本就是三姓家奴，非我盟友，何必为他陪葬？
更何况，他去岁夺我徐州时，可曾讲过仁义？”
张飞张了张嘴，想反驳，却不知该说什么。
他看向刘备，又看向关羽，最后重重叹了口气，不再说话。
堂内陷入长久的沉默。
刘备的目光在诏书上停留许久，又缓缓抬起，扫过堂下每一张脸。
关羽的忠诚，张飞的耿直，孙乾的稳重，简雍的机变。
他知道，这个决定将改变他们所有人的命运。
终于，刘备缓缓点头，声音低沉而坚定：“宪和之计……可行。”
他顿了顿，补充道：
“但有三事需谨记：其一，出城时需大张旗鼓，让所有人都知道我们是去‘助吕讨曹’；
其二，行至三十里外再转向，以免吕布疑心；
其三……沿途不可扰民，更不可与曹军交战。
我们的目标，是汉中。”
“大哥！”张飞忍不住道，“那吕布那边……咱们真就这么……”
刘备看向他，眼中闪过一丝复杂的神色。
那神色里有无奈，有决绝，也有一丝几乎看不见的愧疚。
“翼德，”刘备轻声道，“若有机会，我何尝不愿做一个纯粹的仁义之人？
但如今这乱世……若要活下去，若要将来真正匡扶汉室，有些事，不得不为。”
他站起身，整了整衣冠：“去请许先生吧。”
许汜很快被请回堂中。
刘备迎上前，脸上堆起诚恳无比的笑容。
那笑容如此真挚，仿佛能融化冰雪：
“许先生，备虽与温侯有些误会，然大敌当前，自当同仇敌忾。
请先生回去告诉温侯，三日后，备便率军出小沛，攻击曹军侧翼，为温侯解围！”
许汜大喜过望，连连作揖：“刘使君高义！
高义啊！
许某代温侯拜谢！
温侯若知使君如此胸怀，必感激涕零！”
待许汜欢天喜地离去后，刘备脸上的笑容渐渐敛去。
他转过身，面色已是一片肃然：
“云长、翼德，立即整顿兵马粮草，三日后出发——”
他顿了顿，一字一顿：“不是去攻曹，是西进汉中。”
关羽沉吟片刻，问：“那吕布那边……”
刘备走到窗前，望向下邳的方向。
远处天边阴云密布，似有暴雨将至。
许久，他才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：“让他等着吧。”
窗外的风吹进来，卷起案上那封求援信，信纸飘飘荡荡落在地上。
“等他发现时，”
刘备眼中闪过一道复杂的光芒，那光芒里有一丝冷意，也有一丝无奈，
“我们已在百里之外了。”
堂外，天色渐暗。
一场关乎生死存亡的抉择，已经做出。
而远在下邳的吕布，还不知自己等来的，将是一场空。
三日后·下邳城外
曹军的营寨如同黑色的潮水，在下邳城外绵延铺开二十余里。
旌旗如林，在晨风中猎猎作响，每一面旗帜上都绣着狰狞的“曹”字。
帐内，曹操端坐主位。
他换上了一身崭新的玄色鱼鳞甲，外罩猩红锦袍，腰间佩着名剑“倚天”。
虽已年近五旬，鬓角染霜，但那双眼中的锐利丝毫未减。
反而因宛城之败、丧子之痛，沉淀出一种更加深沉、更加冰冷的锋芒。
夏侯惇、于禁、乐进、李典等将领分列两侧，甲胄鲜明，杀气腾腾。
“主公，”于禁出列禀报，声音沉稳有力，“探马回报：
刘备已率军出小沛，打着‘助吕讨曹’的旗号，正向此处而来。”
曹操微微挑眉，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“哦？
刘玄德……竟会来救吕布？”
他手指轻敲案几，目光扫向坐在左侧的郭嘉。
这位首席谋士面色依旧苍白，此刻正掩口轻咳。
见曹操看来，郭嘉放下手，缓缓开口。
他声音虽然虚弱但却依然清晰：“主公，刘备非是救吕布，乃是自救耳。”
他顿了顿，眼中闪过洞悉世事的智慧光芒：
“他深知主公若得徐州，下一个必是小沛，故而不得不动。
哪怕只是做做样子，也要向天下表明他‘不曾坐视盟友覆灭’。
此乃枭雄自保之术。”
“来了多少人？”曹操问。
“约五千兵，多是步卒，骑兵不足五百。”
“哈哈哈！
五千兵……”曹操冷笑一声，那笑声里满是不屑，“杯水车薪。
传令曹仁，率一万精兵于半途设伏。
若刘备真敢来攻，便歼灭之；若他只是虚张声势……由他去。”
“诺！”传令兵领命而去。
曹操的目光转向夏侯惇。
这位族弟、爱将，此刻双目赤红，那是连日来未曾安眠、又被仇恨煎熬的结果。
“元让，”曹操的声音沉了下来，“今日你率前军攻城，试试吕布斤两。
记住——我要的不仅是试，更是要挫其锐气，乱其军心。”
夏侯惇猛地抬头，独眼中爆发出骇人的光芒：“末将领命！
必不负主公所托！”
他的右手不自觉地按在腰间刀柄上。
子脩……安民……典韦……这些名字像烧红的烙铁，日日灼烫着他的心。
今日，他要让吕布替代张绣，血债血偿！