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与此同时，通往昆阳的官道上，五千人马正在缓缓前行。
当先一人，二十出头，面容英朗，眉宇间透着一股锐气，正是关羽义子——关平。
他身披银甲，腰悬长刀，策马而行。
目光却不时扫向前方，像是在丈量距离，又像是在盘算什么。
他身后半步，一个身材魁梧、面如重枣的汉子骑着一匹黑马，腰间别着一柄短刀，正是周仓。
为何关平为主、周仓为辅？
关平那是刘备刻意培养的后起之秀，本来按计划由其独立带队。
但周仓从关羽的眼神中看出了不舍，便向关羽请缨，协助之。
“周叔，我们行军是不是太慢了？”
关平侧头问道，语气中带着几分急切。
周仓咧嘴一笑，露出一口白牙：
“公子，你忘了军师的军令了吗？
军师是让我军佯装从昆阳攻打许昌，引曹军从许昌分兵前来阻挡。
若是走得太快，早早到了昆阳城下，曹军还没来得及分兵，咱们不就白跑一趟了？”
关平闻言，先是一愣，随即恍然大悟，眼中闪过一丝了然。
他点了点头：“哦，明白了。”
沉默片刻，又道，
“周叔，你说曹军会派哪员将军来抵挡咱们？”
周仓挠了挠头，憨厚一笑：
“曹操麾下武将众多，我哪里能猜到！
不过嘛，来谁都一样。
咱们的任务是拖住他们，又不是真打。
公子放心，随遇而安就好。”
关平点了点头，陷入了沉思。
这是他投靠关羽、拜为义父后的第一战。
义父待他如亲生，教他武艺，传他兵法，给了他立足之地。
这一战，就算不能立下什么大功，也绝不能因为自己的失误坏了军师的全局部署。
他握了握刀柄，又松开，目光变得坚定。
“公子。”
周仓忽然开口，声音压低了几分，
“你还在担心？”
关平回过神来，勉强笑了笑：
“没有。
只是……第一次独立领兵，心里有些没底。”
周仓哈哈一笑：
“公子，你才二十出头！
第一次领兵就能带五千人马，已经比大多数人强了！
关将军当年第一次带兵，也不过带了千把人。
你比他起步还高，怕什么？”
关平闻言，心中一暖，感激地看了周仓一眼：
“周叔，多谢。”
“谢什么？
好好打，别给关将军丢脸就行。”
周仓拍了拍他的肩膀，又恢复了那副大大咧咧的模样。
二人率军继续前行。
此刻，汝南，议事厅。
刘备高坐主位，眉头微皱，目光在舆图上来回扫视。
院中，“汉”字大旗随风飘荡。
“孔明，文远和翼德还没有军情传来吗？”
刘备问道，语气中带着一丝不易察觉的焦灼。
诸葛亮坐在左侧，羽扇轻摇，面色平静。
他没有立刻回答，目光依然落在舆图上。
脑中飞速盘算着各路兵马的推进速度、粮草消耗、可能遇到的变数。
片刻之后，他缓缓开口：
“主公不必忧心。
文远、翼德二将皆有万人之勇，拿下陈国、沛国，只是时间问题。”
关羽站在右侧，手捋长髯，劝慰道：
“大哥，不用担心。
此次战役是军师综合各地暗探传来的可靠消息设定的。
加上我军行军神速，各路武将的武力值也与曹操麾下不相上下。
军师不是说了嘛！
只要三弟和文远夺下陈国和沛国，咱们就可以出兵。”
刘备点了点头，但眉头仍未舒展。
诸葛亮放下羽扇，站起身，走到舆图前，手指在陈国、沛国、谯县之间缓缓移动：
“主公，关将军所言不错。
陈国、沛国必下。
但于禁、乐进二将也是曹军勇将，即便不敌，也不会全军覆没。”
他的手指先落在沛国：
“乐进若失沛国，北有谯县，东有下邳。
下邳虽有曹仁驻守，城池坚固，但江东军正在猛攻下邳。
他即便退往下邳，也是送死。”
他顿了顿，又道：
“至于陈国于禁，若失陈国，他只能撤往谯县。
谯县尚有三千曹军守军，于禁退到那里，最多也不过苟延残喘几日。
待翼德和文远会师于谯县城下，谯县必破。”
刘备微微点头：“如此甚好。”
诸葛亮继续道：
“翼德和文远两万大军即便有所折损，合兵于谯县城下，仍有万余之众。
于禁退到谯县，最多不过四千人。
曹操接到谯县告急的消息，若派兵增援，那更合我意。
他曹操能派多少？
夏侯惇、夏侯渊在官渡与袁绍对峙，许昌能有多少兵力？”
“哈哈哈哈！”
关羽捋须一笑，
“曹操若派兵救谯县，许昌更是空虚。”
诸葛亮点头：“正是。
届时，我军抵达郾城，我与主公围攻之，关将军则直取许昌。
许昌一旦被拿下，曹操便失了根本。”
他顿了顿，目光变得幽深：
“若许昌被关将军拿下，谯县守军必然军心大乱。
翼德、霍峻、文远、文聘，四路合围，还拿不下一个小小的谯县？
曹操若还能逃，只能率残部北上，找夏侯惇、夏侯渊会合，撤往兖州。
届时，若袁绍麾下谋士懂兵法，定然渡河追击，趁火打劫。
曹操便是插翅难逃。”
他转过身，面向刘备，目光从容：
“而我军，已经夺得豫州全境。
届时，让袁曹二虎相争。
待他们两败俱伤，我军便可挥师北上，尽收渔翁之利，将其两部全灭之。”
刘备听完，眼中精光闪烁，沉默了片刻，缓缓点头：
“好！
就依孔明之计！”
关羽也颔首道：
“军师此计，步步为营，环环相扣。
待许昌一下，大局定矣！”
他说着，眼中闪过一丝锐利的光芒，战意已悄然燃起。
诸葛亮又看向关羽，神色郑重：
“关将军，许昌这雷霆一击，必须一击必中。”
关羽抱拳：“军师放心，云长明白！”
官道上，关平率军继续前行。
“周叔，”
关平忽然开口，
“你说，军师设下这么大的局，我们这一路，真的只是‘佯攻’吗？”
周仓沉默了一瞬，随即笑道：
“公子，军师的局，从来都不是只有一层。
你做好你的佯攻，该来的，自然会来。”
关平若有所思地点了点头，没有再问。
他想起义父关羽曾经教授他的兵法——
“实则虚之，虚则实之。”
佯攻，未必永远都是佯攻。
若时机成熟，收到军令，他完全可以突然发动猛攻。
将佯攻变成真打，全歼昆阳曹军。
后，直扑许昌。
他握紧刀柄，目光变得坚定。
该来的时候，他不会犹豫。
秋风卷起尘土，吹动五千人马的身影，在暮色中渐行渐远。