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一场针对刘夏的阴谋，已在暗中展开。
刘夏对此一无所知。
他此刻正与黄忠、许褚策马西行，心中想着的，是那个酿酒的女子；
是常山的赵子龙；
是未来的路。
“主公，咱们真的要去河北？”
许褚问道，声音中带着兴奋，“听说河北猛将如云，俺早就想会会了！”
刘夏笑了笑：“是要去河北，但不是去打架。
是去找一个人。”
“谁啊？”许褚好奇。
“比你还牛笔的人。”
刘夏望向北方，眼中闪过一丝期待。
赵云，赵子龙。
枪神童渊三徒弟，和自己是同门。
常山真定人，白马银枪，忠义无双。
若能得赵云相助，麾下便又多一员绝世猛将。
只是……赵云此刻应该回老家吧！
“走吧。”刘夏想罢，一夹马腹，“北上河北！”
三骑绝尘而去，消失在官道尽头。
而他们的前方，是未知的旅途，是潜伏的杀机，也是……新的传奇。
刘夏离开下邳的次日。
下邳城外官道上，烟尘不起，却缓缓行来一支队伍。
与其说是军队，不如说是像难民一般。
队伍约莫五百余人，人人衣甲残破，满面尘灰。
许多士卒身上裹着渗血的布条，步履蹒跚。
但奇怪的是，队伍虽疲敝，但阵型却未散乱，而且前后隐隐有章法。
尤其是队伍核心处的数骑，即便形容狼狈，脊背依旧挺直，目光锐利如鹰。
为首一人，双耳垂肩，面如冠玉，即便此刻满面风霜，眉宇间那股坚韧不拔之气依旧夺目。
正是刘备。
他左右两骑，一骑面如重枣，长髯飘洒，手提青龙偃月刀，正是关羽；
另一骑豹头环眼，燕颔虎须，丈八蛇矛紧握手中，正是张飞。
二人身上皆有血污，关羽左臂缠着布带，张飞铁甲上更是有几处深刻的划痕。
但他们眼神中的煞气与警惕，却比身上的伤势更让人心惊。
队伍后方，谋士简雍、孙乾、糜竺等人亦是面色疲惫，却强打精神，照应着伤员。
他们行至城下一箭之地，停住脚步。
城头守军早已警觉，弓弩上弦，矛戟林立。
“城下何人？
报上名来！
下邳已归曹公治下，闲杂人等速速退去！”
守军校尉厉声喝问。
刘备深吸一口气，催马上前几步，仰头高声道：“我乃徐州牧刘备！
特来……归降曹公！
请禀告！”
刘备这个徐州牧是陶谦给他的，同时，也是上奏朝廷的
他的声音虽沙哑却清晰，在寂静的暮色中传上城头。
“刘备”二字，更是让城头守军一阵骚动。
这个家伙不是在阵前打着“奉诏入朝”的旗号跑了，怎么现在又回来了。
而且还是如此狼狈？
那校尉疑惑了一下，不敢怠慢，一边令部下严加戒备，一边亲自飞奔下城，前往府衙禀报。
原来，当日刘备带着兵马，离开小沛，脱离战事，前往汉中。
然而行至淮阴地界，尚未出徐州，便遭遇灭顶之灾。
袁术大将纪灵，奉袁术之命，率三万精兵，自淮南而出。
他们目的明确——截杀刘备。
并趁曹操、吕布、刘夏混战之机，蚕食徐州南部。
刘备军虽有五千余，但骤遇数倍于己、以逸待劳的敌军，顿时陷入重围。
纪灵并非庸才，深知关羽、张飞之勇。
他不与二人斗将，而是以严整军阵，依仗兵力优势，从三面合围。
箭矢如蝗，长枪如林，步步为营，挤压刘备军的活动空间。
关羽、张飞虽勇冠三军。
左冲右突，斩将夺旗，青龙刀下亡魂无数，丈八矛前血雨纷飞。
关羽也曾单骑突至纪灵帅旗之下，刀光闪过，连斩数员偏将，逼得纪灵暂退；
张飞更是咆哮如雷，率数十死士反复冲杀敌阵薄弱处，一度将敌军阵型撕开缺口。
然而，兵力差距实在太大。
纪灵军纪律严明，主将稳坐中军，不断调换生力军上前消耗。
刘备军士卒寡不敌众，死伤惨重，阵线不断被压缩。
“大哥！敌军势大，冲不出去！”张飞环眼怒睁，浴血回报。
关羽护在刘备身侧，格开无数流矢，沉声道：
“兄长，东南角敌军稍弱，云长愿与翼德开路，护兄长突围！”
刘备看着身边不断倒下的将士，心如刀割。
他知道，再战下去，必是全军覆没。
当机立断，下令向东南方向拼死突围。
关羽张飞并肩为锋，如同两把烧红的尖刀，硬生生在敌军铁壁上凿开一条血路。
刘备在中，简雍、孙乾护持左右，残存的精锐士卒紧随其后，以决死之志向外冲杀。
纪灵见其欲走，挥军掩杀。
一场惨烈的突围战，从午后直杀到日头西斜。
最终，纪灵还是没有擒拿住刘备。
而刘备凭借关张之勇，终于摆脱追兵。
等清点人数时，身边仅剩五百余伤痕累累的残兵。
而粮草辎重尽失，战马亦不足百匹。
当夜，刘备残军在一片密林边缘休整。
夜色如墨，仅存的一点篝火在密林边缘跳跃，映照着刘备营中一张张疲惫、悲愤又茫然的脸。
五百余残兵或倚或卧，大多带伤，空气中弥漫着血腥、汗臭与草药混合的沉闷气息。
战败的阴霾和前途的断绝，像冰冷的铁索缠绕在每个人心头。
核心几人围坐在火堆旁，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“兄长，”关羽边包扎着伤口边说道，“前有袁术截杀，后有曹操虎视。
汉中之路，恐已断绝。
我等该当如何？”
张飞一拳砸在地上，泥土飞溅。
他环眼赤红，声音嘶哑：“还能如何？
憋屈！
真他娘的憋屈！
三万大军，正面冲杀我军，俺老张何时受过这等窝囊气！
大哥，给俺三百……不，一百敢死之士。
俺今夜就去劫了纪灵那厮的营，砍了他狗头回来！”
简雍脸色苍白，臂上缠着绷带。
他咳嗽了几声，说道：“翼德将军是勇冠三军。
然我军新败，士气低迷，体力耗尽，粮草已绝。
纪灵虽胜，却未穷追，必是防我等困兽之斗，其营寨定然戒备森严。
此时劫营，无异于以卵击石，正中其下怀。”
他看向刘备，眼中是务实者的冷静，
“主公，当务之急非是复仇，而是求生。
需寻一安身之所，让将士们喘口气，吃顿饱饭，治伤休整，徐图恢复。”