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当年在京城侯府，她为了构陷阿芙，不惜拿谢家全族的声誉做局，败露之后，被盛怒之下的谢寻扒去侯府义女的华服，轰出侯府。
难不成她凭着那股钻营狠劲爬上了三皇子的床榻？
若是她，这一切便全说得通了。
她恨阿芙夺了她的一切，更恨谢寻的无情绝义。而安安的存在，便是扎在她心头最恶毒的一根刺！她要让阿芙痛失爱子，要让谢寻尝尝断子绝孙、悔恨终生的滋味。
“好，好得很。”
阿芙唇角扯出一抹极冷冽的弧度，指尖因极度的愤怒而微微战栗，眸子里却凝结着万载不化的寒霜。
她甚至没有再多看满头大汗的李玄烨一眼，径直偏过头，看向候在门侧的木成。
阿芙从袖中探出手，掌心里赫然躺着序衡临行前交予她的那枚墨黑如玉的玄鹰玉符。
“木成。”
阿芙字字清晰，声音不高，却带着令人神魂皆颤的决断：“立刻启动两淮水陆九处暗桩死士。不惜一切代价，调动所有官船暗线，彻查三皇子府桃侧妃。她的祖籍、入府文书、何时承宠，甚至她后背有无当年受杖刑留下的旧疤，一桩一件，给我查清楚！”
“是！”木成眼中精光暴射，双手恭敬接过黑玉符，领命疾退。
偏厅另一侧，谢寻单手撑着紫檀木桌面，站起身来。
“长松。”
门外跪着的长松伏地叩首：“小的在！”
谢寻垂着眸，每一个字都像是从牙缝里生生碾碎了吐出来：
“给我不惜一切代价，查清楚。”
“是！”
姜府偏院外，肃杀之气笼罩。
木成怀揣玄鹰玉符，带着两淮九处暗桩的死士自侧门悄无声息地散开，长松亦持侯府玄铁令，将扬州行辕的快马尽数调出。
阿芙站在游廊下，裙摆被冷冽的秋风吹得微微翻卷。她叫来管家，当即传令锁死全府四处角门，凡是近半月来出入过安安院落的杂役、婆子，一律秘密扣押排查。
谢寻强行压下翻腾的气血，立在门廊内侧。他虽伤势沉重，脊背却挺拔如枪，目光落在阿芙条理清晰的身影上，沉声开口：“府外已布下天罗地网，连一只苍蝇也飞不出去。”
阿芙回过头，“谢侯爷还是多顾着自己那条命。安安若再醒来见你吐血，怕是要吓着。”
说完，她转身掀帘，进了后厨亲自给安安煎煮调理肺腑的温药。
屋内的气氛与外面的剑拔弩张截然不同。
拔步床上，高烧退去的安安靠着软枕，小脸虽然苍白，但一双杏眼清亮极了。他小小的身子坐得笔直，两只小手规规矩矩放在被褥上，正在低头默诵《千字文》。
即便嘴里满是药渣的苦味，他也抿紧了唇，不哭不闹。
他知道娘亲昨夜流了很多眼泪。
他是男子汉，不能再让娘亲操心，更不能让那个奇怪的“爹爹”看扁。
门帘轻响。
谢寻放轻脚步走进来。他高大的身形在门口微顿，像是怕惊扰了什么，手里还攥着一样东西。
那是他刚才坐在回廊下，用随身短匕削成的一柄桃木小剑，剑柄打磨得光滑温润，没有一丝木刺。
听见动静，安安耳朵动了动，迅速闭上嘴巴，小脑袋“唰”地扭向里侧，拿小屁股对着门口，拉起薄被蒙住了大半张脸。
谢寻走近的脚步一僵。
他在北疆坑杀敌军万千，在金銮殿上与群臣博弈，从未有过半分怯场。可面对这个不足三尺高的糯米团子，这位执掌生杀大权的侯爷竟显得局促而笨拙。
“安安。”谢寻走到榻前，放缓了嗓音，蹲下身子，让自己平视那团缩在被窝里的小小身影，“身子还疼不疼？”
被窝里的团子蠕动了一下，闷闷的声音隔着被褥传出来：“不疼”
“这是给你的。”谢寻将那柄精致的木剑放在床沿，语气带着讨好与小心，“听长松说，你喜欢听江湖游侠的故事。这木剑不伤手，等你病好了，我教你剑法，可好？”
安安长长的睫毛在被子外颤了颤，余光偷偷瞥了一眼那柄木剑。
剑身修长，纹理极好看，比学堂里同窗炫耀的那些泥塑木刻强了百倍。
小家伙喉结上下滚动，眼里分明闪过一抹极浓的亮色，却还是狠心把脑袋埋得更深，硬邦邦地吐出两个字：“不要。”
谢寻悬在半空的手缓缓垂下。
他坐在床沿的绣墩上，也不恼，只是安静地守在一旁，目光一寸不移地落在孩子单薄的脊背上。
半柱香后，门帘再次被挑开。
阿芙端着药盅和一碟刚出锅的糕点走了进来。微甜的桂花香与清苦的药气混在一起，驱散了屋内的沉闷。
“娘亲！”安安像是见到了救星，立刻从被窝里钻出来，张开双臂要抱。
阿芙将托盘放在桌案上，坐在床榻边，把孩子抱在怀里探了探额温，柔声道：“高热没复发。这是后厨特意用新蜜蒸的桂花糕，松软不伤胃，喝完药奖励你吃一块。”
安安乖巧地端起药碗，闭上眼，咕咚咕咚一口气咽了个干净。即便苦得小脸皱成一团，硬是一声没哼。
阿芙心疼地擦了擦他唇角的药汁，塞给他半块温热的桂花糕。
“夫人，东侧库房的药材单子送来了，木成请您过目批复。”门外侍女轻声禀报。
阿芙看了一眼乖巧嚼着糕点的儿子，又扫了眼坐在一旁面容苍白却眼神灼灼的谢寻，垂眸道：“我出去片刻，莫要乱动。”
后半句，也不知是对安安说的，还是对谢寻说的。
随着房门轻轻合上，卧房内再度陷入了静谧。
安安手里捏着那块黄澄澄、散发着浓郁香气的桂花糕，小口小口抿着。他偷偷抬眼，看向坐在几步开外的谢寻。
男人一身玄衣，唇色泛白，胸膛起伏间偶尔溢出一声压抑的低咳，显是内伤未愈，整个人透着一股掩饰不住的倦意与虚弱。
安安低头看了看手中的糕点，又看了看谢寻干裂的薄唇，小眉毛纠结地拧成了一个小疙瘩。
小家伙深吸了一口气，像是下了极大的决心，伸出肉乎乎的小手，用尽力气将剩下的大半块桂花糕“啪”地掰断。
他挪动着小屁股，一点点蹭到床沿，把那大半块桂花糕直愣愣地递到了谢寻面前。