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“公子，亮求见。”
门外忽然传来一个清朗的声音。
刘琦一愣，随即起身：“是孔明先生啊！
快请进！”
诸葛亮掀帘而入，依旧是那副云淡风轻的模样。
他看了一眼刘琦的脸色，微微一笑，却不说话，只是目光朝两旁侍立的仆役瞥了瞥。
刘琦顺着他的目光看去，顿时会意，挥手道：“你们都下去吧，没有我的吩咐，不许进来。”
仆役们躬身退出，轻轻带上门。
诸葛亮这才落座，开门见山：“公子继任州牧已半月，感觉如何？”
刘琦苦笑，那笑容里带着三分自嘲、七分无奈：“先生何必明知故问。
这荆州……名义上是我的，实则事事离不开叔父。
我就像个坐在高台上的泥塑，看着风光，实则半点做不得主。”
他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎：“我知道叔父是为我好，也知道自己才具不足。
可……可这种感觉，真的不好受。”
“那公子觉得，”诸葛亮缓缓道，“是自己能力不足，还是时势如此？”
“唉！皆有吧。”
刘琦长叹，“我自幼读书，只知仁义孝悌，于军政实务一窍不通。
父亲在时，尚有蔡瑁、蒯越辅佐；
如今蔡瑁失势，蒯越倾向叔父，我……我无人可用啊。”
“若让公子亲自领兵，可能收复荆南四郡？”
刘琦摇头。
“可能从张绣手中夺回南阳？”
刘琦还是摇头。
“可能震慑寿春袁术，江东孙氏，令其不敢西犯？”
刘琦沉默。
诸葛亮轻声道：“公子，人活一世，所求不过‘安乐’二字。
有人求权倾天下，有人求青史留名，有人求富贵荣华……公子所求，是什么？”
刘琦怔住了。
他想起父亲在世时，自己战战兢兢，生怕行差踏错；
想起继母蔡夫人的冷眼，蔡瑁的排挤；
想起如今坐在州牧之位上的如坐针毡……
“我……”他喃喃道，“我只想平安度日，善待百姓……可这州牧之位……”
“这州牧之位，对公子是枷锁，不是荣耀。”
诸葛亮一针见血，
“公子无驾驭群臣之能，无统率三军之勇，无经略四方之志。
强坐此位，如同小儿持宝行于闹市。
迟早为人所夺，甚至惹来杀身之祸。”
刘琦冷汗涔涔：“先生是说……”
“蔡瑁虽败，其党未清；
江东孙策，寿春袁术，虎视眈眈；
荆南刘夏部将庞统、甘宁，岂会久居人下？”
诸葛亮目光如炬，“公子以为，凭自己能守住父亲留下的基业吗？”
刘琦颓然坐倒。
“不如，”诸葛亮声音转柔，“将这副重担，交给能担得起的人。
公子退居幕后，得一闲职，享宗室俸禄，平安富贵，逍遥度日。
既能保全自身，又能使荆州百姓得遇明主，免遭战乱。
这岂不是大仁大义？”
话音落下，书房中一片寂静。
刘琦怔怔地看着诸葛亮，那双清澈的眼睛里，没有阴谋，没有算计，只有一种超然物外的平静。
仿佛他说出的，不是关乎荆州归属的惊天提议，而是一件再寻常不过的小事。
“先生……”
刘琦嘴唇动了动，却不知该说什么。
诸葛亮起身，拱手一礼：“亮言尽于此，公子三思。
夜深了，公子早些歇息。”
他转身离去，脚步声渐渐消失在夜色中。
刘琦独坐书房，对着那盏孤灯，一动不动。
窗外，月色如水，洒在院中的积雪上，映出一片清冷的光。
这一夜，刘琦彻夜未眠。
天边泛起鱼肚白时，刘琦终于下了决断。
次日，他召见刘备。
“叔父。”
刘琦屏退众人，向刘备深深一拜，“琦才德浅薄，不堪州牧重任。
这荆州……请叔父接下。”
刘备闻言，如遭雷击，霍然起身：“贤侄何出此言！
你乃景升兄嫡长，名正言顺。
备受你父临终托付，必尽心辅佐，绝无二心！
此话再也休提！”
他上前扶起刘琦，眼中尽是痛惜：“贤侄可是听了什么闲言碎语？
或是觉得备有僭越之心？
备在此对天发誓：此生必守臣节，若有半分窥伺荆州之心，天人共戮！”
刘琦不起，反而跪地泣道：“叔父误会了！
琦非疑叔父，而是自知无能啊！”
他抬起头，泪流满面：“这半月来，军政事务，哪一件不是叔父操持？
哪一桩不是孔明先生、关张将军出力？
琦坐在州牧位上，不过是个盖章画押的庸人。
昨夜孔明先生来访，句句皆肺腑之言。
荆州内有权臣未清，外有强敌环伺，刘夏虎视襄阳，江东伺机西犯……
这等局面，岂是琦一介庸才能应付的？”
刘备欲言，刘琦抢道：“叔父！
父亲临终将荆州托付，是希望这片基业能保全，百姓能安居，汉室能得一支助力！
若在琦手中，不出三年，必为他人所夺！
届时父亲毕生心血毁于一旦，百姓重陷战火，琦……琦才是真正的不孝不义啊！”
他握住刘备的手，言辞恳切如杜鹃泣血：
“叔父接下荆州，既能实现匡扶汉室的抱负；
又能保全父亲基业不被外人侵夺；
更能使荆襄百万生灵免遭涂炭。
此乃三全之美，大仁大义！
叔父若因顾忌虚名而推辞，才是真的辜负了父亲，辜负了百姓，辜负了汉室啊！”
“不可！万万不可！”
刘备连退三步，神色痛苦，“贤侄，你可知若备接下，天下人会如何说？
必骂我刘备假仁假义，表面辅佐，实则欺侄夺业！
我半生所持‘仁义’二字，将尽付流水！
景升兄在天之灵，又该如何看我？”
“那便让天子定夺！”
刘琦决然起身，“琦这就上表朝廷，陈明自愿让贤之意。
请天子下诏，正式任命叔父为荆州牧！
若是天子准奏，便是朝廷旨意，天下人还有何话说？”
“贤侄……”刘备还要再劝。
“叔父！”
刘琦忽然双膝跪地，重重叩首，“就算琦求您了！
为了父亲基业，为了荆州百姓，为了汉室江山——请您接下这副担子吧！”
这一叩，叩得额头发红。
刘备看着跪地不起的刘琦；
看着这个与刘表有七分相似的青年；
想起刘表临终紧握自己手说“玄德……荆州托付给你了”的情景，心中激烈挣扎。
仁义是什么？
是坚守“不夺人基业”的虚名，眼睁睁看着荆州陷入内乱外患？
还是担起责任，哪怕背负骂名，也要保全这片土地和百姓？
良久，刘备长长叹息一声，弯腰扶起刘琦，声音沙哑：“贤侄……你先起来。
此事……容备再思量。”