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炎江收回目光，目视前方，心底却暗自思忖。
方才林羡通话时，周身紧绷的气场悄然散去，眉眼舒展柔和，语气松弛坦然。那副模样，不像是刻意应付试探，更不是伪装客套，反倒透着一种不自觉的松弛与安心，太过真切。
所以他生生有了一种错觉——
林羡在周之屹面前流露的状态，是不加伪装的真情流露。
念头转瞬即逝，他压下心底的微妙心绪，或许，真是他想多了。
进了映江，两人没第一时间办理入住，而是往映江第一人民医院的方向赶。
夕阳斜斜漫过整片江湾，临水老街染上鲜活烟火。
沿江两岸的民居商铺次第亮起暖黄灯火，街边小吃摊支起炉火，蒸汽袅袅升腾，混着江水的湿润气息漫溢开来。
沿街银铺敞开木门，灯光落在打磨光亮的银器上，折射出细碎微光，摊贩吆喝声、游人闲谈声、江水拍岸的轻响交织缠绕，热闹融融，烟火气铺满了整条江岸街巷。
往来的本地居民、闲逛游客步履悠闲。在寻常人眼里，这里只是一座暮色温柔、岁月静好的临水古镇，烟火寻常，安稳无忧。
可只有林羡和炎江清楚，这份热闹安稳之下，藏着一层常人无法察觉的死寂与凶险。
烟火是真的，热闹是真的，但弥漫在空气里、无声侵染肌理与寿元的枯死气场，也是真的。
无形的诡异力量笼罩整座古镇，悄无声息穿梭在街巷灯火、江风水汽之间，潜伏在每一件银器、每一寸水土之中，缓慢蚕食着活人的生机。
车子穿过热闹街巷，身后的市井喧嚣渐渐被甩远。
徐院长亲自来接。
车子前脚在地上停车场停好，后脚徐院长就迎面而来，身后还跟着数名医助。
看见炎江下车的瞬间，徐院长紧绷的神情松了大半，上前握住炎江的手，挺激动，“严主任，可把你盼来了，我还以为今天你够呛能赶来。”
炎江在省内乃至全国，病理与疑难病案领域名气极盛，专攻不明原因的躯体异化、神识异常类疑难病症，经手无数医学界束手无策的怪病病案，是业内公认的顶尖专家。
所以是名声在外。
“这边情况特殊，我们尽量赶来了。”炎江语气平和。
院长连连颔首，语气恳切，“有您这位病理专家在，我们心里就踏实多了。这批病人查不出任何病理诱因，全院专家组熬了两天，半点头绪都没有，再拖下去我们实在扛不住了。”
说话间，徐院长的目光落在身侧安静伫立的林羡身上，看着她年纪轻轻，跟个高中女学生似的，疑惑问道，“炎主任，这位是？”
炎江侧身半步，“这是我们科室重点定向培养的核心骨干林羡。她虽年纪轻，但对异常病灶、气场异化类的特殊病理表征，有着极强的感知力与研判敏锐度，尤其擅长捕捉常规仪器、常规诊断遗漏的细微异变细节，这次的疑难病案，她能帮上大忙。”
院长闻言连连点头附和，“好好好，江山辈有人才出。”
这话说得敷衍，面上挂着客套的笑意，心底却没真正放在心上。
在他看来，病理诊断终究靠数据、靠经验、靠仪器研判，所谓的敏锐度、感知力太过缥缈，治病救人从不能凭直觉。
只当是炎江带着科室后辈历练，礼貌性地赞许两句罢了。
林羡神色淡然，也无意争抢风头，安安静静跟在身侧。
炎江没多余寒暄，直奔核心，“病人都在院里吗？我们先去看病人，优先面诊核查情况。”
徐院长连忙应声，“病人全都安置在特殊隔离病房，防护和监测都做到位了。不过炎主任，这次的病患情况太特殊、蹊跷，所以在见病人前，您还得跟我去见一个人。”
炎江眉心蹙紧，“见什么人？现在病情紧迫，我们没时间寒暄，耽搁流程。”
“炎主任您误会了，不是无关人员。”徐院长连忙解释，语气诚恳，“这个人对这批病患的前期情况、发病细节都格外了解，有他配合，能省去你们大量排查时间，方便你们精准判断病因。而且……是对方主动提出，想先见见您。”
炎江脸上的紧绷稍稍缓和，既然与病案相关，又掌握关键线索，倒值得一见。
他微微颔首，收起急色，“那就带路吧。”
徐院长当即点头转身引路，刚往前走两步，脚步又顿住，侧头打量了一眼林羡，面露迟疑，“炎主任，这位小姑娘……也一起带去吗？”
炎江一下就听出了他话里的意思，语气透着几分不悦：“当然。林医生是跟我一同过来的，全程参与这次病案排查，都是来处理正事的，为什么不能一起？”
徐院长面露难色，压着声音解释，“您别误会。里面那位不是好招惹的，我是想着人能少则少，他本意就是找资深专业医生对接案情。小姑娘年纪轻、阅历浅，贸然进去，万一对方觉得我方不专业，挑刺发难，反倒耽误正事。”
这番说辞把炎江气笑了。
“专业不专业，靠的是能力不是年纪。”他脸色沉了下来，还想继续理论，林羡却阻止了他。
她神色平静，“我进不进去都无所谓。核心是查清病患的问题，你进去对接就够了，你摸清里面的情况，出来告诉我结果一样不耽误排查。”
徐院长一听，立刻顺势接话，“对对对！还是小姑娘拎得清、懂事！”
一口一个小姑娘，从头到尾，都没把她当成并肩协作的同行、参与会诊的医生看待。
炎江脸色沉了下去，心头格外不爽。
但碍于眼下病患情况紧急、案情诡异，没时间在这种小事上纠缠争执，更不能因为内部争执耽误了排查进度。
他压下火气，对林羡叮嘱，“那你等我，别乱走，我很快出来。”
“好。”林羡轻轻点头。
徐院长见状松了口气，抬手示意前方引路，带着炎江快步走向走廊尽头的独立会客室。