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听到汉帝呵斥，阁外脚步声远去。
阁内重归寂静，只有天子粗重的喘息声。
刘夏看着眼前这个眼眶通红、浑身发抖的年轻皇帝，心中忽然涌起复杂的情绪。
有怜悯，有感慨，也有……一丝悲哀。
这就是帝王。
九岁登基，半生傀儡，在董卓、李傕的阴影下战战兢兢活了几年。
好不容易逃出长安，有了自己的朝廷，却发现朝廷里的大臣勾心斗角，朝廷外的将军功高盖世。
他谁都不敢信，谁都不能信。
刘夏反手握住天子的手——那双养尊处优却冰冷颤抖的手。
他握得很稳，很用力，像是要把自己的力量传过去。
“陛下，”刘夏的声音很平静，却带着千钧之力，“臣若要坐那把椅子，不必等到今日。”
他顿了顿，直视天子泪眼：“臣拿下蜀中之时，便可拥兵自立；
迁都汉中时，臣可将陛下软禁长安；
北疆大捷后，臣可挟大胜之威逼宫——这些时机，哪个不比现在好？”
刘协怔住了，眼泪顺着脸颊滑落。
“臣之心志，在百姓，在国泰民安，不在未央宫那一把椅子。”
刘夏松开手，后退一步，深深一揖，
“陛下，众老臣之虑，臣明白。
臣权重，他们怕，陛下也怕——这是人之常情。”
他直起身，目光灼灼：“所以臣愿交兵权，留守汉中一段时日，以安众人之心。
但各地驻守防御之兵不可动。
臣就在汉中，回我桃花源村看看我的生意。
没钱买不到军粮，没粮就没有办法供养军队。
无军队就无法平复各诸侯，无法给大汉百姓安宁的生活。”
刘协呆呆地看着他，泪水模糊了视线。
“陛下需知，”
刘夏的声音陡然转沉，
“权可放，但势不可堕。
北疆鲜卑轲比能已统一诸部，随时可能南下；
荆州蔡瑁联络袁术、黄祖，意图反扑；
淮南袁术得传国玉玺，称帝之心昭然若揭……”
他每说一处，手指就在虚空中一点，仿佛在点着那张无形的天下舆图。
“这些，才是汉室真正的心腹大患。”
刘夏一字一顿，“朝中平衡，若损大局，若让外敌有机可乘——臣必重返前线。
届时，还望陛下……莫要拦臣。”
最后一句话，说得极轻，却重如泰山。
刘协终于哭出声来。
不是天子的哭，是一个十九岁年轻人的哭。
他上前一步，抱住刘夏，将脸埋在对方肩头，哭得浑身颤抖。
“朕信你……朕信你……”
他反复说着，像在说服自己，
“朕需要时间，也需要你留在身边些时日，堵住那些悠悠之口。
等朝局稳了，等老臣们放心了，等……等朕真正长大了，你再走，好不好？”
刘夏轻拍天子的背，像在安慰一个弟弟，心中却是暗笑：“真尼玛矫情！”
“好。”他嘴上却是笑着说，“臣陪陛下几天。
但臣还有句话要说，陛下，大汉天下是大汉百姓的天下。
百姓才是主人，而陛下只是一个掌舵人。”
暖阁内的空气，在刘夏那句话出口的瞬间，凝固了。
刘协的哭声戛然而止。
他抬起头，满脸泪痕的脸上，混杂着茫然、困惑，还有一种说不清道不明的……震惊。
“陛下，大汉天下是大汉百姓的天下。”
刘夏看着年轻天子的眼睛，一字一句重复，声音清晰而坚定，
“百姓才是主人，而陛下只是一个掌舵人。”
炭火噼啪一声爆响，火星四溅。
刘协松开抱着刘夏的手，踉跄后退两步，眼睛瞪得滚圆，像是听到了世间最荒谬的话。
“你……你说什么？”
他声音发颤，几乎以为自己听错了，
“百姓是……主人？
朕是……掌舵人？”
刘夏平静地看着他：“是。”
“放肆！”刘协脱口而出。
随即他意识到自己失态，却又不知该如何收场，只是胸膛剧烈起伏，脸色红一阵白一阵。
这句话，颠覆了他十九年来所受的全部教育。
自他九岁被董卓扶上皇位起，身边的人——无论是宦官、大臣，还是后来的王允、李傕。
告诉他的都是同一件事：天子是上天之子，是万民之主，是这锦绣江山的唯一主人。
江山是刘氏的，天下是刘家的，百姓是子民，是臣属，是需要天子仁德泽被的……
可现在，这个手握重兵、功高盖世的将军，却告诉他：百姓才是主人，天子只是掌舵人？
“刘夏！”刘协终于找回声音，带着天子威仪，却又透着惶惑，“你可知你在说什么？
此等言论，若传出去，便是……便是大逆不道！”
刘夏没有畏惧，反而向前一步，目光灼灼如炬：“那敢问陛下，何为‘道’？”
“君君臣臣，父父子子，此乃天地之道！”刘协几乎是本能地回答。
“那臣再问陛下，”刘夏的声音很轻，却像重锤敲击，“若君不君，臣还须臣吗？
若天子不能庇护子民，子民为何还要效忠天子？”
刘协被问得哑口无言。
“陛下可知臣为何从沔阳起兵？”
刘夏不等他回答，自顾自说下去，
“不是因为臣姓刘，不是因为臣想做第二个光武皇帝，而是因为——臣看见了。”
他的声音忽然低沉下来，带着某种穿透时空的沧桑：
“臣看见了饿殍遍野；
看见了易子而食；
看见了百姓流离失所；
看见了这大汉江山，正在一寸寸碎裂。
而坐在龙椅上的天子也好，割据一方的诸侯也罢，想的都是如何争夺那把椅子；
如何扩大家族的权势；
如何让自己活得更好。”
刘协想要反驳，却发现自己说不出话。
“陛下，”刘夏直视着他，“臣说句大逆不道的话——这天下，本就不该是任何一姓一家的私产。
它属于生活在这片土地上的每一个人。
农夫种田，工匠做工，商人贸易，士人读书……是千千万万这样的人，用他们的血汗、智慧、劳作，才撑起了这个‘大汉’。”
他走到窗边，推开一道缝隙。
寒风灌入，吹得烛火摇曳。
“陛下听，外面是什么声音？”