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谢召的头皮发紧。
他握住剑柄，想让自己看起来镇定些。
可谢寻还是看出了他的急切。
谢召进门后的第一眼，望向的是东跨院。
那一眼很快，旁人未必留意，谢寻却看得清楚。
院中的亲卫都安静下来。
谢寻看着谢召绷紧的肩膀，脑海里掠过六年前的事。
那时他在北境遇到阿芙和安安，原本已经要过去查看，却被谢召打断。
谢召替阿芙母子争取了离开的时间。
安安甚至是在谢召的府邸里出生的，可他这个亲生父亲却一直不知情。
他这个永宁侯，什么都没有看见。
谢寻垂在身侧的手慢慢握紧，护手甲片碰在一起，发出轻响。
这六年里，他最信任的弟弟到底做了什么？
谢召帮阿芙逃走，替她遮掩踪迹，也可能在他最难受的时候，藏在暗处看着她们母子。
院里的气氛越发紧张。
谢寻走了过去。
一步。
又一步。
战靴踩在青石板上，声音沉闷。
他在谢召三步外停下。
夕阳把两人的影子拉长，落在院墙上。
“二哥……”
谢召咽了口唾沫，刚开口，谢寻的视线已经落到他握剑的手上。
那里沾着血。
是谢召方才咬破嘴唇后留下的血，顺着唇角蹭到了指节。
谢寻看了一眼，笑了声。
那笑意很浅，听不出暖意。
“你倒是急。”
谢召的喉咙动了动：“阿芙和安安在哪里？”
这句话说完，院中的亲卫都不出声了。
谢寻看着谢召，脸上的最后一点缓和也没了。
他终于确认了那个一直不愿承认的猜测。
“你果然不是来见我的。”
谢召没有避开他的目光。
“我来接他们走。”
“接谁？”
“阿芙，还有安安。”
谢寻抬起眼。
那双眼睛里压着怒意，声音也沉了下来。
“你凭什么？”
谢召握剑的手收得更紧。
“凭她不愿留在这里。”
“她愿不愿意，由她亲口告诉我。”
“她已经告诉过你了。”
谢召声音发哑：“她不愿意做你的通房，不愿意被你关在后宅，她想走，侯爷为什么不放人？”
最后那句“侯爷”，让谢寻的手又紧了几分。
他想起水榭里的阿芙。
阿芙说过，她要入东宫。
她还说，从今往后，她和谢寻只是各为其主。
眼前的谢召如今宁愿违逆兄长也要带她离开。
谢寻明白，自己找了这么久，等了这么久，在阿芙那里仍旧只是一个需要躲开的人。
谢召才是她愿意交付后背的人。
谢寻盯着谢召紧握的拳头，胸口一阵发闷。
过了片刻，他开口，声音沙哑。
“老三，你不在你北境的营帐里待着，跑到这儿来……”
谢寻往前半步。
两人的距离缩短，血腥味也随之压了过来。
谢寻看着谢召，声音低得发沉。
“是想见我的阿芙，还是想见你的‘故人’？”
“故人”两个字，被他咬得极重。
谢召的脸色霎时白了。
他握剑的手背绷起青筋，指节一寸寸收紧。
他知道，谢寻已经明白了。
明白六年前是他放走了阿芙，明白是他抹掉了阿芙母子的踪迹，也明白这些年里，他并不像自己表现出来的那样清白。
那些不该有的念头，那些在漫长夜色里滋生出的妄想，也许全都已经无所遁形。
院中一片死寂。
风吹过檐角，将悬在廊下的铜铃撞得轻轻一晃，却没有发出完整的声响。
谢召慢慢抬起头。
他迎着谢寻的目光，忽然不想再解释了。
六年来，他一直在解释。
向谢寻解释自己为不愿回京，解释那些查找阿芙的人为何一无所获。
他将每一个谎言都说得滴水不漏。
可现在，他已经没有继续伪装的余地，更没有继续伪装的必要。
“放他们走。”
谢召的声音沙哑，却异常清楚。
每一个字，都落在院中所有人的耳朵里。
谢寻没有动。
谢召看着他，又说了一遍。
“二哥，放阿芙和安安走。”
谢寻眼底一片沉暗。
“这是你在命令我？”
“不是。”
谢召停顿片刻。
“是我求你。”
这句低头服软的话，并没有让谢寻的脸色缓和。
因为谢召虽然说着“求”，握剑的手却从未松开。他站在那里，脊背笔直，分明已经做好了与亲兄长兵戎相见的准备。
“二哥。”
谢召声音更低。
“这是你欠她的。”
谢寻像是听见了什么荒唐至极的话，唇角缓缓扯出一个没有笑意的弧度。
“我欠她？”
他向前一步。
“我欠她什么？”
谢寻盯着谢召，压抑了许久的怒意终于从声音里泄了出来。
“欠她趁我大婚假死遁走，还是欠她怀着我的孩子，却让我连他的存在都不知道？”
“我痛苦了六年。”
“这六年里，我半夜梦到她还活着，那个尸体不是她，派出去的人没有一千也有数百。你眼看着我找，眼看着我一次次得到假消息，却从来没有告诉过我，她在你的府里生下了我的儿子。”
谢寻每说一句，谢召的脸色便苍白一分。
“如今，你却站到我面前，告诉我，我欠她？”
谢寻逼近他，眼神锋利得几乎要将人穿透。
“谢召，你有什么资格替她向我讨债？”
谢召喉咙发紧。
有那么一瞬间，他几乎不敢直视谢寻。
因为谢寻说得没有错。
这六年，谢召的确看着自己的兄长在痛苦，在找人。可此刻，他再也忍不住了。
他猛地跨前一步，挡在兄长面前，眼底赤红，声音绷得发颤：“可阿芙一个人难道就没有痛苦，就过得容易吗？”
谢寻一怔。
谢召没有退，反而逼得更近，指节攥得发白，喉结重重滚了一下：“她一个女人养育孩子，用的还是寡妇的名声，后来她的舅舅病情恶化，她一边稳住姜家的生意，一边开拓商路到处寻医问药，也不枉帮她稳固北境互市稳定，经常看账本到深夜……种种一切可堪巾帼。”
他闭了闭眼，像把什么咽回去，再开口时声音低了些，却更沉：“而我的守护，也不过是为她近一些微薄之力，想让她轻松些。”
他忽然嗤笑，笑意冷得发涩，目光直直钉在谢寻脸上：“她的聪慧，善良，格局不比任何一个男子差，为什么要遭受男子的圈养和赏玩。兄长，你太自以为是，也太小看他了。她在女子中是佼佼者，而你在男子中只是寻常，兄长你不配拥有她。”
话音落下，屋里死寂。
谢召胸口起伏，“我是没有资格替她讨债。”
他压下胸口翻涌的愧疚，再抬眼时，神色已经恢复了坚定。
“可你更没有资格。”
谢寻喉结重重滚了一下。他张了张嘴，想说句什么，可一个字都出不来。
谢召道：“她愿意留下，你才能留她。她不愿，你就该让她走。”
“若你当真尊重她的选择，我今日不会站在这里。”
谢召看向东跨院。
“二哥，你把别苑围得水泄不通。你口口声声说为她好，可她说了不愿意，你却不愿意放她走，你是为自己好，还是为她好？”
谢寻没有回答。
这短暂的沉默，已经足够说明一切。
谢召闭了闭眼，“清河县主快到扬州了。”
听到这个名字，谢寻的眉心微不可察地动了一下。
谢召继续道：“她若知道阿芙还活着，知道安安是你的孩子，你护得住他们一时，护得住他们一世吗？”
“六年前她已经被逼着逃过一次。难道六年后，你还要让她带着安安，再从你身边逃一次？”