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大军入城，百姓夹道欢迎。
刘备骑马走在最前面，面带微笑，频频向百姓拱手致意。
街两旁挤满了围观的人群，孩子们骑在父亲肩头，伸长了脖子张望。
襄阳城中，刘表旧府已被征用为临时行宫。
昨日，马良得报主公刘备凯旋，立刻派人洒水清街。
城中各处张灯结彩，一派喜气。
刘备行至街口，马良早已率众迎接，躬身行礼：
“皇叔凯旋，恭喜恭喜！”
刘备翻身下马，扶起马良，温声道：
“季常辛苦了。
这些日子，多亏你操持后方。”
马良笑道：“主公在前线拼杀，良岂敢懈怠？
主公先回府歇息，稍后再进宫拜见陛下不迟。
还有，良也提前为诸位将军购置了宅院，一应俱全。
诸位将军可先回府洗漱歇息。”
吴班一怔，看向马良：
“马大人，你连这个都想到了？”
马良微微一笑：
“诸位将军随主公出征，浴血沙场，良岂能让将军回城后无处安身？
宅院虽不宽敞，却也干净整洁，将军莫要嫌弃。
良已安排了下人，等等引诸位将军前去。”
吴班抱拳，由衷道：
“马大人想得周到，末将谢过了！”
霍峻和张翼也纷纷道谢。
马良摆手道：“诸位将军不必客气。
都是为朝廷效力，理应如此。”
刘备看着马良，心中暗暗赞叹：
此人心思缜密，虑事周全，实乃不可多得的人才。
刘备点头，转身对众将道：
“诸位将军，先回去歇息吧。
稍后随我一同进宫，拜见陛下。”
“诺！”
众将齐声应道。
吴班、霍峻、张翼跟着各自的下人，朝新宅走去。
诸葛亮也回了自己的府邸。
刘备回到府中，洗漱更衣，换上官服，对着铜镜整理衣冠。
镜中的自己面带风霜，眼角的皱纹似乎又深了几分，但精神抖擞，目光炯炯。
数月征战，终于告一段落。
一个时辰后，刘备出府。
府外，诸葛亮、吴班、霍峻、张翼已换好衣冠，齐齐等候。
刘备扫了众人一眼，见他们个个精神焕发，不再是方才风尘仆仆的模样，满意地点了点头。
“走，进宫面圣。”
“诺！”
汉帝行宫虽不如汉中宫殿那般雄伟，但经过马良的修缮，倒也庄严肃穆。
殿中烛火通明，文武分列两旁。
刘协高坐龙椅之上，冕旒垂珠，面色红润，精神比在汉中时好了许多。
伏完、杨彪、董承等老臣分列左右，荀攸、张松等也在殿中。
黄门侍郎钟繇高声唱道：
“皇叔刘备携众将，觐见——”
刘备整了整衣冠，大步走入殿中，撩袍跪倒，叩首道：
“臣刘备，拜见陛下！
吾皇万岁，万岁，万万岁！”
诸葛亮、吴班、霍峻、张翼紧随其后，齐齐跪倒。
刘协连忙抬手：“皇叔平身！
诸位爱卿平身！”
刘备起身，拱手道：
“陛下，臣奉命讨伐逆贼袁术，幸不辱命。
寿春已克，袁术已死。
袁术旧部或降或亡，淮南之地，重归朝廷。
只可惜……臣等搜遍了寿春宫殿和袁术身边，也未能寻得传国玉玺。
臣有负圣望。”
刘协摆手道：“皇叔不必自责。
玉玺丢失，或许是天意。
待天下平定，传国玉玺自会重现。”
刘备躬身：“陛下宽宏，臣感激涕零。”
刘协又道：“皇叔辛苦了。
朕在襄阳，日夜盼望皇叔凯旋。
今日得见，朕心甚慰。”
刘备道：“陛下信任臣，将讨逆重任托付于臣，臣岂敢不尽心竭力？
臣定整顿辖内，使陛下安居襄阳，再无奔波之苦。”
伏完出列，拱手道：
“皇叔忠心可嘉，老臣感佩。”
杨彪也道：“皇叔一路辛劳，当真是我大汉之福。”
刘协摆了摆手，笑道：“皇叔，先说说战况。
朕听说寿春之战甚是惨烈，张辽将军以五千之众，挡四万之敌，可有其事？”
刘备点头，将寿春之战的经过一一道来。
从张辽偷城，到桥蕤反攻，从杨修妙计，到援军赶到，从袁术北逃，到吴班擒贼……
他条理清晰，详略得当，将数月战事浓缩于片刻之间。
殿中众臣听得心惊肉跳，不时发出惊叹之声。
刘协听完，龙颜大悦，抚掌道：
“皇叔麾下，真是猛将如云，谋士如雨！
朕有皇叔，何愁天下不平？”
刘备拱手道：“陛下谬赞。
此番能灭袁术，全赖将士用命。
臣恳请陛下，为他们论功行赏。”
刘协点头：“理应如此。
皇叔且言诸将各自之功。”
刘备道：“张辽、裴元绍攻取寿春、汝南，功不可没；
诸葛亮劝降庐江、蕲春，不费一兵一卒；
吴班擒获袁术及闫象、杨弘，亦是大功。”
刘协听完，沉吟片刻，看向众臣：
“诸位爱卿，如何封赏？”
殿中顿时议论纷纷。
伏完出列道：“陛下，老臣以为，张辽可封偏将军；
文聘可封裨将军；
吴班已有猛虎将军封号，可加封食邑。”
杨彪点头：“伏国丈所言极是。”
刘协点头：“准奏。
其余诸将，依功行赏。”
刘备上前一步，拱手道：“陛下，臣还有一请。”
刘协道：“皇叔请讲。”
刘备深吸一口气，目光坚定：
“陛下，此番能灭袁术，全赖诸葛亮运筹帷幄。
臣愿将荆州牧一职，让与诸葛亮。
他治理荆州，定比臣强，也可更好地保护陛下。”
此言一出，殿中一片哗然。
伏完眉头一皱：“皇叔，这如何使得？
荆州牧乃朝廷重职，岂能轻易让与旁人？”
杨彪也道：“皇叔三思。
诸葛亮虽有大才，但年少资浅，恐难服众。”
董承附和道：“是啊，皇叔。
诸葛亮不过一介布衣，刚刚出山，如何能担此重任？”
刘备拱手，正色道：
“陛下，诸位大人，诸葛亮虽年少，但其才胜备百倍。
蕲春、庐江二郡，不费一兵一卒，全凭其三寸不烂之舌劝降。
此等才能，天下罕有。
臣以为，荆州牧非他莫属。”
诸葛亮立于刘备身后，闻言微微一怔，眼中闪过一丝意外，随即垂下目光，若有所思。
刘协看向他：“诸葛亮，皇叔如此推崇你，你可有话要说？”
诸葛亮上前一步，躬身道：
“陛下，皇叔厚爱，亮愧不敢当。
亮一介布衣，蒙皇叔三顾茅庐，委以重任，已是感恩戴德。
荆州牧之职，亮万不敢受。”
刘备摇头：“孔明，你莫要推辞。
你若不受，备于心不安。”
诸葛亮跪倒在地，叩首道：
“陛下，亮才疏学浅，恐难当大任。
荆州乃朝廷重镇，亮不敢轻受。”
刘备连忙扶住他：“孔明，荆州交给你，备才能放心。
你若不受，备怎得心安？”