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阿芙指尖死死捏着那片焦黑的残布，迎着初升的熹微晨光，一寸寸细细端详。
晨光穿透残破的窗棂，落在那微卷的布料边缘。暗金色的丝线绞缠极密，折射出一种近乎妖异的冷赤色光泽。若非深谙织造机巧之人，只会当成寻常贵重锦缎，可阿芙经手过天下千百种丝帛，一眼便摸出其中异样。
这分明是宫中内造织染局独有的“错金引线”压金工法。
谢寻单手撑着拔步床沿，高大挺拔的身子微不可察地晃了晃，胸前撕裂的剧痛让他额角冷汗涔涔，可那张苍白如纸的脸上，阴鸷的戾气却愈发可怖。
“这是‘妆花雀金呢’。”
谢寻沙哑的声音自喉骨深处滚出，宛如浸透了冰水，“整匹布需掺进孔雀翠羽与纯赤金丝，历经百道工序，江南三大织造局耗尽一年之工，也进贡不上三匹。按大周宫规，这等制式与规格，唯有东宫正位方能领受。”
阿芙指节寸寸收紧，指骨泛出森白的冷芒。
东宫。
太子妃蓝氏。李玄烨的亲生母亲。
半个时辰后，姜府偏厅内的空气凝滞如冰，死寂得令人窒息。
“啪！”
阿芙将那块散发着刺鼻腥苦之气的残布狠狠掼在乌木案几上。
桌案上的茶盏震得一颤，滚烫的茶水泼洒出来，浸透了那抹暗金。
李玄烨死死盯着案上的物件，瞳孔骤然收缩，脸色刹那间惨白如纸：“这不可能！夫人明鉴，我母妃行事固然专断跋扈，甚至门第之见极深，但她堂堂一国储君之母，绝不可能跨过千里官道，对扬州一个五岁稚童下这等断子绝孙的阴毒手段！这绝不是东宫的意思！”
站在门槛阴影处的阿蓁眼眶猩红，眼底泛着未干的泪痕。
她听闻李玄烨的辩解，非但没有半分缓和，反而像是受惊的幼鹿般向阿芙身后退了半步，清秀的脸上满是毫不掩饰的抗拒与彻骨的防备。她死死咬着唇，连一个眼神都吝啬于施舍给他。
李玄烨撞见阿蓁那宛若看仇敌般的冰冷目光，心口像是被生生剜去了一块，整个人顿时慌了手脚。
“阿蓁，你信我，我若有一字虚言，天诛地灭！”他急得往前跨出两大步想要解释，可看着阿蓁瑟缩的动作，又硬生生刹住脚步，狼狈得像个做错事的孩子。
他猛地转过头，额头青筋暴跳，冲着身后的随行内侍厉声嘶吼：“去！把扬州行辕库房里封存的内务府岁赐赏册拿过来！一刻钟内拿不来，孤摘了你们的脑袋！快滚去拿！”
随行内侍吓得魂飞魄散，连滚带爬地撞出偏厅。
不过半柱香的功夫，厚重的黄绫账册被双手高高捧上。李玄烨甚至顾不得拂去上面的尘灰，指尖因急切而剧烈颤抖，哗啦啦疯狂翻动页码，最终在一行墨字前重重按了下去。
由于用力过猛，他的指尖几乎戳破了特制的贡纸。
“你们看！”李玄烨将账册猛地推到阿芙与谢寻面前，气息凌乱，语速快得近乎失控，“去年岁末，江南织造局确实进贡了三匹雀金呢。入宫后，母妃嫌这金赤色过于招摇俗艳，根本不曾裁制，转手便分赐了出去！其中两匹，作为宫中岁末给各皇子府的封赏，原封不动地抬进了三皇子府！这布料绝非东宫独有，三皇子府同样拿得出！”
谢寻靠在太师椅上，胸膛剧烈起伏，冷眼睨着账册上的朱批小字，薄唇抿成一把锋利的弯刀。他并未立刻接话，只是修长的指节有一下没一下地摩挲着拇指上的白玉扳指，眼底那股血腥杀意非但没退，反而越聚越深。
李玄烨见阿芙神色未动，生怕姜家就此与东宫彻底决裂，抹了一把额角的冷汗，急声补充道：“三皇叔这两年在京城动作极大，仗着母家兵权在朝中四处拉拢朝臣。他府里这半年多来出了两个极诡异的得力亲信——”
李玄烨深吸一口气，咬牙切齿：“一个是半年前被他破格纳进后院的桃侧妃。据说此女手段毒辣刁钻，原本只是个无权无势的贱籍女子，入府短短数月便将三皇子原配正妃逼得卧病不起，三皇子对她言听计从，甚至许她插手外院机要；而另一位，则是从西域重金请来的方士，整日以黑袍覆面，从不在白日示人，精通巫术。三皇子府这两年明里暗里除掉的政敌，死状皆蹊跷莫测！”
“方士？”
一直沉寂不语的谢寻猛地抬起头，那双狭长凌厉的黑眸骤然眯起，内里寒芒乍现。
当年他在搜捕邪道陆无相的老巢密室时，曾亲手缴获过几瓶封存在蜡丸里的百日草毒粉。后来大军合围，陆无相却施展金蝉脱壳之计离开大盛，逃往境外，从此在江湖上没了音讯。
一个整日遮头盖脸、深居简出的西域方士，配上南疆失传已久的百日草绝毒……
天底下绝不会有这般巧合的重叠。
阿芙眸光发寒，声音像是从冰窖深处浸泡过一般：“若真是三皇子府下的手，他若想断东宫财路，大可派死士烧了姜家的货仓，抑或是在官船上动手脚。安安不过五岁，养在扬州深闺，从未在京城露过面。三皇子府为何要费尽周折，将这等灭绝人性的剧毒用在一个无辜稚童身上？”
李玄烨眉头锁死，迟疑道：“那位桃侧妃虽在后宅手段狠辣，可平日对外的谋算皆是奔着相权与储位而去。对一个与京城毫无干系的孩子下此死手……确实不合常理，倒更像是私怨……”
“私怨”二字落地的瞬间，空气像是骤然被抽空。
桃侧妃。
阿芙心头猛地一震，脑海中猛然划过一张久违的面孔。
她蓦地抬头，径直对上了谢寻投过来的视线。
两道目光在半空中狠狠撞在一处，阿芙看到了谢寻眼底的猜想，而谢寻亦从阿芙苍白的脸色中读出了那层意味。
桃夭。
那个曾依附在谢家老夫人膝下、表面温顺柔弱动辄啼哭，背地里却阴险狠绝的奶嬷之女。