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庄内正堂，陈设简朴却干净。
一位年过六旬的老者正在烹茶，见许褚带人进来，缓缓起身。
这老者便是许褚之父，许老太公。
他虽年迈，但精神矍铄，一双眼睛清澈有神，透着历经世事的智慧。
“父亲，”许褚介绍道，“这几位是……”
刘夏上前一步，郑重行礼：“汉中刘夏，见过许公。”
许老太公的目光在刘夏脸上停留片刻。
他先是微微一怔，随即眼中闪过惊疑、恍然，最后化为一种难以置信的激动。
“阁下……”
许老太公的声音有些发颤，“可是汉中卫将军，刘夏刘大人？”
刘夏坦然点头：“正是。”
许褚浑身剧震，猛地抬头看向刘夏，眼中尽是惊骇：
“你……你就是那位定益州、收关中、平凉州、破匈奴的卫将军刘夏？！”
许褚虽居乡野，但刘夏的传奇已然传遍大汉天下，同样，也传到了他的耳中。
其以弱冠之年便搅动天下风云，三年定益州，收服关中，大破匈奴，被天子拜为卫将军，总领天下兵马。
这样的传奇人物，竟然出现在自家庄子里？
“草民许褚，拜见卫将军！”许褚扑通跪倒在地，行以大礼。
刘夏连忙扶起：“仲康不必多礼。
我此番微服东行，一为寻访贤才，二为探查中原局势。
知你勇武过人，特来谯县相邀。”
许褚起身，激动得手足无措，激动问道：“卫将军竟知道在下表字？”
“哈哈哈！”黄忠得意笑道：“我家主公知道的东西多着呢！”
许褚闻言，不自觉的看向父亲。
此刻，他眼中顿时生出了跟随的向往，但又有些许犹豫。
“知子莫若父”，许老太公将一切看在眼里。
他请众人落座，亲自斟茶，这才缓缓开口：“卫将军看得起犬子，是他的福分。
只是……”
他看向许褚，眼中满是慈爱：“老朽年迈，褚儿是家中独子。
他若随卫将军远行，恐家中无人照料。
再者，这乱世之中，刀兵凶险，老夫……”
刘夏正色道：“许公所言，夏深知之。
正因如此，夏才冒昧来访。”
他顿了顿，声音诚恳：“如今天下大乱，中原已成四战之地。
然仲康有过人武艺，日后必成大汉名将。
谯县虽暂得安宁，但战火迟早波及。
许家庄虽能自保一时，然独木难支，终非长久之计。”
许老太公闻言默然。
他何尝不知？
这些年，黄巾余党、各路溃兵、乃至流寇盗匪，多少次想打许家庄的主意？
若非许褚勇武，庄丁善战，只怕早就家破人亡。
“夏在汉中沔阳，经营‘桃花源’村已有数年。”
刘夏继续道，“那里远离中原战乱，百姓安居，屯田兴农，更有一支精兵护卫。
许公若愿，可变卖家产，举家迁往。
夏必妥善安置，保许氏一门平安。
待夏日后复兴汉室，天下太平，可在迁回。”
黄忠接口道：“许公，我家主公所言句句属实。
汉中如今在卫将军治下，政通人和，百姓安居乐业。
许仲康这般大才，若随主公建功立业，将来必封侯拜将，光耀门楣。
岂不强过在此终老？”
孔二楞也道：“我家主公最重人才。
关中有马超、杨昂、魏延；
并州有徐晃、牛金；
益州有张任；
益州有严颜；
荆南还有甘宁、文聘，皆是一时豪杰。
许壮士若去，必得重用。”
许老太公听着，心中波澜起伏。
他看向儿子，见许褚眼中燃着炽热的光芒。
那是年轻人对建功立业的渴望，对广阔天地的向往。
“褚儿，”许老太公轻声问，“你意如何？”
许褚跪倒在地，声音坚定：“父亲！
儿子虽愚钝，却也知卫将军是当世英主，是真能匡扶天下、拯救黎民之人！
儿子愿追随将军，建功立业，保护天下百姓！”
他抬起头，眼中已含热泪：“只是……儿子不孝，不能侍奉父亲膝下……”
许老太公长叹一声，起身扶起儿子。
他苍老的手轻拍许褚宽阔的肩膀，眼中满是不舍，却也有欣慰。
“好……好……”许老太公声音微颤，“男儿志在四方。
你能追随明主，建功立业，为父……欣慰。”
他转向刘夏，深深一揖，这一揖几乎到地：“卫将军，老朽……将犬子托付给您了。
望将军……善待之，教导之。
他性子直，脾气躁，若有不当之处，还望将军海涵。”
刘夏郑重还礼，双手扶住许老太公：“许公放心。
夏必待许褚如手足，如臂膀。
许家庄上下，夏必妥善安置，绝不让他们受半点委屈。”
三日后，许老令公变卖家产田地，带领许家庄一百三十余口收拾行装，西行汉中。
刘夏写了亲笔书信，让他带着身上，命田亮派人接应安置。
此刻，刘夏三人队伍中多了许褚这员虎将，气势陡然不同。
许褚骑着大马兴奋得像个孩子。
“主公，”许褚策马靠近，声音洪亮，“咱们接下来去哪？”
刘夏望向北方，目光悠远：“去找一个人。”
“谁？”
“常山赵子龙。”
许褚眼睛一亮：“可是那位在公孙瓒麾下，单骑冲阵、枪挑数十骑的赵云赵子龙？”
“正是。”刘夏微笑，“怎么，你也听过他？”
“听过！当然听过！”许褚激动道，“听说他枪法如神，有万夫不挡之勇！
若能与他并肩作战，那才痛快！”
一行人北上，经沛国、彭城，渐渐进入下邳地界。
沿途所见，触目惊心：
焚毁的村庄只剩残垣断壁，田地里杂草丛生；
路旁不时可见倒毙的尸骸，有的已腐烂发臭，引来成群的乌鸦；
逃难的流民拖家带口，面黄肌瘦，眼中尽是茫然与绝望。
许褚看得咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响：“这乱世……这些该死的诸侯！
他们争来争去，苦的都是百姓！”
黄忠轻叹一声，望着那些流民，眼中闪过痛惜：
“所以主公要终结这乱世，要复兴汉室，还天下太平。
这条路……很长，很难，但总要有人走。”
刘夏没有说话。
他望着这片满目疮痍的土地，望着那些在生死线上挣扎的百姓，心中那股使命感从未如此强烈。
“终结乱世，再造太平。”
这不仅仅是一句口号，而是他必须完成的使命。