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此刻，许昌州牧府。
曹操派去接徐庶母亲的人回来了。
但带回的消息，却让曹操目瞪口呆。
“主公，徐母……不在颍川。”
曹操一愣，手中的茶盏停在半空：“不在？
去了何处？”
那校事跪在地上，头也不敢抬：“据邻里说，一月前有一队人马来到颍川。
说是徐庶在宛城为官，接母亲去享福。
徐母当场就跟着走了。
后来……后来查实，那队人是卫将军刘夏的人。”
曹操脸色一僵。
“徐母并未被接到宛城，而是被接到了汉中，好像是什么……桃花源村。”
“桃花源村？”曹操眉头紧皱，“卫将军刘夏的老家？”
程昱苦笑道：“是！”
曹操沉默良久。
堂上一片寂静，落针可闻。
忽然，曹操仰天长叹：“刘夏……刘夏！
又是刘夏！”
他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，声音低沉：
“此人行事，为何总是先人一步？
仿佛……能看透人心。
我刚想到用徐母，他一月前就把人接走了。
这天下，还有什么是我能抢在他前面的？”
郭嘉咳嗽着，缓缓道：“主公，刘夏之事暂且放一放。
此人行事诡秘，似有未卜先知之能，强求不得。
眼下河北那边，有消息了。”
曹操转身，眼中光芒一闪：“说。”
“暗探来报，袁绍已派大将文丑率五千精骑北上，说是去‘协同鲜卑追杀刘夏’。
而且，鲜卑人出动了数千骑兵，正在上谷、渔阳一带搜捕。
另外……”
郭嘉顿了顿，“据可靠消息，袁绍还让大公子袁谭率两万步骑随后接应，打着‘接应’的旗号。
但依嘉之见，恐怕另有图谋。”
曹操眼中精光闪烁，走到地图前，盯着幽州方向看了许久。
忽然，他嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“传令校事府——所有暗杀人员，即刻撤回！”
程昱一愣：“主公，咱们的人已经跟了刘夏一路，就这么撤了？”
曹操摆摆手：“撤。
不管刘夏死不死，这笔账，都会算在袁绍头上。”
他转过身，眼中满是算计的光芒：“让他们狗咬狗去吧。
袁绍想杀刘夏，又想吞鲜卑；
鲜卑想杀刘夏，又想敲袁绍的竹杠；
刘夏那小子，更是个不怕死的，带着黄忠就敢往幽州闯！”
“好啊，好啊。”
曹操抚掌而笑，“这一局，三方混战，孤倒要看看，谁能笑到最后。”
郭嘉轻声道：“主公的意思是……坐山观虎斗？”
“对。”
曹操眯起眼睛，“传令夏侯惇，继续与张绣对峙，但不许主动进攻。
传令各地，加紧练兵，囤积粮草。
待河北分出胜负——”
他一拳砸在掌心：“无论谁赢，我都要让他们知道，这中原，姓曹！”
窗外，天色渐暗。
许昌城笼罩在暮色中，而更远的北方，风雪正紧。
就在距离王帐三十里外的一个山洞里，两双眼睛，正盯着蓟县方向。
“主公，按鲜卑哨骑所说，前面就是柯比能的王帐？”黄忠低声道。
刘夏望着，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“师伯，咱们明日就可抵达。
先好好歇息一晚，养足精神去干他。”
这时，洞外风雪更大了。
刘夏怎么也想不到，袁绍竟然也派了大队人马奔赴蓟县，此刻距离他们同样不到三百里。
而河北南边，马上就要进入井陉道的赵云和许褚却是遇到了难题。
他们护着三十余口家眷，在风雪中艰难前行。
他们已经走了几天，人困马乏，家眷们蜷缩在马车里瑟瑟发抖，孩童的啼哭声被呼啸的北风吞没。
“赵将军，再往前走二十里，就是井陉道入口。”一名熟悉地形的庄客指着前方说道。
赵云点点头，正要说话，忽然感觉后方有异样，不由得心头一紧。
他勒马回望——东边隐隐约约出现了星星点点的火光，蜿蜒如一条火龙，正朝着他们的方向移动。
“是追兵！”
许褚随着赵云的目光一看，也是握紧屠虎刀，眼中凶光一闪。
赵云面色凝重。
那些火把密密麻麻，少说也有上千人——正是术骨部的那支千人队。
“许将军，看来后方是追兵。”
赵云沉声道，“咱们再摸黑赶赶路。
只要进了井陉道，两边山势陡峭，他们骑兵施展不开，咱们就安全了。”
许褚咧嘴一笑，那笑容里带着几分憨直，几分无畏：
“反正河北你熟，俺听你的！
你说往西，俺不往东！”
赵云听后，心中一暖，也不多言，立刻挥手招呼车队：“加快速度！
往井陉口赶！”
车队在夜色中艰难前行，车轮碾过山阴后的积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。
后方十里处，术骨勒马望着前方若隐若现的车队火光，眼中满是怨毒。
“首领，前面发现车辙，还很新鲜！
那队人距离咱们不远了！”哨骑飞马来报。
术骨闻言，眼中凶光闪烁。
但他想起那日在赵家庄外，那三个杀神般的汉人；
想起自己麾下五百精骑被屠戮殆尽的惨状；
想起自己狼狈逃回王帐时众首领的嘲讽……
他恨不得立刻追上去，把那队人杀个精光！
但他心中却是升起一抹胆怯。
“传令——”
术骨看了看天色，深吸一口气，压下怒火，“就地扎营，避风处休息！
明日天亮再追！”
副将一愣：“首领，不追了？”
“追什么追？”术骨冷哼一声，“天这么黑，他们也不敢连夜赶路。
定是跑不远的。
咱们吃饱喝足，养足精神，明日一早追上去，一个都跑不掉！”
他又望向北方，嘴角勾起一抹残忍的笑：
“那三个杀神，两个往北跑了，剩下这一个……
哼哼，明日就是他的死期！”
鲜卑骑兵纷纷下马，找避风处生火扎营。
前方，赵云率队又走了两刻钟。
他回头望去，后方那蜿蜒的火龙越来越远，最后消失在风雪中。
“许将军，鲜卑人不敢夜战，就地扎营了。”赵云勒马，眼中精光闪烁。
许褚咧嘴一笑：“那咱们也歇息？
俺都快饿扁了！”
赵云点头，找了处避风的山坳，让车队停下。
众人升起火堆，烤了些干粮，就着雪水咽下。
家眷们挤在马车里沉沉睡去，几个庄客则是轮流放哨。