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姜府西跨院。
天色已经完全黑透，院内紧闭门户，下人们脚步匆匆，脸上皆带着惶恐不安的假象，将“小公子病危”的戏码演得滴水不漏。
内室里却暖意融融。
安安坐在软榻上，身上裹着一件厚实的银鼠皮袄子，手里抓着谢召托人送来的精巧弹弓，另一只手里却握着一把木质温润的小桃木剑。那是谢寻下午在马车上，就着颠簸一路用匕首一点点削出来的，剑柄上甚至细心地裹了一层柔软的鹿皮，防止伤了孩子娇嫩的皮肉。
房门轻微响动，谢寻高大的身影悄然闪了进来。
他身上的玄甲已经换成了素净的青布长衫，满身的血腥戾气在跨过门槛的前一刻，被生生压制得干干净净。
安安耳朵灵动，飞快地把桃木剑往枕头底下一塞，小脸绷得紧紧的，转过头去不看他。
谢寻放轻脚步走过去，在榻边蹲下身子。男人身形过于高大，这般蜷缩蹲着的姿态显得有些滑稽，但他浑不在意，只是伸出粗糙的大手，小心翼翼地替安安掖了掖踢乱的被角。
“还没睡？”谢寻放低嗓门，声音温和得近乎卑微。
安安抿了抿唇，别扭地侧过身：“娘亲去前厅对账了，我等娘亲。”
谢寻看着儿子红扑扑的小脸，目光落在床头那只空了大半的青花瓷碗上。
那是阿芙带回来的长寿面。阿芙吃了几口，剩下的汤水原本要撤下，却被安安硬是讨了去。
“爹削的剑，不扎手吧？”谢寻低声问了一句，目光落在他藏剑的枕头下。
安安脸颊微红，像是被戳破了秘密的小兽，猛地转过身，小手推着那只白瓷碗，没好气地嘟囔：“难吃死了。面汤咸得很，娘亲吃不下，我也吃不下……赏你了。”
谢寻看着那半碗已经微凉的鸡汤面，整个人骤然僵住。
他喉结剧烈滑动着，眼眶微热，粗糙的手掌微颤着端起那只粗瓷大碗。
没有半点犹豫，他仰起头，大口大口地将剩下的半碗面汤连带着葱花尽数咽入腹中，甚至连碗底最后几滴汤汁都喝得干干净净。
“好喝。”谢寻用袖子抹了一把嘴角，眼底布满了血丝，却带着极满足的笑意。
安安悄悄拿眼角睨着他，见他这副狼吞虎咽的傻样，嘴角微不可察地翘了一下，随即又迅速压平，拉过被子蒙住了大半张脸：“笨死了，面汤凉了会闹肚子的……快走，我要睡了。”
谢寻替他拉好被子，指尖轻轻蹭了蹭孩子额前的软发，低声道：“好，爹去前头守着你和娘亲。安心睡。”
……
三更时分，运河渡口。
江面上浓雾弥漫，冰冷的江水拍打着堤岸，发出沉闷的哗哗声。芦苇荡在呼啸的夜风中剧烈晃动，犹如无数潜伏的鬼影。
一艘挂着姜家商号旗帜的大型官船静静停泊在深水处。
船舱底部，几道黑影悄无声息地自水下攀附而上，宛如水鬼般撬开了底舱的暗门。
“动作快点！”领头的黑袍人压低声音，面容在火折子的微光下显得阴森扭曲，“把火雷引线埋在龙骨下，药粉倒进饮水仓里。赵大人说了，天亮之前，务必让姜家这条船彻底沉进江底，死无对证！”
几名死士动作极为熟练，手脚麻利地将浸透了火油的引线与黑漆漆的陶罐固定在船体支柱上。
领头之人拔出火石，狠狠一擦。
刺啦——
刺鼻的硝烟味瞬间弥漫开来，赤红的火星落向引线。
然而，就在引线即将被引燃的刹那，一道刺耳的破空之声骤然撕裂江雾。
一柄精钢短弩精准无比地钉穿了领头人的手腕，火石脱手飞出，砸落在潮湿的木板上，瞬间熄灭。
“谁？”
死士们骇然拔刀。
刹那间，漆黑一片的船舱四壁骤然被无数柄火把照得亮如白昼！
数十名身披玄甲、面扣修罗面具的暗卫自暗处踏出，手中重弩严阵以待，将狭窄的底舱围得水泄不通。玄铁令的狼首图腾在火光下泛着森冷刺骨的光芒。
咚、咚、咚。
沉稳有力的脚步声自甲板木梯缓缓走下。
谢寻一身玄色暗金锦袍，腰悬长刀，踏破浓雾而出。那张俊美冷酷的脸上没有半点重伤吐血的病容，唯有一片令人窒息的血海煞气。
长刀出鞘半寸，雪亮的刀芒映出死士们惨白的脸。
“赵元升的狗，动作倒是挺快。”谢寻居高临下地俯视着这群瓮中之鳖，唇角勾起一抹残忍的弧度，“可惜，你们挑错了地方。”
“谢……谢寻？你没病？！”领头的死士捂着鲜血淋漓的手腕，面露绝望。
“拿下，留活口。”
谢寻冷冷吐出几个字，身侧的玄铁卫如狼似虎地扑杀而上。
惨叫与骨裂声在狭窄的船舱内接连响起，不过十数个呼吸，几名负隅顽抗的死士便被尽数挑断手筋脚筋，死狗般瘫在地上。
谢寻走上前，冰冷的刀尖直接抵住领头死士的下颌，将其硬生生挑了起来：“说，陆无相在京城还留了什么手段？”
那死士满嘴是血，神色却忽然变得极度诡异。他没有求饶，反而从喉咙深处挤出一阵尖锐刺耳的阴笑。
“谢侯爷……你以为你赢了？”
死士眼角溢出黑血，竟是早已在齿间藏了剧毒，此刻猛地咬碎，“江南不过是个幌子……”
谢寻眼神一寒，长刀骤然下压，直接贯穿了死士的咽喉！
然而那死士临死前的狞笑，却如跗骨之蛆般在死寂的船舱内回荡。
西城门的喧嚣随着赵元升被死狗般拖下去而逐渐平息。晨雾散尽，天边泛起一层薄而透的鱼肚白，照亮了满地的残局与微凉的青石板路。
谢寻利落地还刀入鞘，侧身吩咐谢十带人押送人犯回暗牢。做完这一切，他没有多做停留，极自然地往侧前方迈了半步。
早春的穿堂风还带着刺骨的寒意，他身量高大，恰好挡在了风口处，将迎面吹向阿芙的冷风截了大半。
阿芙扫了他宽阔的背影一眼，没戳破，只把手里握了半晌的商会令符顺手递了过去：“收着吧。借你的势把人扣下了，后头的口供和扫尾，归你。”
谢寻伸手去接，指尖微不可察地避开了她的手腕，只捏住令牌下端：“审讯的事不必脏了你的眼，午后我把画押的供状送去西跨院。”
两人并肩往回走，步调出奇地一致。
既没有刻意的局促，也没有强装出来的疏离，倒像是在无数次生死交锋里磨出来的天然默契。