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两日之后，庞德离开长安，踏上返回眉县的归途。
官道之上，他远远望见一队人马缓缓前行，正是刘夏的队伍。
庞德勒住马缰，避入林中，隐匿于树后，目送队伍渐行渐远。
“刘夏……”庞德喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色，“对不住了。
乱世之中，各为其主。”
言罢，他调转马头，疾驰向眉县而去。
而刘夏一行，终于在第五日午后抵达长安城。
这座千年古都，城墙巍峨，城门高耸，虽历经战乱，依旧透着一股帝都的威严。
然而，城头守军无精打采，城门处流民聚集，衣衫褴褛，面黄肌瘦，与帝都的威严形成鲜明的对比。
“主公，直接去李傕府上？”杨昂问道。
刘夏摇头：“先找驿站安顿，打听清楚再说。”
一行人寻得驿站住下。
刘夏命牛金、朴胡带人暗中打探城中情况，自己则与黄忠、杨昂在房中商议。
“李傕、郭汜不睦，已是公开的秘密。”
黄忠低声道，“方才进城时，守门士卒分属两派，彼此怒目而视，险些发生冲突。”
杨昂补充道：“城中粮价奇高，一石粟米竟要三十万钱！
百姓多有饿死者。”
刘夏走到窗边，凝望长安街景。
夕阳西下，这座曾经辉煌的帝都，如今笼罩在暮色之中，显得破败而苍凉。
远处皇城方向，宫阙隐约可见，却无半点生气。“明日，先去李傕府上拜会。”
刘夏道，“该走的过场，总要走走。”
李傕府邸，书房之内。
“刘夏到长安了？”李傕放下手中文书，眼中闪过一丝精光。
大管家贾德躬身道：“是，今日午后进城，他住在东市驿站。”
“带了多少人？”
“百余骑，还有十余车礼物。”
李傕冷笑：“这小子倒是识相。
明日他若来拜见，好生接待，但不必让我出面。
先晾他几日，看看他如何反应。”
“诺。”
与此同时，城西一处僻静宅院中，贾诩端坐书房，听着儿子贾穆的禀报。
“父亲，刘夏已到长安。是否要暗中接触？”
贾诩缓缓捋须，沉思片刻：“今夜子时，你亲自去请。
切记，隐秘行事，不可让任何人察觉。”
“孩儿明白。”
夜色渐深，子时将至，刘夏房中烛火未熄。
忽然，门外传来轻微的叩击声，三长两短。
黄忠瞬间握刀，杨昂闪到门侧。
刘夏却摆摆手，亲自开门。
门外站着一名青衣中年文士，年约三十一二岁，正是贾诩的大儿子贾穆。
“刘益州？”贾穆压低声音，“家父有请。”
刘夏眼中精光一闪，心道：“汉末‘毒士’贾文和……咱俩终于要见面了。”
想罢，刘夏应了一声好，几人便随贾穆出门。
夜色如墨，长安城陷入沉睡。
贾穆带着刘夏几人穿街过巷，避开巡夜士卒，约莫两刻钟后，来到城西一处僻静宅院。
院墙不高，门扉普通，与长安城中的寻常民宅并无二致。
若非有人引路，绝难想象这便是“毒士”贾诩的居所。
“主公请。”贾穆推开院门，低声恭敬地说道。
刘夏点头，黄忠、杨昂紧随其后，三人踏入院中。
院内布置朴素，几丛翠竹，一方石桌，两把藤椅，除此之外别无他物。
正堂内烛火通明，门扉半掩，隐约可见一人影端坐其中。
刘夏深吸一口气，整理衣冠，推门而入。
堂内，一位年约五旬、面皮白净、须发花白的老者正端坐案前，手中捧着一卷竹简，神态安详。
他身形瘦削，相貌平平，若在街上遇见，只会当作寻常老儒，绝难与“乱武毒士”之名联系起来。
但那双眼睛——刘夏看后，心中一凛。
那是一双极平静、极深邃的眼睛。
无悲无喜，无惊无怒，仿佛世间万事万物皆在其中，又仿佛什么都未入眼。
这种眼神，刘夏只在姚广孝脸上见过——那是看透世事、洞悉人心后的淡然。
“文和先生。”刘夏拱手施礼。
贾诩放下竹简，抬眼看向刘夏，微微一笑：“主公。”声音温和，不带半分锋芒。
二人对视片刻，刘夏在客座坐下，黄忠、杨昂侍立左右。
贾穆奉茶后，退至父亲身后。
“文和先生，我此来长安，名为谢恩，实则是想与先生相会，但更多的是迷茫。”
刘夏开门见山，毫不拖沓，
“朝中局势复杂，李傕、郭汜势如水火，各路势力盘根错节。
我虽得益州，却如履薄冰，不知下一步该如何走，还望先生指点迷津。”
贾诩端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“主公何必过谦。
能以一郡之地，半年取益州，此等手段，天下罕有。
诩不过一介老朽，岂敢与主公谈‘指点’二字？”
话虽谦逊，但那双眼中的精光，却让刘夏知道——这位“毒士”早已将局势看得通透。
此时，贾穆忽然插话：“父亲，三弟方才传来消息。
车骑将军有意怠慢，想要晾上主公几日，以挫锐气。”
贾诩闻言，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“李稚然（李傕字）还是这个德性。
不过，这也给了主公一个机会。”
“哦？”刘夏挑眉。
“主公既已为其备好礼物，明日给他送去，留下便是。”
贾诩淡淡道，“然后，直接入宫觐见天子。”
刘夏一怔：“直接见陛下？那李傕那边……”
“李傕权力再大，也大不过天子。”
贾诩眼中闪过一丝锐利，“他敢公然阻拦朝臣觐见？
若真如此，便是授人以柄。
主公此时已是益州牧，以‘谢恩’之名入宫，名正言顺。
至于李傕的怠慢——正好可让天下诸侯看看，这位车骑将军的品性。”
刘夏听后，心中豁然开朗。
心道：“对啊！
我踏马现在不是普通诸侯，而是朝廷正式册封的益州牧。
益州牧啊！
面见天子，乃天经地义之事！
李傕若敢阻拦，便是僭越之举！”
“多谢先生指点！”刘夏由衷地说道。
贾诩轻轻摆手，忽然问道：“益州牧此次带来了多少礼物？”
刘夏答道：“共计十余车。
其中五车是为李傕准备的，五车敬献给陛下，剩余的则是送给先生的。”
贾诩闻言，满脸惊讶，连忙摆手道：“主公还为老夫准备了礼物？
不需要，真的不需要。”
被后世称为“毒士”的贾诩，此时却丝毫不显贪婪之态，反而流露出一种坦荡的风范。