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“回禀明公，”
亲兵恭敬道，
“是河内司马懿！”
“哦？”
曹操闻言，眼中闪过一丝惊异，
“是他？”
去年自己派毛玠多次前往河内相邀，他都以“病体沉重”为由婉拒。
怎么如今病好了？
他此时突然前来，不知是真心投靠还是另有图谋。
但世人皆言其智谋过人，且看今日之事，正好考较一番。
想罢，他大手一挥：“请！”
司马懿此时为何会来？
原来，凉州事败，子鼠带回来的消息让他不得不重新评估局势——
卫将军刘夏没死，而且早已回到了长安。
刘夏那套“以民为本”的理念，正在一步步蚕食世家大族的根基，也给他的“潜龙计划”带来了阻力。
若是他再不动手，只怕整个天下都要被刘夏翻过来。
所以，司马懿要出山，而且要趁着曹操犯病之时、敌军来攻之时。
当然，凉州虽败，司马懿的棋子却远不止于此。
就在凉州反叛的同时，他麾下代号“龙甲”的益州李严，开始联合南中同党“龙乙”“龙丙”起兵作乱。
幽州的“幽乾”公孙度，也与鲜卑人媾和，在鲜卑人的协助下着手自立。
凉州牧张任所中之毒，便是他早年寻得，命亥猪所下。
而且，刘夏麾下的“天地”“玄黄”二人也已准备行动。
至于刘备麾下的“人初”和“本善”，同样做好了准备。
对于江东，司马懿根本不在乎。
因为早有一位“高人”向他传信——孙策必暴毙而亡。
果不其然，昨日他收到江东暗探发来的消息：
孙策因脸颊中箭，容貌被毁，受不了打击，暴怒之下致使箭伤崩裂，失血太多而死。
临死之际，他将江东大权传给了弟弟孙权。
如今正是孙权派大都督周瑜率军进攻广陵，配合刘备征讨曹操。
而当下，他需要一个更强的靠山，也可以说一颗棋子——曹操。
司马懿在门外听到“请”字，嘴角微不可察地勾起一丝弧度。
旋即，他深吸一口气，将脸上的所有情绪又都收了起来，开始整理衣冠。
然后，垂首低眉，步履从容，缓步走进太守府。
步入堂中，他抬头看了一眼曹操。
曹操坐在主位，面色蜡黄，额头上缠着一圈白布。
虽然他挺直腰背，装的目光如常，极力掩饰自己的痛苦。
但眼角那微微抽搐的肌肉、额角渗出的细密汗珠、按在案几上微微泛白的手指，都瞒不过司马懿的眼睛。
司马懿的目光在曹操脸上停留了一瞬，随即垂下眼帘，心中暗暗记下：
曹操的头风病，比他想象的还要严重。
他躬身拜倒：“河内司马懿，参见曹公。
在下去岁染病，卧床不起，耽搁明公邀请。
现病体初愈，便及时来投靠明公。
望明公收留，给个差事。”
曹操没有立即搭话，而是将目光落在司马懿身上久久停留，仔细审视着这位传说中的河内才俊。
司马懿面白无须，身姿修长，低眉顺眼间却透着一股沉稳之气。
沉吟片刻，曹操淡笑：
“仲达既有此心，老夫自然欢迎。
不过，老夫有一事相询，还望仲达直言。”
司马懿拱手：“明公请讲，在下知无不言。”
曹操便将自己正在面对的局势——
孙刘两家联合来攻、袁绍屯兵官渡虎视眈眈——大致说了一遍。
末了问道：“仲达以为，老夫当如何应对？”
司马懿眉头微皱，沉思片刻，手指在膝上轻轻敲了两下，缓缓开口：
“明公，恕在下直言——
征讨袁绍之策，在下不甚赞同。”
“哦？”
曹操闻言一愣，眼中闪过一丝异色。
他的眉头猛地一挑，手指在案几上停住，身子微微前倾。
他本以为，司马懿也会和众谋士一样主张先破袁绍。
没想到却听到了不同的声音。
他满脸狐疑：“仲达以为如何？
细细说来听听！”
司马懿不紧不慢，拱手道：
“在下知道明公文武甚多，兵精粮足。
然袁绍也不应小觑。
明公试想，曹袁两家对战，需经历多少时日？
就算明公部下阻挡住孙刘两家的进攻，又或者明公拿下袁绍的青冀幽三州，最后得胜。
恐怕也会元气大伤！”
他顿了顿，观察了一眼曹操的神色，继续道：
“最关键的是——
明公拿下幽冀二州，便与卫将军刘夏治下的并州接壤一起。
届时，南有孙刘两家增兵派将全力攻打；
西面又将面对卫将军的势力；
北方还有乌桓、鲜卑犯边之忧。
若卫将军趁明公分兵四处，相机收复幽冀二州，届时明公如何抵挡？
那不就是白白为他人做了嫁衣？”
曹操闻言，顿时陷入沉思。
他的喉结滚动了一下，眼神变得幽深。
他闭目片刻，心中飞速盘算：
虽然一直没有得到刘夏生死的确切消息，但刘夏的部将依然忠于刘夏，那就证明刘夏必然还在。
其势力刚猛，暂时自家无法与之抗衡，不能正面硬刚。
想罢，曹操睁开眼，呵呵一笑：
“仲达所言，倒也有几分道理。
不过，老夫还想知道——
天下诸侯如此之多，你司马仲达为何偏偏前来助我？”
司马懿恭敬道：
“曹公上次专程遣使寻我，在下感念于心。
如今病体康复，自然是要来助曹公。”
曹操又是一笑，目光变得锐利：
“你以此说，乃是敷衍老夫。
大汉朝廷虽然已经病入膏肓，然天下诸侯林立。
我曹操势力虽盛，但亦非天下无敌。
你来寻我必有他意！
可说实话否？”
司马懿早知道曹操必有此一问，心中早有准备。
他佯装尴尬一笑，拱手道：
“明公慧眼如炬，在下不敢隐瞒。
天下诸侯虽众，然能令在下佩服者，无非是明公和卫将军刘夏。
可卫将军所提倡的‘百姓为主’理念，与在下不合。
我司马家乃大汉世家大族，怎能与普通百姓平起平坐？”
“哈哈哈哈！”
曹操闻言，心中做了衡量，继而朗声大笑，
“这才是实话嘛！”
他收敛笑容，目光饶有兴致地看着司马懿：
“不过，老夫还想知道，你对其他几个诸侯有何看法？”