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沈回三人吃罢茶饼，付了茶钱，便起身出了茶肆，径直朝着太平县城方向行去。
官道上行人渐多，有推着独轮车运货的，有挑着担子卖山货的，也有几个骑着驴骡的行商。
越往县城走，道旁的人烟便越稠密。
田地间阡陌纵横，远处已有青灰色的屋脊连成片，隐隐能看见一座城楼轮廓。
行了约莫小半个时辰，三人来到县城南门。
城门大开，门洞下人来人往，两侧各立着一名值守的差役，拄着水火棍，懒洋洋地打量着出入行人。
沈回目光一扫，便注意到城门口贴着一张告示，围了几个百姓正在指指点点。
他走近几步，抬眼看那告示。
【太平县正堂示：为护佑一方安宁，凡入种玉庵上香者，须由庵主验明正身，方准入内。
男子一概不得入庵，违者以扰乱佛门清净论处。
庵中宿夜礼佛，乃虔心求子之仪，闲杂人等不得于庵外窥探喧哗。】
告示下方落着太平县正堂的朱印，日期是三月前。
陆欢凑过来看了一眼，低声道：
“这上面写的什么？”
胡成识字并不比陆欢多，但他听身旁的百姓将内容念了出来，所以便告诉陆欢：
“好像是……官府帮着那庵堂立的？”
“啊，真的假的？”
“应该是真的吧……”
沈回听着两人的对话，不由得皱起了眉头。
三个人的队伍，竟然有两个文盲。
看来，识字的事真要排上日程了。
他叹了口气，淡淡道：
“先入城吧。”
三人入了城门，眼前豁然开朗。
太平县虽不算大城，却十分繁华，主街宽阔，两旁店铺林立，布庄、粮行、酒肆、药铺一应俱全。
街上行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。
然而沈回的目光却落在那些行人的脸上。
确切地说，是落在那些女子身上。
街上确实有不少大着肚子的妇人，或是挽着篮子在摊前挑拣菜蔬，或是与摊贩讨价还价。
虽大多只是寻常衣着，可眉眼间却都带着一股少有的丰润明艳。
行过一条街巷时，一名少妇从三人身旁走过，腹部高高隆起，看模样已有七八个月的身孕。
她肤色细腻，面若桃花，行走间步履轻盈，一点儿也不像是有孕在身的样子。
胡成不由得多看了两眼，直到被陆欢扯了下袖子，才连忙收回目光，脸微微发红。
“看什么呢？”陆欢疑惑发问。
“啊，小师叔，我只是觉得……这些人不太对劲。”
“哪里不对劲？”
“呃，我……我说不上来。”
沈回脚步不停，边走边道：
“这些孕妇面色过于红润，眉眼间媚态外露，不像寻常有孕之人该有的模样。”
陆欢闻言，继续问道：
“寻常有孕之人应该是什么样的？”
“寻常妇人怀胎，气血多往下行，面有浮黄，唇色偏淡……”
“所以，是真的有问题咯？”
“问题自然是有的。”
沈回说着，看向两人，话锋一转：
“往后你们若独自在外行走，遇到这类异事，当如何处置？”
胡成挠了挠头，思考片刻，试探开口：
“找上门去，把那庵堂砸了？”
沈回摇头，语气严肃：
“修行之人，游历在外，遇到妖邪作祟，出手平乱是分内之事。但如何出手，何时出手，却大有讲究。”
他说着看向胡成：
“修道除邪，自有章法流程，绝非蛮力乱斗。更不可凭一时意气，贸然出手。”
胡成闻言立刻凝神静听，肃然应喏。
三人继续前行，穿过主街，拐入一条相对僻静的巷子。
巷口有一棵麻柳，树下摆着个卖糖糕的摊子，一个老汉正慢悠悠地翻着油锅。
沈回脚步慢下来，从怀中摸出几枚铜钱，买了三块糖糕，分给陆欢和胡成。
他一边走，一边剥着糖糕的油纸，不紧不慢地开口：
“正道除祟，历来有一套稳妥定规。简而言之，便是摸排、定性、备手、围剿、善后五步。”
“若再细化拆分，便是：摸排、定性、摇人、布阵、叫阵、斗法、补刀、善后八项次第。”
他顿了顿，条理分明地讲解道：
“这其中，摸排占七成，准备占两成，真正出手斗法，不过一成而已。”
“一成？”
胡成闻言颇为费解：“可斗法不才是重中之重吗？”
沈回摇头：“斗不斗法？如何斗法？这些问题，都藏在前期探查之中。唯有摸清根底，方能一击制敌，不生变数。”
他吃了口糖糕，随即细数其中关窍：
“其一，辨品类。须辨明作祟者的跟脚。为妖、为鬼、为怪，抑或为人……品类既异，克制之法便天差地别。”
“其二，定罪孽。须查明其行事之则，是惑人牟利、吸运窃福，抑或噬人精血、害人性命。”
“其三，寻巢穴。须寻得其盘踞之所，观其后路，断其根基。”
“其四，探道行。须探清其修行年岁、实力高低。既不可高估其能，尤不可轻忽其害。”
“其五，知生克。须察其先天所短。惧玄阴、惧纯阳、惧阴湿，抑或惧阳亢，而后对症下药。”
“其六，查根底。须查其背后有无师门靠山，以免斩小邪而引大祸。”
“其七，究原委。须查清当地修士、县衙、土地城隍何以坐视不理。是为所蒙蔽，还是为所制衡，抑或暗相勾连。”
“最后，明因果。须明整桩祸乱背后有无陈年冤情，旧怨羁绊，厘清因果缘由，不可滥杀，亦不可错杀。”
当然，沈回说的这些都是正常流程。
若是龙傲天，自然可以跳过所有摸排铺垫，一眼瞪死邪祟。
一番话说完，他手中的糖糕已经吃完，三人也来到了一扇朱漆大门之前。
此地便是太平县那位求子经年，最终七妾皆孕的员外府邸。
高墙青砖，门楼巍峨。
两尊石狮蹲守门侧，较之县城寻常宅院，显贵不止一筹。
沈回抬步上前，抬手轻叩门环。
“咚咚。”
两声轻响，穿透巷间喧闹，落入院中。
片刻之后，大门内侧传来拖沓的脚步声，一道仆役的声音随之响起：
“谁啊？”
第 153章 道长救我
吱呀一声，厚重朱门被拉开半扇。
一名青衣门房探出头来，目光四下一扫，最终落在沈回那一头霜白长发之上。
这两年来拜访府邸的，多是慕名攀附的泥腿子，可从未见过这般出尘的道士。
仆役敛了神色，恭谨中带着几分警惕，开口问道：
“道长何来？敢问登门何事？”
沈回神色平和，语气淡然从容，不卑不亢道：
“贫道云游至此，观府上阴邪缠宅，祸机暗藏，特来为贵府消灾避祸。”
仆役闻言一呆，脸色瞬间变了几分。
员外府这桩奇事传遍全县，人人只当是种玉庵神迹显灵，福报临门。
可眼前这道长开口便是“消灾避祸”，字字凶险，与坊间传言全然相悖。
他一时手足无措，可想到员外最近的模样，也不敢擅自做主，连忙躬身道：
“道长稍候！小人这就入内通报家主！”
说罢匆匆合拢大门，慌慌张张转身往府邸深处跑去。
不多时，院内再度传来一阵脚步声。
随后大门重新打开，门房侧身让出通道：
“我家老爷请三位入府一叙。”
三人跨步入宅。
绕过雕花影壁，横穿空寂前院。
整座偌大府邸死寂得诡异，沿途竟无半个丫鬟仆役走动伺候。
仔细一看，庭中草木枯蔫，池水浑浊，全无大户宅院的鲜活生气。
更诡异的是，明明是白日晴空，廊下悬挂的灯笼却尽数燃着幽幽烛火。
昏黄摇曳的火光，衬得两侧紧闭的房门愈发阴沉幽邃。
穿堂风徐徐掠过，裹挟着一缕异香，悄然萦绕鼻尖。
一行人穿过两重回廊，直达正厅。
正堂之中，一个体型高瘦的男人端坐其上。
此人双颊凹陷，眼底布满青黑，面色憔悴枯槁。
一眼望去，就像是刚从坟里爬出来的一般。
这位便是王员外了。
与传闻中得偿所愿，意气风发的模样截然不同，眼前的员外像是被生生耗去了半生精气，全无半分富户神采。
他抬了抬眼皮，目光在沈回年轻的脸上停了停，嘴角扯出一个干涩的笑容，沙哑开口：
“道长说，要给我消灾避祸？”
沈回点头。
王员外随即冷笑一声，挥了挥手。
堂中仅有的两个侍从躬身退下，顺手把门也带上了。
脚步声远去，四下彻底静下来。
然后，这个方才还神色冷淡的王员外，突然身形一垮。
他双膝一软，重重砸在地上。
额头抵着冰冷的石面，浑身抖得筛糠也似：
“道长……救命！道长救我！”
声音嘶哑，满是惊惧。
陆欢和胡成对视一眼，一脸诧异。
沈回却面色不变，只上前一步，伸手虚扶。
“员外放心，贫道既然来了，便绝不会坐视不理。”
他顿了顿，目光落在那颤抖的后脑勺上：
“只是，府中究竟发生了何事？还望员外细细道来。”
员外缓缓抬头，眼里布满血丝。
“道长……旁人只见我府中七妾同孕，子嗣满堂，可没人知道，我这几月，日日活在地狱之中！”
他抬手抹了一把额间冷汗，声音颤抖道：
“自从……自从我那几个小妾陆续有了身孕，我便再没睡过一个整觉，夜夜梦魇缠身，闭眼便是血光鬼影。”
“不仅如此。”
他喉咙滚动，声音压得极低，像是害怕隔墙有耳。
“府中怀有身孕的七人，白日里个个温婉明艳，与常人无异。可一到夜里，性情便会大变。时而阴冷诡笑，时而低声悲泣，忽寒忽躁，反复无常……”
沈回听到此处，眉头微动：
“员外与几个小妾，在怀孕之前都行过房么？”
员外咬牙摇头，面上露出一丝难堪：
“府中七位妾室，有四人常年独居偏院，与我断绝房事已久。可她们依旧莫名受孕，腹中日渐隆起……”
沈回眸光微沉，眼底掠过一丝冷意。
不交而孕，气血异转。
若非奸情，便已然是脱离了人道的范畴。
可王员外的恐惧，远不止于此。
他浑身发抖，结结巴巴地道：
“这还不是最吓人的……当初，跟着几位夫人一同上山，去往种玉庵祈福的，还有一名随行男仆。”
“男仆？”
“就是打点引路，随同往返的。”
沈回点头，示意对方继续。
员外咽了咽口水，小声道：
“他前几次都还往返无恙，可谁知最后一次，归来不足半月，肚子竟也一天天大了起来！”
“男子怀胎？”
沈回眼神微动，沉声追问：“那人如今身在何处？”
“死了。”
“死了？”
“怀了不到三月，就活活疼死了。”
员外瘫坐在地，有些后怕道：
“他肚子越来越大，夜夜腹如刀绞，最后活活剧痛暴毙，死状凄惨至极。我让人草草埋了，不敢声张半分！”
沈回沉默片刻，继而又问：
“府中异象丛生，怪事连连，祸乱至此，你为何从不对外声张，也不求助于人？”
员外闻言猛地摇头，面上肌肉抽搐：
“我不敢啊！”
“不敢？”
“我每次刚欲对人开口，她们便像是能窥我心念一般，七个人突然出现，挺着肚子，直勾勾地把我望着，一句话也不说。”
“那眼神不似活人，吓得我半句不敢多言，只能硬生生憋着，装出满心欢喜的模样，日日苟活……”
话音未落，王员外身体骤然一僵，脸上血色尽褪。
他满脸惊恐，喉头发出一声短促的尖叫，目光则死死盯住正厅大门的方向，浑身抖如筛糠。
沈回心中了然，缓缓转头。
只见正堂大门，不知何时已被推开。
七个大肚子的妇人，静静立在门外，个个面容艳丽，眉眼间媚态横生。
她们一手托着隆起的腹部，一手扶着门框，目光越过沈回，直勾勾地落在瘫坐在地的员外身上。
为首的妇人约莫三十来岁，眉眼最艳，肚子也最大，怕是有八九个月了。
她扶着门框，率先开口，声音软糯：
“老爷，家里来客了，怎么也不跟妾身们说一声？”
员外缩在沈回身后，面色惊恐，一个字也吐不出来。
沈回侧身一步，将员外挡在身后。
那妇人将目光从员外身上移开，落在沈回脸上，歪了歪头：
“道长来我们家，是化缘的……还是看风水？”
“都不是。”
“都不是？”
“没错。”
沈回颔首，抬手唤出白骸，语气平淡：
“贫道来此，只是想看看几位肚子里，究竟怀的是什么东西。”