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正说话间，斥候飞马来报：“主公！
陆逊将军率部已距此不足二十里！”
孙策大喜，拍手笑道：“伯言来了！
好！
好！”
周瑜却没有表现出欣喜之意，只是微微点头，目光平静如水。
他之前早已收到陆逊派来的哨骑战报——皖县落入刘备之手。
只不过怕影响孙策决战时的心绪，便没有告诉他。
现在听到斥候说陆逊马上就到，便心想：
也罢，让伯言自己说罢。
孙策正沉浸在斩杀纪灵、大获全胜的喜悦中，眉飞色舞，并未注意到周瑜的神色。
傍晚时分，远处尘土飞扬，陆逊率部疾驰而来。
陆逊翻身下马，整了整衣冠，快步走到孙策面前，单膝跪地，抱拳道：
“末将陆逊，见过主公！
见过军师！”
孙策连忙扶起，笑道：“伯言免礼！
一路辛苦！”
陆逊又向周瑜拱手：“军师。”
周瑜微微颔首，算是回礼。
孙策迫不及待地问道：
“伯言，太史将军现在何处？
伤势如何？”
陆逊面露愧色，低声将皖县之战前后经过一一道来——
从太史慈连日攻城，身负重伤；
到诸葛亮前来劝降，刘勋献城；
再到刘备将太史慈接入城中照料……
孙策听完，脸色铁青，一拳砸在马鞍上，怒道：
“刘备！
乘人之危！
我江东将士浴血攻城，他倒好，不费一兵一卒，白白捡了个皖县！
他刘备不是自诩仁义吗？
这就是他的仁义？
哼，不过如此！”
周瑜却目光一凝，看向陆逊，缓缓道：
“伯言，你怎可将太史将军留在刘备军中？”
陆逊低下头，无言以对。
他知道周瑜这是在怪他——
太史慈乃江东大将，落入刘备之手，便是人质。
日后孙策与刘备若有争端，此事便是掣肘。
孙策却摆了摆手，沉声道：
“公瑾不必怪伯言。
刘备不敢冒着丢了仁义之名，要挟我。
再说子义与我是生死之交，若能活下来，绝不会背我。
我信他！”
周瑜看了孙策一眼，没有再说什么，转而问道：
“伯言，诸葛亮是如何劝降刘勋的？
你细细说来。”
陆逊将诸葛亮如何以兵力压境、断绝援军、许以官爵、瓦解军心等一一道来。
言辞间虽有不服，却也承认诸葛亮口才了得。
周瑜听罢，沉默片刻。
陆逊试探着问：“军师也想效仿诸葛孔明，对合肥行劝降之策？”
周瑜没有否认，只是微微点头。
陆逊张了张嘴，似乎想说什么——
劝降谈何容易？
合肥守将是谁？
兵力几何？
主将性格如何？
这些一概不知，如何劝降？
但他看到周瑜眼中的自信，终究什么也没说。
孙策却忍不住问道：“公瑾，你真有把握？”
周瑜昂首挺胸，目光如炬，豪气顿生：
“彼可以，瑜亦能行！
他诸葛亮能做到的，我周公瑾有何不能？”
孙策哈哈大笑：“好！
公瑾既有此志，我便信你！”
周瑜转头看向陆逊，问道：
“荆州军追上我军，还需几日？”
陆逊心中盘算一番，答道：“我军轻便，行军快。
荆州军即便在皖县留下三五千守军，也还有一万五千余人。
人马众多，行军必然迟缓。
若要赶到此地，最少也需三日。”
周瑜点头，转向孙策，目光深沉：
“伯符，令全军立即开拔。
五日后，三面合围合肥，只留北门。
看我周公瑾如何劝降合肥！”
“哈哈哈！”
孙策豪情万丈，一挥狮头火纹霸王枪，
“公瑾，我信你！
传令，兵发合肥！”
“诺！”
众将齐声应道，翻身上马。
江东大军浩浩荡荡向北进发，旌旗蔽日，尘土飞扬。
同日，许昌，太守府内。
曹操斜倚在榻上，额角缠着一条白绢，左手紧紧按着太阳穴。
眉头拧成一个“川”字，时不时倒吸一口凉气。
“唉——”
又是一声长叹。
麾下文武分立两侧。
众人面面相觑，不敢大声言语。
整座太守府笼罩在一片沉闷之中。
“报——！”
一声急促的斥候报声由远及近，打破了堂内的寂静。
曹操猛地睁开眼，眼中虽布满血丝，却仍透出一丝精光。
“讲！”
荀彧上前一步，沉声问道。
斥候单膝跪地，抱拳道：
“启禀曹公！
陈兵于陈国的袁术军突然撤退！
据细作查实，乃是荆州刘备与江东孙策奉天子诏书，共同讨伐伪帝袁术！”
“什么？”
曹操闻言，整个人像被针刺了一般，“嘣”的一声从榻上坐了起来，头上的白绢滑落在地也浑然不觉。
他瞪大了眼睛，直直盯着斥候：
“你说什么？
刘备？
孙策？”
“千真万确！”斥候低头道。
曹操愣了足足三个呼吸，随即仰头哈哈大笑：
“哈哈哈哈！
好！
好！
好！”
他猛拍榻沿，站起身来，在堂中来回踱步。
其步伐矫健，哪还有半分病态？
荀彧看在眼里，暗暗松了一口气。
堂下众谋士却已炸开了锅。
陈群率先开口，捻着胡须，眉头微皱：
“刘备？
此人半年前还是落荒之犬，被袁术和吕布打得无处容身。
怎么一转眼，竟得了荆州？”
程昱冷笑一声：
“刘表病逝，蔡瑁把持荆州。
刘备能入主荆州，必是用了什么见不得人的手段。”
“听闻是刘表临终托付。”陈群道。
“托付？”
程昱嗤之以鼻，
“刘表有二子，刘琦刘琮，再不济也轮不到刘备一个外人。
这里头必有蹊跷。”
郭嘉一直半阖着眼，此时微微睁开，嘴角挂着一丝若有若无的笑意：
“你们说了半天，都没说到点子上。
刘备得荆州，借的是卫将军刘夏失踪之势。
朝廷没了刘夏这个依靠，小皇帝便拜刘备为皇叔，拉他制衡各方。
刘备有了这层身份，蔡瑁再不服，也不得不低头。
这才是关键。
弄不好，蔡瑁还得死在刘备手中。”
陈群颔首：“奉孝所言极是。
刘夏失踪，朝中无主，小皇帝急需新的臂助。
刘备恰好在这个时候出现在荆州，时机未免太巧了些。”
“刘表死得也太是时候了。”
荀彧缓缓道，
“刘备把荆州弄到手，正好借剿灭袁术立功，积攒名望。
这一连串动作，环环相扣，背后必有高人指点。
此人是谁？”