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夜风有些凉，马车沿着青石路一路赶，车轮声急促。
马车停在德昌街姜府门前。
谢召骑马护在车边。他翻身下马，左手包着的布带已经渗出暗红。谢召站在车旁，没有再往前。
车帘掀开。
阿芙抱着熟睡的安安下了马车。
门前的灯笼照着门匾上的“姜府”两个字。
门房听到马声，提着灯笼拉开门缝。看清外面的人后，手里的灯笼晃了一下。
“大、大小姐？”
门房揉了揉眼睛，转身朝院里喊：“大小姐回来了！快去通知老爷和二小姐，大小姐回来了！”
大门被人推开。
老管家带着几个仆役迎出来，看见阿芙抱着安安站在台阶下，几个人都红了眼。
“大小姐，您总算回来了！”
管家说着，弯腰要接安安。
阿芙避开他的手。
“去把前院的灯全点上。”阿芙跨进门，吩咐道，“去知会木成，让他带两个信得过的人来见我。”
管家还没缓过神，阿芙又开了口。
“开地库，去把我带回来的那株百年雪莲取出来。”
管家收起脸上的惊色，忙应道：“是，老奴这就去办！”
阿芙抱着安安穿过垂花门，刚进内院，抄手游廊那边便传来脚步声。
“阿芙！”
姜秉烛连外袍都没穿好，快步赶了过来。阿蓁跟在他身后，头发都跑散了几缕。
姜秉烛到了跟前，抓住阿芙的手臂，上下看了一遍。见她身上没有伤，这才松开手。
下一刻，他的脸又沉了下去。
“谢寻那匹夫！”姜秉烛压着声音咬牙切齿，“他把你拘在别苑这么多天，没对你动粗吧？若是他伤你分毫，舅舅明日就去京城告御状，拼了这条老命也要去剐了他！”
阿蓁红着眼，抓住阿芙的袖口。
“姐姐，你可算回来了，我和舅舅都快急疯了。”
“舅舅，阿蓁，我没事。”
阿芙把安安交给阿蓁：“安安受了些惊吓，阿蓁，你先抱他去我房里歇着。”
阿蓁接过安安，点了点头。
阿芙看向姜秉烛。
“舅舅，谢寻受了重伤，如今还躺在别苑里。”她压低声音，“太孙殿下也在别苑。”
姜秉烛愣了一下，随后冷笑。
“报应！他那是活该！”
笑声停下后，姜秉烛又皱起眉。
“太孙殿下怎么会去别苑？”姜秉烛问道，“你把雪莲拿出来，是要救谢寻？”
“是太孙要救谢寻，我只是拿药换我们离开别苑的筹码。”
阿芙看着姜秉烛，直接说道：“舅舅，我已应下太孙殿下。自今日起，我入东宫，做太子一脉的幕僚。”
院子里安静下来。
灯笼被风吹得来回晃，光影落在姜秉烛脸上。
阿蓁抱着安安，站在原地看着阿芙。
“胡闹！”
姜秉烛回过神，声音抬高，手也跟着发抖：“你知不知道你在说什么？”
他拉住阿芙，将人带进旁边的书房，关上了门。
书房里没点灯，月光从窗棂间落进来。
姜秉烛看着阿芙。
“自古夺嫡之路，哪一条不是白骨累累？那是什么好玩的事情吗！”姜秉烛气得直喘粗气，“你一介女子，带着安安，好好的生意不做，掺和进皇家的争斗里去！稍有不慎就是万劫不复！”
阿芙没说话。
她走到桌边，拿起火折子吹亮，把油灯点燃。
灯光照亮书房，也照出了屋里的墨香和旧书味。别苑里带回来的血腥味，这会儿已经散了不少。
阿芙端起油灯，走到书房右侧。
墙上挂着一幅大齐商路图。水路，陆路，商行和货栈，都用朱砂和墨笔标在图上。
“舅舅觉得，我们现在还能安稳做生意吗？”
姜秉烛站在几步外，看着她。
“怎么不能？我们姜家在江南树大根深，只要不掺和官场的事，谁能动我们！”
“树大招风。”
阿芙把油灯放到旁边的架子上，手指点在地图上的京城。
“这两年，京城多少豪商一夜倾覆，家产充公，男丁流放，女眷充教坊司。那些商行，哪一个不比我们姜家当年的根基深？”
她的手指从京城一路往南，停在扬州。
“五皇子和二皇子的人，早就渗透进江南了。盐铁茶马，哪一样不是暴利。他们要争大位，就需要银子。江南商界的这块肥肉，他们盯了不止一天两天。”
阿芙转过身，看着姜秉烛。
“我们不掺和，他们就会放过我们吗？姜家的商路横跨五州，流水一天比一天大。在那些皇子眼里，我们不是安分守己的良民，而是待宰的肥羊。下一个倾覆的，就是我们。”
姜秉烛张了张嘴，没能说出话。
他在商场里做了这么多年，江南水面下的动静当然看得见。只是一直抱着几分侥幸，以为姜家只要退让，就能保住家业。
“与其坐以待毙，不如主动入局。”阿芙看着他，“太子殿下唯才是举，不管男女，只要有用，他就能容。太孙这次南下，本就是为了稳住江南财权。我拿雪莲救人，也是借着东宫的势，把姜家绑在太子的战车上。”
“可是谢寻……”姜秉烛咬紧牙关，“太孙这么器重谢寻，你入东宫，以后免不了要和他打交道。”
“我和他的私怨，比起姜家的身家性命，算不了什么。”
阿芙神情平静。
“入了局，我才有筹码去争。这是危局，但这也是我们姜家，还有安安，挣得百年安稳的唯一机会。”
书房里又安静了。
灯芯响了一声。
姜秉烛看着眼前的外甥女。
她的背挺得很直，脸上的稚气早已经不见了。六年过去，阿芙变了许多。如今站在这里的，是能替姜家做决定的人。
姜秉烛垂下肩，吐出一口气。
“你既然想好了，那便放手去做。姜家上上下下，舅舅替你守着底盘。”
房门被人从外面推开。
阿蓁站在门口，安安已经被安置好了。
她眼圈还红着，脸上却没了刚才的慌乱。
“姐姐，我能帮你做什么？”
阿芙从袖中取出一把黄铜钥匙。
这是开启地库暗锁的钥匙。
她走到门口，把钥匙放进阿蓁手里。
“去找木成。”阿芙看着妹妹，“拿着药，务必亲手送到太孙手上。”
阿蓁握紧钥匙，用力点头。
大半个时辰后。
扬州别苑门外。
风吹着地上的枯叶。站岗的亲卫握着刀柄，看着停在台阶下的马车。
木成穿着劲装，从车上下来，手里提着刀。他身形魁梧，站在那里，几乎挡住了身后的车门。
阿蓁随后钻出车厢。
她怀里捧着一个雕花锦盒，里面放着能续住谢寻性命的百年雪莲。
别苑大门关在夜色里。
阿蓁抬头看着这座关过姐姐多日的院子。
她没有退后，手指反而将锦盒抱得更紧。那双和阿芙相像的眼睛里，已经没了刚才的慌乱。